徐素湘和苏婉慈都笑了起来。
那边薛氏也下了车，在仆妇的搀扶下走了过来，徐素湘见状，忙迎了上去。
“母亲安好！”她朝着薛氏深深一礼。
薛氏愣了片刻，亲自将她扶起，两人互相凝望片刻，相顾无言。
薛氏头上的白发比五年前更多了，然而精神却很好，不再似离京之前那般暮气沉沉。
“母亲身体可还健朗？”徐素湘眼睛一红，带着鼻音问道。
薛氏摸了摸她的额发，笑着道：“我很好，你别忧心。”
“你呢，在侯府可还顺心？”
她这一问，直把徐素湘给问住了。裴放被雷劈中的事想必还没传到扬州，徐素湘上回的信也没能寄出去，她又不想在这城外一见面就提这些，因此只好说道：“待回去我再慢慢与母亲细说。”
薛氏素来心内玲珑，听她这么说便知道是侯府有事了，她点头掩下思绪，把身后才两岁的孙女从奶娘身边抱过来，哄她道：“思思，来，叫姑姑。”
孩子圆头圆脑十分玉雪可爱，嘟着脸颊喊：“卟卟！”
徐素湘怜爱得不得了，把手上两只玉镯都腾了下来戴到她手上，又笑着问薛氏：“她叫什么名字？”
薛氏垂下眼眸，道：“还没起大名，乳名叫思英。”
徐素湘脸上的笑顿时褪去，一颗泪猝不及防地从眼中滑落，她抬起袖子掩住自己的失态，片刻之后才挤出一丝笑来：“路上风沙太大，咱们先进城吧？”
薛氏点了点头。
徐素湘便问大哥徐砚临：“侯府已经备下接风宴，哥哥不若带着母亲和嫂子先到府上修整？”
徐砚临想了想，点头道：“那便叨扰了。”
一行人又重新上了马车，浩浩荡荡往城内而去。
侯府里的下人早已准备多时，马车一到，小厮和丫鬟们便上前见礼，顺便帮着卸下行礼，待主子们梳洗一番热茶点心也上来了。一家人坐下重新见了礼，徐素湘把准备好的礼物挨个送了出去，互相坐了片刻，这才吩咐开席。
一时间，侯府里是从未有过的热闹。
席间，徐素湘抱着思思，问徐砚临道：“不知哥哥在京城的宅子可布置妥当了？妹妹自作主张，在侯府收拾了一个院子出来，若是哥哥和嫂子不嫌弃，就先在这里住上几天吧？到那时新宅子也都妥当了，正好可以搬进去，也免得一时半会家伙什儿不齐，母亲和嫂子倒不习惯。”
徐砚临的确在京城提前赁了个三进的宅院，也吩咐人早半个月赶回来布置，但到底还未亲自看过，加上时间仓促未必事事合意，若能在侯府缓上几日，自己亲自盯着布置妥当了再搬进去，自然是再合适不过了。
因此他也就没有推辞：“也好，只是要麻烦侯爷和妹妹了。”说着，他问出了方才一直想问的问题，“对了，怎么不见侯爷？”
方才见礼人没出现也就罢了，如今妹妹设宴，他也不露面，难道是夫妻两感情不好？
徐素湘把思思交给她奶娘，坐下说道：“母亲和哥哥想必还未听闻，半个月前……”
她将祈春那日发生的事和裴放如今的状况都细说了，言辞间神色颇为平静，除了偶尔露出的一丝无奈，倒不见哀伤和颓废。
薛氏和徐砚临三人皆十分震惊，一个月前他们刚好从扬州启程上路，一路上除了赶路就是休息，这些事根本无从听闻，眼下得知，倒像听传奇说书一般。
几人感慨一阵，薛氏便道：“我们理应去看看侯爷才是。”
徐素湘便让人去洗墨庵传话，等那边收拾好，她这才带着母亲和哥哥前往洗墨庵探望裴放，苏婉慈则带着女儿由彩菊引去了华辉堂暂歇。
徐素湘这边的动静传到了西院吴姨娘这边，她攥着佛珠命周平家的出去打探，不一会儿，周平家的回来了，吴姨娘便问她：“她娘家带了几个孩子回来？”
周平家的如实答道：“一个，是个女孩儿，但听说那位舅奶奶肚子里还怀着一个。”
吴姨娘放下佛珠，在屋中踱了几步，周平家的不解：“姨娘怎么关心起这个来了？”
吴姨娘心不在焉道：“不过多嘴问一句罢了。”
周平家的想了想，趁机劝她：“我听说亲家太太他们要在府上住一段时日，姨娘这几天就别去普渡寺进香了吧，让人知道姨娘总是出门怕要传出闲话来了。”
“我去进香礼佛，她们能传什么闲话？”吴姨娘皱着眉，不满道，“也不怕佛祖盛怒。”
“再说了，她娘家人自有她安排着，难道还用叫我出去见人不成？”
周平家的见说她不动，不由叹了口气，直言道：“这话都是我劝姨娘的，与他人不相干。我看姨娘往普渡寺进香次次都携金带银，自己的体己银子都填进去不说，上回四姑奶奶送的银钱也被姨娘捐进去了，正经佛祖哪用得着这样供奉？我劝姨娘，当心别被人骗了才是。”
刚才的话吴姨娘本就不满，现下一听顿时恼了七分，不由落下脸道：“你素来嫌我笨，若是不想在我屋中伺候，尽管回了夫人把你调到她院子里去！”
“你我多年情分，姨娘又何必说这种话……”周平家的无奈叹气。
吴姨娘根本不听：“要想留在我院子里，就休要再说对佛祖不敬的话，不然，不用你去回，我先把你撵出去。”
她的话丝毫不留情面，周平家的便噤了声，自己转身出去了。
此时，洗墨庵里众人刚刚散去，徐砚临去了华辉堂安顿妻女，薛氏则留在听澜苑和徐素湘说话。
天色昏暗，屋内燃着烛火，薛氏于暖融的火光中细细端详着徐素湘，半晌，没忍住叹了一口气：“这段时间，你定是不安极了……”
两人模糊的倒影映在窗上，徐素湘微微一愣，下意识就红了眼眶。