侍女在一旁为他们分粥，轮到息偌时，她回头提了一句，说自己白天在外头吃得晚了些，让给她少盛一些。

她说得无意，不知道正撞上父母想要探听的关口。

息夫人问道：“怎么？你去彭家贪玩了什么，没有按时用饭？”

息偌微微顿了一下，回头看见息停抬首淡淡瞥向她的眼神，又看了父母一眼，就明白了他们不是单纯地问一句表面上的意思。

于是她实话回答道：“清都侯今日也去了彭家，说是在荔溪坪有个小别苑，要带我去看一看，所以和彭家长辈见礼后就走了。这么一耽误，午饭就用迟了些。”

息夫人笑问道：“带你回去做什么了？总不能就是带你去吃个饭罢？”

实际上，虽然在相看前期，这件事几乎完全由息停推动，但是息檀夫妇并非全然不知内情。在息偌与霍恂相看完的当天晚上，息夫人就来看过女儿，探听过她的口风。

息偌既然是主动答应的，自然也就不会提出什么不满。是以他们只当息偌偶尔提到霍恂相关时候的别扭，只不过是小女儿一时脾气上来的骄矜，并没有太多放在心上。

饶是如此，今天又知道霍恂主动去找息偌，他们也是好奇，少不得多问息偌两句，看看她的反应。

息偌挑眉道：“还能做什么？只大概转了转，就去吃饭了。我想着我容易饭后犯困，总不能在他那里待着，就立刻回来了。”

息夫人问道：“你们出行，他可有无礼之处？”

息偌想：当然有，他一出彭家，就单独要和自己同车而行。

但这话说出来并不大好，况且，在车上的时候，他也并没有对自己做什么，甚至于还在自己之前就先睡着了……

至于后头，那都是她睡着了闹出来的意外。

息偌道：“没有，小盼和息忍一直跟着旁边呢，他举止没什么逾矩之处。”

息停听到此处，忽而问道：“在彭家时，没遇见什么人吗？”

他突如其来的一句，让息檀夫妇的目光都向他们兄妹二人转了一圈。息偌于是声音弱了些，道：“冯予迟也去了……”

眼见着父亲的目光变沉，她又连忙道：“不过没说两句话，清都侯就来了。有他在我前面顶着，冯予迟也不好怎样，直接就从冯家走了。”

从前他们还在一起的时候，父母就不大喜欢冯晚，不常有好脸色，只是却也没严厉训斥过她什么。息偌原本以为，如今婚约既定，他们还在外相见，也许父母是要问责她的。

但息檀只是问息停道：“冯家那小辈去彭家寻曼曼的事，你知不知道？”

息停点头道：“前些时候他命家仆费劲猎野味送去彭家，我听到过信儿。”

他说这话的时候冷笑了一下，就像在说，难为了他大冬天下了雪还能让人猎到野味去制造机会，其实根本都是无用功。

息檀便道：“那清都侯去彭家，也是你告知的？”

他语气笃定，虽然是个问句，但鉴于对儿子的了解，并没有带一丝疑问和不确定的口吻。

息停应声道：“是我说的。他既然心中满意，就得拿出诚意来，将身段放一放，否则让四娘的脸面放在哪里？”

话是这么个话，理是这么个理，息偌承认，在和冯晚分开以后，霍恂在外对她的姿态的确让她在一定程度上找回了些虚荣的面子，但是由息停说出来，怎么就这么奇怪？

父母在前，故意的罢？

真是个诡计多端的坏长兄啊。

息檀知道息停心里有着其他念头，这顿饭憋了一阵儿，终究还是没憋住，警告他道：“你妹妹的婚事上，你也注意分寸。”

从前那个，该早些料理就早些料理，别让他荒唐胡为，还如今日这样闹到人家面前去。现在这个，到底也没明着定下来，没必要让他三天两头带着息偌出去，看着像什么话？

多献献殷勤就行了，他们也要拿起架子，没必要让自家女儿回回都答应他，次次都顺着对面的意来。

息停明白意思，应声称是。

一顿饭吃完，息停被息檀叫去问公务，息偌便扶着母亲出去遛弯，顺便说些母女间的悄悄话。

她们在廊下闲转，息夫人同她道：“我知道这桩婚事与你说得太急了些，你虽答应了，心里难免还会有顾虑。女儿家出嫁前，即便对方是知根知底的郎君，也难免会心生犹豫的。来日方长，你且慢慢看一看，你可是个很胆大的性子呢。”

息偌犹豫道：“你和阿爹都说他好，长兄也说他好，我虽之前没听说过他，但这两回相见，却也不觉得不好。”

可还是犹豫。

她们站在廊下，看见息檀的书房灯火亮起，隐隐约约在窗纸上拢出两个模糊的影子。

息偌道：“长兄不也是个常得夸赞的好郎君吗？可我却觉得他不是个好夫君。如果这清都侯也是如此，那怎么办呢？”

息夫人笑着戳她脑门，道：“你这话也就是敢与我说，真让你哥哥到你面前来，你就不敢张嘴了。”

息偌扁扁嘴，心里无声反驳道：也不是，她之前已经顶撞过他了。

息夫人取笑完了，又抚摸着她的手道：“你说得没错，外人说再多也是无异，日子过得好不好，只有夫妻自己才明白。但是曼曼，你要记得，咱们家是会给你这个底气的。”

她的目光落在窗户上的那个影子，也难免露出些慨叹之意，道：“他们夫妻过得不如意，问题出在你哥哥身上。你嫂嫂当初提出和离，我与你阿爹是从来没有过不同意的。孰是孰非，我们能分得清楚。”

她揽着自己的女儿，道：“将来，若是你与自己的夫君也走到了这一步，我们自然也会尽全力支持你的决定。到那时，你想回家来，那就回家来。息家这样的根基，岂能连支持自己的女儿和离都做不到？”

息夫人说到此处，又沉声换了个表情道：“但你也莫因为我说的这话，故意和夫君闹得不睦。旁人犯错，我们不忍，但若错的是你，我也不会管你的。”

息偌的那三分坏心还没萌芽就被母亲按死在了地里。她跺了跺脚，道：“阿娘把我想成什么了！他若是对我好，我做什么要故意去闹？我难道不要脸的吗？”

息夫人笑着和女儿玩闹，余光却仍旧微微忧心地往书房处瞥了一眼。

这宁都好儿郎如此多，她慢慢选，何至于选不出一个堪配的优秀郎君给曼曼？即便是个出身弱些的，只要品性好、待曼曼用心，叫他上门来，和曼曼一辈子都住在息家，也能保曼曼一生不受委屈。

可她自打少女时知道了自己的婚事，就知道自己要面对的和别人不一样。那时候，息檀是未来的家主，如今，他是现任的家主。息家的责任注定要落在他的身上。

世家之祸，不是谁一家之祸，而是倾巢之覆。天有不测风云，谁也不能确保这百年的苦心经营，会不会倒塌于一夕之间。

一时的安稳好求，一世的安稳难得。

她无法将息家其他的儿女推去洪流之前，那于她的道义实在不符，若她真是那样的人，息停就不会辛苦成如今境地；但也正是因为见过了息停的样子，所以她更加确定，她不能让自己的孩子们都牺牲在此。

她是权衡再权衡，思虑再思虑，才与息檀一起选定了霍恂，既不至于毁了息停在前面的那些经营，又算是个对息偌而言最好的归宿。

但即便如此，谁也不能百分百地确定将来没发生的事。

他们要抱着最好的希望去，却也要做好最坏的打算，如此方是求生求存之道。

息夫人抱着女儿微叹道：“曼曼，爹娘不能只顾你、却不顾你哥哥。你先放心大胆地去，最不济，你阿爹、哥哥、还有我，都会帮你兜底的。”

息偌偎在母亲温暖的怀抱里，看着寒冬冷夜里的那一轮昏昏的月亮，乖巧而听话地应声说好。