叽叽喳喳挤作一团，似乎连永冬也被隔绝在外了。

也许是很久没有这样放松了，她捧着水晶球，坐在暖洋洋的炉火前，脑袋一点一点地滑下去了。

等杰帕德出来的时候，看见的便是炉火前酣睡的女人，剔透的水晶球捧在她的膝间，静谧的安眠。

她似乎总是很疲惫，总是很忙碌。

他时常会忘记他们之间那所谓的种族差异，毕竟她总是表现得和常人一样，或者说，她总是习惯让自己维持作为“人”的那一面。

永春的藤蔓静伏在霜雪之下，他想她只是太眷恋这片土地上的一切了。

人们都说她带来了春天的希望，赞扬她使蔬果丰硕，赞扬她令麦穗饱满，一批又一批具备令人惊叹的耐寒能力作物由试点种植到推广入市，

这真的只是奇迹吗？

或许这只是源自某人对这座永冬之城的爱。

没有人生来带着使命，有的只是是无悔的选择。

所以他没有叫醒沉睡中的莉亚，只是无声坐在她身侧，静静注视跃动的炉火。

木柴因燃烧噼啪作响，北风穿巷而过，杰帕德抬头看去，窗外的雪似乎越下越大了。

他感受到莉亚呼吸的变化，碧眼的女人缓慢地苏醒了，

“我…睡着了？”

金发青年点头，

“并没有睡很长时间，从我出来到现在也就半小时。”

“考核结果怎么样？”

杰帕德有些不自然的移开视线，金色的睫毛下垂，

“嗯，确实通过了，成绩尚可，但还远未到能松懈的程度。”

他们说笑着，青年接过那个为他准备的水晶球，在这个窗外风雪汹涌的日子，炉前却温暖依旧。

听着他慢慢说着未来的计划，莉亚的嘴角也忍不住浮现清浅的微笑。

他这个人总是如此，对自己要求严格，甚至在外人看来这应该叫做严苛，但赛瑞莉亚却很欣赏青年身上这些闪光点。

世间庸众碌碌，只有少数人历经磨难仍意志坚定，保有熠熠生辉的光芒。

因此赛瑞莉亚总是在分别之际温和地叮嘱这个可爱的青年，

“杰帕德，照顾好身体，下个月你又要去军中壁垒了，东西都准备齐全了吗？如果有什么需要，让我和希露瓦寄给你就行。”

青年站在她身侧，不经意地挡住长巷中呼啸的风雪，小心翼翼低头，一一应答，

“请你放心，我会照顾好自己的，你也要保重。军中物资齐全，我只需准备一些贴身衣物和生活用品，不必让姐姐和你费心。不过，我养在家中的花，可能需要你帮忙照看一二了。姐姐成为研究员不久，最近太忙，而且，呃，请你不要让她知道我说的话——

希露瓦在养花一道上，似乎不比我更擅长多少。”

瞧见莉亚脸上的笑意，他不知为何也勾起了嘴角。

雪花簌簌，寒风让人心更近，青年的心跳揭露他隐秘的欢喜。

……

莉亚与可可利亚的第一次见面是在希露瓦的连线下达成的，

“怎么样？我这位老同学是不是超有意思！”

希露瓦胳膊勾在身旁的金发女子身上，还不忘挑眉招惹赛瑞莉亚，

“百闻不如一见，可可利亚女士，很高兴认识你。”

礼节性地寒暄，与朗道家姐弟不同，可可利亚的金发更为色泽醇厚，而在这头耀眼夺目的金发下的，是一双瑰丽的紫罗兰色眼眸。

可可利亚露出和煦笑容，眼睛温和地弯起来，

“这也正是我想对你说的，赛瑞莉亚女士。”

女孩们相视一笑，这确实是一次尽兴的相聚。

可可利亚是严格按照大守护者继任制选举培养出的，而莉亚只是范伦汀娜大守护者的养女，她这种挂名“兰德”此前与可可利亚并不熟悉，只是点头之交罢了。

不过交谈片刻便能察觉，这位近来在政坛上名声鹊起的金发“兰德”名副其实。年幼时从一众候补的大守护者继位者中脱颖而出，再到基层扎扎实实一步一步晋升打磨，她是一位了不起的实干家。

“…虽然抗寒作物的推广培育已经进入第13期，但我仍然认为研究中心会议通过的提案有些操之过急了。”

可可利亚有些惊讶地看着赛瑞莉亚，

“我原本以为你会是计划的支持者，毕竟你是抗寒物种的培育者。”

希露瓦端来两杯热气腾腾的红茶，摇摇头，

“她并不太看好，”

说着耸耸肩，

“换我也一样，古代科技的坑还没挖完就打起什么建生态园的主意，再过百八十年兴许能试试，现在我看够呛。”

莉亚端起茶杯向希露瓦道谢，搅动杯中银匙，缓缓开口，

“这是天方夜谭，他们都很清楚，但这正是他们需要的——一场毫无意义铲除异己的阳谋。”

希露瓦摸摸她的脑袋，安抚似的。

“如果乐园提案在接下来的银鬃铁卫研究中心与市政大会上正式通过，后续开工建造乐园，大概会随便以延误工程，或者贪污拨款的罪名让我锒铛入狱吧。”

可可利亚轻轻吹去热茶飘散的水雾，

“但这也正是我所期待的。大守护者年事已高，再过两年便是退位的时候了，这时候冒出来冒出来的家伙是何居心一目了然。借着这个机会，看清人心、斩去破坏贝洛伯格和平稳定的爪子——你的见面礼，我收下了。”

她用带有笑意的眼神回望赛瑞莉亚，

“我的幕僚中也有人认为你意在克里珀堡，但我并不这么认为——赛瑞莉亚女士，您更像是一位正直而纯粹的学士。”

而贝洛伯格迫切需要一位能延缓寒潮步伐的学士。

希露瓦面色如常地喝下那杯不加糖的牛奶红茶，神色有些感慨，

“谁能想到呢，外传沸沸扬扬的两位争锋相对的兰德、大守护者竞选的两大热门，居然就这么稀松平常的在我卧室里喝茶。”

莉亚捧着温热的杯盏，抬头便能看见希露瓦卧室窗外的风雪飞舞，

【这样惬意坐在炉火边的日子不会有太久了】

……

人的衰老在平常时日里总是隐秘的、不易被人察觉的，但又总会在某一日轰然而至，恰似一场无法阻挡的雪崩。

永冬之下的人更像是某种被日益损耗的薪柴，日复一日的燃烧自身，换取些许微弱的暖意。

赛瑞莉亚坐在女人的病床前垂眸凝视她苍老的面庞，细密的皱纹更像是刻刀的划痕，它们遍布范伦汀娜整张脸，深深凹陷的眼窝里，清明有神的眼睛被眼睑遮盖，这让她无比清醒地认识到，

她的养母，庇护她自由生长到现在的长者，现在，她的生命已是风中残烛。

两个月前克里珀堡官方对外表示前任大守护者因病退位，提前退居台下。现在新的大守护者继位仪式已接近尾声，而赛瑞莉亚借着这个机会从科研中心辞职，完完全全离开台前。

人们不能为难一个想要侍奉时日无多的母亲的孩子。

“…莉亚”

范伦汀娜不知何时醒了过来，平静地望着她，打断了她的沉思，

“您醒了，需要喝水吗？如果有不舒服的地方，我便按铃请医护人员过来——”

衰老的女人摆摆手，示意她扶自己坐起身子，等靠坐在床上，她才慢慢开口，

“很少有人知道即便在最和平的日子，裂界也一直在蔓延。近些年那些怪物似乎放慢了入侵的步伐，但莉亚，那只是暂时的。起初我把这些形式转好的现象归因与武器的更迭、抗寒药剂的问世以及许许多多你所见到的，人的胜利。”

“但现在，我越发觉得，这一切都只是它的安排。”

“它？”

赛瑞莉亚低声询问，她并不认为这是范伦汀娜将一切寄托命运的虚无定论。

“是的，它，一颗灾难的星星。那些被筑城者称为反物质军团的怪物正是与它一同到来的。事实上，早在天外来客还在这颗星球上时，筑城者们与他们联合建造了星核拘束装置，试图以这种方式抑制它的力量。

抱歉，我的孩子，我一直在犹豫要不要将此事告知你。人总是会狭隘地只相信同族，即便许多时候这份同族情谊是最不可靠的。它和你一样，都是现在的贝洛伯格无法理解的存在，区别只是它没有人形，无处不在，扰人心神，而你与常人一样会被情感影响，有着喜怒哀乐。”

“那它在哪？有什么威胁？”

“从前它就在这座城市里，但现在，我并不知道。至于威胁，这片永不褪去的寒潮就是它带来的，你应该读过米尔斯海默博士的论文，它与寒潮的关联最早便是由博士发现的。”

“我明白了，文献检索库对我设有权限锁，所以我一直没能看到博士研究的与星核相关的论文。那么，一直以来的问题其实便是找到摧毁它的方法。”

范伦汀娜伸出手轻轻搭在她的头顶，

“好孩子，谁也不知道如何摧毁它，就像谁也不知道摧毁它后，究竟是春天，还是更加残酷的凛冬。

朗道家的长女是个有头脑的年轻人。有一天晚上她到克里珀堡找我，问我为什么不让你也加入研究寒潮的项目组。

她似乎觉得以你的才能，一定能推动这个项目取得更进一步的突破。”

赛瑞莉亚给女人倒了一杯温水，递给她，

“但是您一定拒绝了她，否则也就不会有今天这场对话了。”

范伦汀娜低沉地笑着，她的胸腔好似漏风的风箱一颤一颤的，随着她的身体小幅度的颤抖，病号服的衣领微微敞开，露出渗血的、一圈一圈的绷带——

前任大守护者范伦汀娜其实是因伤退位，她从前线来，确认裂界骤然打破稳定的表象，已再度扩张。

“莉亚，那时我无法向她给出明确的拒绝理由，但今天，我可以告诉你，因为【它】无时无刻不在注视着我们。

自从我担任大守护者，这些年它的声音始终如影随形，我无法摆脱，心中始终在与一个看不见摸不着的东西抗争着。我害怕，如果它透过我看到了你…如果你太靠近它，会不会让你也陷入我这样的困境……”

“所以，当年您让朗道家照顾我也有这份考量。”

女人点头，郑重地注视着她，

“你与我们不同，你是来自星域的异族，养育之恩这些年你早已尽心尽力偿还了，为贝洛伯格你已经做得够多了。或许你能让寒风中的火焰燃烧得更久，但我不希望这样的代价是以你为薪柴。若是让你被它影响到，那就才是最绝望的境地。”

“如此，您选择的是一条更为保险更为安全的道路。”

病床上的范伦汀娜与年轻的黑发女人对视，

“是的，我需要对贝洛伯格所有的子民负责。”

“您今日告诉我是因为这次的裂界突变吗？”

赛瑞莉亚微微皱眉。

“是的，它带来了寒潮，可寒潮似乎阻遏了那些怪物，但莉亚，我和寒潮、怪物打了这么多年的交道，我越来越觉得这二者关联并非仅限于此。我们所有人似乎都在被这奇怪的命运玩弄着，每当裂界的步伐放缓就会有新一轮灾难紧随其后。我曾质问星核，它却只顾哈哈大笑。

莉亚，我们能走入真正的春天吗？”

赛瑞莉亚没有说话，她缓步离开范伦汀娜所在的诊所，送别她的是名叫娜塔莎的主治医师，一路上她十分严谨细致地说明了范伦汀娜的身体状况。

上车前赛瑞莉亚突然朝她笑了笑，

“娜塔莎小姐，你的哥哥偶尔会向我提起你，我不知道他在别扭什么，他总是一副纠结的样子，我想你们之间或许还存在着一些误会。

有时间的话，一起聚聚吧。他总是一个人窝在办公室，我不认为这样能继续做出什么成果。”

寒风夹杂雪花，打断娜塔莎的心绪，最终也只是朝车窗内的女人笑道，

“谢谢您，我想我会带上母亲的花去看看他的。”