散朝后，延英殿内人影憧憧，祁熙帝顾启桢坐于殿堂之上，褪去龙袍，装束简洁，望向堂下诸位朝臣，见人支吾着不敢开口，倒显得他像个暴君。

“爱卿但说无妨。”熙帝端起面前正冒热气的茶盏。

堂下诸臣余光左右打量，皆是不着痕迹掠过户部尚书。

户部尚书困得眯眯眼，忽觉几道冷光瞥过他，吓得人立马睁大绿豆般双眼，在他人开口前率先发声：

“陛下……”

其他几位朝臣见状，纷纷迈步上前，横冲直撞将户部尚书挤去一边，拱手间争抢着开口：

“陛下，岭东赤铁矿挖掘之事……”

“陛下，淮南暴雨连日不绝，如今决堤河流已十数不止……”

“陛下，云西边陲重地，北狄自吞并西部部落后时常来犯……”

“陛下，北钦平原实乃我大祁粮仓，如今却连旱两月……”

“陛下，慈慧皇后陵寝即将竣工，可如今却……”

“……”

户部尚书忙往前去，却挤不进前排，只得放声哀嚎：

“陛下！前些日子才将去年的边防军饷发放到位，勉强折半凑出云西军粮，现下北钦军粮还欠着呢陛下！税收难啊陛下！”

今日的顾渚紫笋毫无滋味，熙帝顾启桢默默放下手中茶盏，半阖的双眸尤为疲惫。

总结下来：北边旱南边涝，东边挖矿西边打仗，中央还得建陵发俸，但是没钱……

各部尚书闻言，目光同时转向身后。

户部尚书依旧拱手垂眸，他提口气清清嗓，准备接下来的恶战。

工部尚书率先发难：“怎会如此，前年民间增税百官降薪……”

各部大人纷纷接上：“前两年风调雨顺无病无灾……”

“论钱论粮何至于……”

户部尚书目光锃亮望向堂前，见陛下视线偏向一边，提起手中茶盏把玩，仿佛堂下争执与他无关。

他认命收回视线满是憋屈对上各部尚书，恨不得将掰着的手指甩人脸上：

“补发的军饷哪来的？”

“西部挖渠钱哪来的？”

“北钦战后军兵重整，边防重建，伤亡慰问英灵建冢钱哪来的？”

“……”

“啊？钱哪来的？大风刮来的？”

刑部尚书邱钰姿容端庄，见场面一度沦为菜市场，默默后退几步，防止唾沫星子沾上身。

礼部尚书苏尚德无言，跟着邱钰一并后退，目光始终瞄向堂上那事不关己的温和帝王。

他擢升礼部尚书不过几月，尚未见过如此接地气的庙堂场面。

身边邱钰向他摇摇头，示意人放心。

陛下仁善，在他面前掐起来是常有的事儿，不闹大就行。

熙帝顾启桢见堂下唾沫横飞，想着该是骂累了，大手一挥：“众爱卿所言朕已知晓，改日再议。”

下面撸起袖子的户部尚书闻言，默默将袖子撸回来，当即拱手一拜，带动众人，立马告退。

“邱爱卿留下。”

邱钰抬起的脚步一顿后停住。

书房中顿时清净，顾启桢悠悠站起，从桌案后绕出，锤着肩颈，踱步至邱钰面前：

“阿钰啊。”如同他们年少时一般亲近。

邱钰抬眼，见顾启桢装束随意，毫无帝王架子，面色一如年轻时温和，除去眼角皱纹与鬓边几根华发，唯有那双眼眸，浑浊中透着上位者的果决。

顾启桢堂下晃悠一圈，重回案后坐下，抬手为邱钰赐座。

“朕知道，你认为对老五处罚过重。”

邱钰站在堂下未动，规矩拱手一礼：“臣……”

顾启桢端起茶盏，手执茶盖，轻重得当磕上杯沿，“叮”一声穿透耳膜。

“此处无外人，阿钰不必拘谨。”顾启桢看向邱钰缓缓坐下，微微颔首。

“当年老五拜你为启蒙先生，朕便是想着，让你教得他自由散漫些。”

邱钰端坐椅凳，双手搭上膝头：“殿下心性纯良，忧国忧民，以定国安邦为己任。”

实乃储君之姿。

顾启桢双眸微眯，面带笑意看向堂下邱钰：“是啊，只是年纪尚青，缺乏磨砺，认不清定位。”

邱钰低首垂眸，再次起身拱手：“五殿下一心为国，向来无非分之想。”

望陛下手下留情。

顾启桢搁置手中茶盏，大笑着对上邱钰视线：“你与他倒是情深。”

“邱爱卿，”帝王骤然压低声线，迫使邱钰垂下头去：“我大祁储君，是太子！”

“只能是太子！”

……

黎云意与季澜清离开郑国侯府，顺着门口主路往回去。

“你与郑国侯世子……熟悉？”

“当然！”显而易见，关系很一般。

黎云意往季澜清身边凑去：“怎么熟悉的啊？”

季澜清脑袋一歪：

“世子可是饱读诗书，才华横溢，长相温文儒雅，仪表堂堂，堪称世家公子中的楷模呢……”

当然是年少时给他当模板的……