随着昭华公主入嫁北狄，边境退兵，领兵的大将军回朝后，被皇帝封为云麾将军，不过众人都看得出来，这是虚衔罢了。

一同班师回朝的还有萧长则，萧家次子，萧伯瑀的弟弟。

萧长则，十六岁随军出征，如今已有三年，虽然他的背后是萧家，但因资历浅薄，又或是其他缘由，他在军中职位并不高，只不过是一个小小的主簿。

主簿是个文职佐官，并不直接冲进沙场厮杀，这让渴望建功立业的萧长则郁闷不已。

回长安后，他又被调任到执金吾底下的一个小小坊正，管理长安城百姓的治安。

这日，已至酉时。

萧长则已经回长安好几天了，萧伯瑀却因公务缠身，忙得不可开交，甚至没来得及为他接风洗尘。

今日是休沐日，但宰相府的文书堆积如山，很多事情需要他的准许。

原本萧伯瑀打算继续留在相府处理政务，然而，萧母已派田安来宰相府催了好几次。

无奈，萧伯瑀才起身回府。

刚进入府中，一道身影便快步迎了上来，来人剑眉星目，束发高扎，额前几缕碎发随风飞扬，眉目间扬着笑意，“兄长。”

此人正是萧伯瑀的弟弟，萧长则。

萧伯瑀拍了拍他的肩，笑着道：“几年不见，你长高了不少。”

“那当然！”萧长则眉梢一挑，下颌微微扬起，少年意气风发。

兄弟二人相视而笑。

…………

永顺二年，六月，甘泉宫毕工，役止于辛巳日。

皇帝沉湎酒色，越发不理朝政之事，又设立嗅香使，搜罗民间美人。

所谓一人得道，鸡犬升天。

皇帝大肆封赏美人的家亲，或赏金银首饰，或加官进爵。

近些日子来，后宫中最得圣宠的是一位名为胭脂的女子，皇帝封她为贵妃，冠宠六宫。

胭脂出身于江南，与后宫端庄雍容的妃子不同，胭脂更像是江南烟雨里浸出来的一株虞美人。

腰肢纤细，行走时如弱柳扶风，偏又带着一股慵懒的媚意。

她嗓音软糯，带着江南的吴侬软语，轻轻唤一声“陛下”，便能让皇帝酥了半边身子。

皇帝宠幸无度，更是将胭脂的父亲封为荣安公，破了大晟王朝几百年无军功不得封侯的祖制。

宰相府。

萧伯瑀坐在书案前，相比于平常，面前堆叠的奏折多了一倍有余。

长史王横又捧了一堆奏折进来，小声翼翼道：“大人，这些……都是百官进谏的奏折……”

这一个月来，特别是荣安公之事后，上谏的奏折愈来愈多，有的言辞激烈，以辞官相胁；有的委婉含蓄，以祖制为据，恳请三思；更有甚者，暗指胭脂祸国，若不制止，恐酿大祸……

萧伯瑀神色不变，轻声道：“放下吧。”

待王横放下奏折出去后，萧伯瑀轻轻叹了一口气。

他知道这些奏折递上去会是什么结果，皇帝不会看。

或者说，即便看了，也只会随手丢进炭盆，任由火焰吞噬那些逆耳之言，若恰逢龙颜不悦，上谏的官员恐性命不保……

可即便如此，他仍得批阅，仍得整理，仍得……将这些谏言，呈递御前。

萧伯瑀缓缓展开一卷奏折。

‘陛下此举，坏祖宗之法，开佞幸之门，恐致天下离心！’

笔墨如刀，字字刺目。

萧伯瑀沉思良久，终于提笔蘸墨，在奏疏上轻笔修改，将“坏祖宗之法”改为“有逾旧制”，将“开佞幸之门”改为“恩泽广施”，又添了一句“陛下圣明，望稍加斟酌”。

笔锋婉转，锋芒尽敛。

待这一部分批阅完毕，窗外暮色已沉，他唤来王横，低声吩咐道：“将这些奏疏重新誊抄一遍，再呈递御览。”

王横接过奏折，目光一扫，便知其中深意。

可即便如此，皇帝也未必会听。

若是盛世明君，臣子直言进谏，能为百姓造福，使国家昌盛；

然而现在……

翌日。

宰相府外，下人田安急急忙忙来相府求见。

萧伯瑀执笔未停，开口道：“不见。”

王横道：“他好像是说……萧二公子出事了。”

萧伯瑀手中的笔尖一顿，一滴墨汁洇在奏折上，“让他进来。”

“是。”王横趋步出门，吩咐底下之人传田安进来。

下人田安神色焦急，眉头紧蹙，进门后顾不及这里是宰相府，慌忙道：“大少爷！二公子在宣阳坊与荣安公的人起了冲突，动……动起了手。”

宣阳坊，多为文人、商贾交际之地。

前不久皇帝御赐的荣安公府邸也在此处。

宣阳坊半个街道一片狼藉，地上四处散落着碎裂的瓷器和翻倒的桌椅。

荣安公仗着女儿胭脂是圣上的宠妃，仗势欺人，恶行昭彰，周遭百姓避之不及。

一时间，街道空旷如也。

几名坊丁哀嚎倒在地上，萧长则被数十个荣安公府中的侍卫围住。

他嘴角渗着血，却仍昂着头，目光如狼般盯着眼前的荣安公。

荣安公约莫四十出头，面色红润得近乎发紫，肥厚的下巴层层叠叠。

一双三角眼嵌在浮肿的眼睑里，眼白黄浊，最奇怪的是，即便隔着丈许远，也能闻到他身上那股甜腻的脂粉味。

“你一个小小坊正，见到本公，为何不跪啊。”荣安公嗓音粗哑，带着几分刻意拿捏的倨傲。

萧长则抬手擦去嘴角的血迹，冷笑一声：“我大晟儿郎，跪天地跪父母跪君王，何时轮到跪一个无半点军功的荣安公。”

“放肆！”荣安公脸色骤变，紫红的面皮涨得几乎发黑，他猛地一挥手，“给本公打断他的腿！看他还跪不跪！”

侍卫一拥而上。

萧长则身形一闪，反手抽出腰间横刀。