雁行点头道：“是啊，咱们在息家就认识他。侯爷放心，我信儿传得隐蔽，没人瞧见。”

霍恂冷着脸将药碗扔到了雁行怀里，嗤道：“我与他自小就不对付，你去找他来探病？”

雁行无辜道：“可若是不得他准许，息四娘子也不能过来——”

眼见着霍恂要在枕边找个顺手的东西砸他，雁行赶紧站起来道：“别动作！刚喝了药，免得吐！关大夫说了让您喝完药后用早饭，我这就给您拿去。”

他一溜烟地去了，过会儿换了个侍女过来送饭。

即便屋里燃着炭火，已比寻常房舍温暖许多，但霍恂还是感觉身上发冷，没有力气，头脑也依旧昏沉。他没有勉强自己，让侍女在床上支了小几，将饭用了一半，实在是吃不下了，就摆手让侍女撤走。

他就这样斜靠在引枕上闭上眼睛，有厚重的帐幕遮着，倒也不觉得天光刺眼。

如此不知睡了多久，忽而听到有脚步声靠近。雁行在帐外道：“侯爷，息大郎君来了，您要见吗？”

霍恂睁眼道了声“见”，让雁行帮自己整理了一番，而后息停才走进他房间之中。

息停进门就脱了大氅，抬眼见霍恂居然还在床上，也没靠近，远远地坐下了，才道：“你不是演的啊。”

霍恂将雁行打发出去，道：“觉得我是演的，那你过来干什么？”

息停随意道：“我当你又有什么话，不便在外头说。”

提到这一句，霍恂就想起先前那桩事，道：“你的近卫在外面不守吗？那种地方，叫你妹妹说进就进？”

息停浮起一种似笑非笑的神情，道：“她被惯久了，给她好言说尽也未必听，亲眼见一回就老实了。”

他有些不屑道：“你装什么？好处叫你白得了，兴师问罪也轮不到你。”

霍恂没有反驳这话，道：“你摆长兄的谱，未免恐吓她太过，没必要。”

息停全然没听进耳中，道：“现在还轮不到你教我如何管她。”

霍恂侧首看向他，脑中想起些过去的事，道：“我回来以后，一直不曾得空与你多谈几句。原本听宁都传言，想你该比从前收敛稳重些。可我要怎么相信，你这般态度，是诚心与我合作？”

息停毫无回避地与他对视，道：“只是合作而已，你爱信不信，各取所需即可。若你有其他选择，自便就是。”

他口吻笃定，半分不惧对方言辞之间隐隐的威胁。

实际上，他们在之前就已经非常明确地知道彼此的目的和所求了。

息停非常清楚，如果不是华敬大长公主和老侯爷霍其祯生前一直阻拦，霍恂不会直到如今都不仅没有进入朝堂，甚至还远远避在清都。

霍恂有大志向，想要大作为，所以在今上发出整顿世家的信号之后，他才会如此无惧无畏地来到宁都，要与今上站成一条阵线，拿内里空虚表面得势的息家开刀。

但这场无声的战役，说白了是知己知彼。

霍恂心里同样清楚，息停这些年所做一切，都是为了要保住息家。

一方面，他自己大有作为，是今上倚重万分的能臣，他知道只要自己顺从上意，今上就暂且不会对他如何。

另一方面，他妻子李常希是已故李相的女儿、李贵妃的妹妹，这二人，一个是今上恩师重臣，一个是今上隆宠后妃，都是可以用来荫蔽他的身份。

他已经为了息家用尽全力，而眼下，他们之间的合作，也是息停所做的努力之一。

平心而论，若是能与息停合作，的确是利大于弊的。

世家之祸久矣，想要根除也非朝夕之功，但只要息停身居高位，息家就风光大盛，在世家之中便可有一席重要地位。只要今上留住息停和息家，凭息停之识时务，不会轻易违背上意。

用息停来制约世家，平稳世家，掌握世家，利用世家。这是一个不必费力的好法子。

至于将来，徐徐图之，总能有好的时机。

今上想要有千古之功，今上等不了；霍恂也有所求之物，他也等不了。

这场同盟几乎是势在必行的。

霍恂只是有些犹豫——他的确对息偌很感兴趣，但是这种程度的兴趣足不足以支撑他做下要与她成婚、从此被她这个顺从长兄的小姑娘掌控的决定，还有待考量。

息停想利用息偌拿住霍恂的短处，为自己与息家争夺更多的生存余地，但霍恂还没考虑好要不要给他。

如果给了他，凭息停这样的人，会有那种再多让半寸的良心吗？

霍恂不敢苟同。

他微微摇一摇头，道：“我记得先生很久就给你取了字，息为止，是要时时刻刻提醒你，凡事要有所为、有所止。但我并不觉得，你有明白这个意思。”

这与境况逼迫无关，霍恂实在觉得，息停不像那种隐含无奈的人。

但息停只是轻笑道：“你我之间也没到如此熟稔的地步。”

这话没错。

但这么一听，息家的四娘子就更可怜了。

霍恂心里无声地叹了口气，道：“将来结了姻亲，我也不想和你相熟。”

他非常明确地说出了自己心里的想法。

“烦你。”

息停非常直截了当地回应道：“我更烦你。你怎么就不能一辈子都待在清都别回来？”

他站起了身，自己去拿大氅，是一副一点也不想在此处逗留的样子。

但他的目的已经达到了，他已经亲耳听到了霍恂确切的回应——他明知息偌是一个陷阱，但他还是决定跳下去。

霍恂看着他的背影纠结了片刻，眼见着他要走了，还是开口问道：“今日怎么不带着你四妹妹过来使美人计？”

他也有苦肉计能回应的，这都没地儿使。

息停很轻地笑了一声，而后才回头道：“冯九几日没见四娘，近来失魂落魄得很，千方百计地要将她骗出去见一回。我不知你决定，自然要给她留一条路，若她实在喜欢，冯九差就差些，多管束就是了。”

他施施然走出去了。

雁行守在门口，见客人要走，准备礼貌性地送上一段，手才抬起来，便听房间内霍恂喊他道：“雁行，进来！”

息停摆一摆手，笑着走出去了。

霍恂黑着脸想，还送他做什么？这厮故意的！