才刚听得布政使司衙门张榜的动静，就闻说有人高中，在场不是举子也是相关人士，难有不关注者，自信如林清，稳重如裴霖都不例外，年纪最小的裴霁更是直接“噌”一下就站了起来。

不多时，林清的书童观砚穿着粗气奔了上来，口中直呼：“娘子中了！中了！”

这下林清也坐不住了，猛地一个起身，险些带翻椅子，定定地盯着观砚，追问道：“中了第几名？”

说是名次不重要，只要中了就好，但又哪里可能真的一点不在意呢？

“第，第二……娘子中了第二名，亚元！”

观砚气尚未喘匀，就已满面红光地高声喊了出来。她直接从头名开始看榜，正好第二个就是林清，难怪这样快就看着了。

“恭喜阿妹高中！”裴霖笑吟吟地向林清道贺，虽说从裴雪算起，林清是她弟妹，但是从林夫人算，林清可是她的亲表妹，从小都是互相姐姐妹妹得叫，也没有结个婚就改口叫弟妹的道理，就是按礼法，也是改称裴雪为妹婿。

自是好一番恭喜不提，倒是林清这个当事人兴致不大高，抿了抿唇：“可看着解元是哪一位？”虽则她也知道自己的文风不讨主考官的好，能得个亚元已经很好了，但是就一步之差，谁又能真的心如止水？

倒不好说只是个经魁亚魁甚至还不如她就没那么心如猫爪，毕竟虽说文无第一，但文人相轻也是自古以来。

“解元是吴县的叶智光叶太太。”

“恕小妹愚钝，不知这位叶解元是何方人物？”林海自知常年在京，对姑苏的名流才子不甚了解，主动问道。

倒不曾想，五位土生土长的姑苏人也面面相觑，竟都不曾听闻。若是下边县乡里出来的黑马还罢了，这吴县可就是姑苏的附郭县，怎么她们一点风声都没听过？

所幸林清几个的书童都机灵，早备着主家要问的，观砚上来报喜，林清的另一个书童端墨便去打听这位新科解元了——不论原先多默默无闻，一朝高中解元，要打探还是容易的，都不用她们问，知道点一鳞半爪的早忍不住说出来了。

正好与林海的书童前后脚上来——林海高中第六名亚魁。

众人自然又是一番恭贺，而后林清才让端墨细说这位叶太太是何许人也。

却原来这位叶太太是个儒尼，她家原是农户，早先赁了城外蟠香寺的房子，还不满三岁时母亲出了意外没了，不久父亲也跟着一病去了，亲族都不愿养，她就被寺里的师太收养了，取了个法号叫智光。

蟠香寺清净，景色也好，离城里又不很远，就是上山的路也是平整的，故而不独常有赶考的学子借居，爱其清静专赁了院子读书的读书人也不少，叶智光又实在有天赋，东家学一点，西家学一点，倒真叫她学出了气候来，前岁下场本为试水，不成想三场童试竟都一考就过，苦读两年更是高中今科解元。

林清听了倒是沉静下来，她性子是傲，却不是个孤拐的性子，也绝非不能接受失败，不过是就差临门一脚才心绪波动大了些：“实在了不起，若我是这样的条件，断不能有这般成就。”

“正是，明日鹿鸣宴，很该结交一番才是。”徐亮接话道，方才端墨说着叶智光的消息，她和裴霖的书童也上来报了喜，一个第八十一名，一个第一百二十六名。

名次不高，尤其徐亮，已经能往归到倒数里了，但比起林清，她们才是真的名次不重要，过了就万事大吉的人，如今正是志得意满的时候。

久久没有消息，偏生同窗陆续高中，李秀杰和裴霁都坐立不安起来，裴霁还罢了，亲娘亲姐早早给她做了心理建设，她自己考完也知道考中的可能性不大，倒还稳得住，李秀杰却是已面色苍白。

这却并非她心性不如之故，更多还是现实所迫，裴家世代耕读传家，裴霁从无需为外物发愁，又是头一回下场，李秀杰又不一样，她已经第三次下场了，且她是地地道道的农家子，家在下边的村里，家境不说贫寒，真贫寒的根本读不起书，但在同窗之中实在算得上最差的那一档。

一家子连母父带三房姐姐姐婿并侄子供她读书，先前还罢了，毕竟秀才可以额外免一人徭役并优免税粮，可以说，她一人考上全家都沾了光。但如今几个侄子年岁见长，要是她一直不中，总不能一直供，就算母父乐意，姐姐没意见，姐婿侄儿还能都没意见不成？

就是李秀杰自己也愧受，故虽不曾和人说过，实则她早已决定事不过三，若是今科再不中式，索性开塾馆教书。倒不是说就此不考了，只是举业一道本就艰辛，专心致志也未必能有所成，分心生计就更难了，也不用说什么教学相长，江南这地界，秀才也就够教个启蒙的。