他笑了一笑，没答这话，转过身走了，临去前还不忘叮嘱小盼，替息偌把案上放冷的饭菜汤水再热一热。

小盼顾不上热饭，先要安慰息偌。可是息偌见息停就这么走了，自己扯着帕子把眼泪抹了又拿起筷子，对小盼道：“把这两个带汤水的热一热，你过来和我一起吃。”

小盼迟疑道：“娘子这么快就不难过了啊？”

息偌恶狠狠吃了一大口肉，道：“都是恶人！我才不难过呢。赶紧吃饭，吃完还要收拾东西呢。”

小盼快速捧着热好的饭菜回来，坐着小凳在旁边陪息偌一起用饭。

她心里也忧愁，饭也吃不下，问道：“娘子要不要去找找家主和夫人呢？他们到底是娘子和大郎君的父母，他们疼爱娘子，不至于非要叫娘子去做不喜欢的事。如果他们说了，大郎君不会不听的。”

息偌摇头道：“话是这样说，但如果他们那边没有这样的意思，长兄也不敢直接来与我一个姑娘家说这些话罢？”

小盼道：“这算个什么事呀？冯郎君那边还没料理清楚呢。”

息偌拧眉道：“还有什么料理不清楚的？”

小盼气道：“他都没与娘子道歉、没与娘子解释呢。”

息偌道：“事实如此，用不着他做解释，解释什么也都没用。道不道歉也没关系，我也不稀罕他的道歉。”

小盼心里也觉得冯晚罪无可恕，自家娘子哪里不好？又哪里对他不好？他凭什么在外面这么胡作非为！她非要分手也是情理之中，半点错也没有的。

可是——

“那，娘子不要冯郎君了，大郎君说的这事可怎么办呢？提起来了，连个作挡的人都没有。”

息偌心里清清楚楚的，道：“即便冯晚老老实实的，今日长兄提起这事，他又能挡住什么？”

在他们的这段关系里，论起抵御风波，冯晚本就是无用之人。她心里清清楚楚，今日也算下定决心，用不着再踯躅什么。

小盼食不下咽，道：“那娘子可怎么办呢？”

息偌把她的手推了推，道：“快吃饭，吃了饭，我还有的是事忙呢。”

主仆二人一起用完饭，息偌就像要上战场一般，生怕精力不足，吃了个十分饱。小盼知道她饭量，去沏了一壶清口的淡茶热在房间里的小炉子上，这才按照息偌先前的吩咐，又去提了两只箱子进来。

息偌又重新坐到那一堆乱七八糟的东西里，花了整日的工夫，将东西都归整进了箱子里。

东西收拾好，她的心也定了，这才走到书案前，自己研起了墨。

她手下一边打转，脑子里一边在想，这一封书信要怎么写，才能洒脱又快意。

她很小的时候就见到冯晚了，在之后的许多年里，她看着他和长兄顶着两个鲜花着锦的姓氏，在宁都城里风华肆意。冯晚最是风流少年时，很得女子欢喜，他会同人亲近，却不会特别亲近，就只有对息偌不一样。

小小的息家妹妹，即便跟在他身后满宁都地转悠，也没人说半个字的是非。但是等她大了，这般场景代表的意义便不一样了。

她出生在息家，被惯得心高气傲，可以勇敢地喜欢上这世上最好的郎君，却容不得心上人的心里没有自己。

冯晚心里有她。他那样真情真性的人，即便过了半世，到大家都白发苍苍的时候，也还会如今日般护着她。

他哪里都好，待她也好，只是不爱她。爱她的人不会做出这样会让她伤心的事。

息偌是息家的女儿，拿得起也放得下。

她的笔尖饱沾了浓墨，就此落下。

此日一早，息忍去冯家退东西。他办事从来利落，根本不必息偌忧心，不多时就一身干净地回到息家，说事情都办好了。

至于怎么办的，冯晚在不在，又是什么反应，他没说，息偌也没问。她只是让息忍套车，小盼跟着，又往郊外去了一趟。

明贞的态度还是与之前一样，面上礼貌却分明不耐，只这次却没将她拦在外头，而是带去了李常希所居的院子。李常希正坐在堂中煮茶，见到她来，请她落座。

息偌上次来，没能进入李常希的住处，只是这次虽来了，却也不见全貌。厚重的屏风将更大些的内间都遮掩住，她就只能坐在这简单的外间里。

不过息偌乐观，想，这回已经比上回好很多了。

毕竟她不是她长兄，没有惹李常希生气过，昔年在息家，李常希还是很爱护自己的。

息偌接过李常希递来的那一杯热气腾腾的茶水，看着杯里浮起的白雾，也没多说什么客气的前言，直接道：“我决意和冯晚分开，不再往来了。”

李常希微微一怔，而后无奈笑了笑，道：“上回我说的那些话，最多只能算作参考，你自己心里有盘算就好，不必非要答我。”

息偌看她神色，微微一顿，道：“上回与嫂嫂说了那些话，今日我却说了放弃，嫂嫂倒像半点不意外似的。莫不是……心中也觉得我与他并不相配？”

李常希知道息偌与冯晚的这场官司，知道息偌的心，也能看得出她上次前来的挽回之心。她想要一个人的鼓励和肯定，她给了，她于是要卯足力气回去坚定自己的真心了。

可是这才两日。

两日后，她放弃了，她半点讶然都没有，就好像已经知道这个结局一样。

息偌不免还是有些气馁和沮丧：瞧啊，谁都知道他们不是良配，偏她撞得头破血流才知道回头。

李常希道：“上一回，你心志坚定，即便风言风语不休，你也想要与他同路。你已有决断，只是想要一个人明确地站在你这边鼓励一句，我并不妨就替你说这一句，也免得你迢迢跋涉过来的辛苦。这一回，你依然坚定，依然有所决断，我又何必惊讶？”

她事事洞明，也觉得这是个正确的选择，诚恳与她道：“说白了，你已用尽真心，他却毫不用心。爱侣之间付出稍有深浅也是有的，你们到底差得太多。总有一日，你会委屈的。”

息偌扁嘴道：“我如今是有一些。”

李常希问道：“断到此处，你是快乐多些，还是委屈多些？”

息偌想了想，道：“快乐一半，委屈一半，但若再久些，委屈就要多些了。”

李常希笑道：“如此还不是好事吗？”

她是在宽慰，息偌的心情瞬间好了许多，可是她看着这样温柔这样好的嫂嫂，心头又怨恨起长兄来。

她轻叹道：“嫂嫂，以后我来，你能不拒绝我吗？即便你将来与他没有任何关系了，可我心里还是很喜欢亲近你。他是恶人，我又不是。”

李常希戏谑地看着她，是在无声地笑话她，昔日是个在外头常说长兄好的人，今日却说他是恶人。

息偌看懂了，又叹了一声，道：“嫂嫂，他想要我嫁人。”

话一出口，她就又有些委屈，鼻子也酸。

世家里这么多娘子都早定婚约，她心里又不是毫无准备，她也不是那种为了自己不顾家人的人。若是息家艰难如此，需要她联姻嫁人，那只要提前告诉了她，她也不会拒绝什么。

可是息停这个可恨的恶人。他早早定下了，却根本不说，看着她与冯晚在一起了也不说，看着冯晚在外面胡作非为了也不说，也许如果不是那什么侯进京，他还是不会说。

他有那么多选择，却偏偏挑了一个最坏最坏的时机和选项。但凡他早说了，哪里会有她这么多的不甘和难过？

息偌自己消化了一天，自觉已经过了情绪最激烈的时候，可是提起来还是难忍。

她往李常希那边坐近了些，拉住了她的袖子，看她没拒绝，又贴了过去，道：“嫂嫂，我以后会一直站在你这边的！他太讨厌了，我现在是整个宁都城里第二讨厌他的人！”

李常希眼光淡了淡，垂着眼睫看不清。

息偌没注意到这些，她太擅长撒娇了，此刻抱着嫂嫂的手臂恨声道：“现在这样，我一点也不想联姻，我一点也不想听他的！”

李常希垂眼看她，拍了拍她，问道：“你这次来，烦心的事虽然换了一桩，但是与上次一样，也是心里有了决断，却只想要听旁人一句话，来推自己一把，是吗？”

息偌只觉得自己心中有一个模糊的想法，自己却一时也看不清楚，不知道这算不算是自己有了决断，一时没有开口。

李常希很淡地笑了笑，道：“我不讨厌他的。”

她对息偌道：“如果你想，你可以做全宁都第一讨厌他的人。虽然我与他婚姻的结合完全是为了息李两家，但于我本人而言，我并不讨厌他。”

息偌眨眨眼睛看着她，反应了一下，才明白她是在用自己做例子来回应她的烦恼。可是这些话和息偌昔年所见都不相同，息偌并不相信。

她皱眉道：“可你们是两情相悦，不是家族联姻。长兄说他是爱慕嫂嫂才会求娶，这话是我亲耳听到他对我爹娘说的。他心中是爱慕嫂嫂的。”

李常希没有对此进行任何辩驳，平静道：“我知道。”

息偌一时没转过弯来，怔住了。

李常希道：“成婚之前，我们的确两情相悦，但决定我们婚约成立的条件，不是我们的感情，而是我们的姓氏。联姻可以为我们彼此的家族带来更多的好处，至于爱慕，那只是锦上添花的东西，可有可无。”

她看着面前这个和自己截然不同的天真的女孩，捏了捏她的耳朵，道：“对你来说，爱与不爱，是在婚姻之中可以选择、可以争取的事情。曼曼这样讨人喜欢，即便是真的嫁给了自己素不相识的郎君，也一定可以让他心动不已，与你夫妻恩爱的，是不是？”

虽然两次前来，息偌得到的两种回答截然不同，但她就是觉得自己嫂嫂说的对。

她只是依然有些迷茫，有些纠结道：“可我都不认识他……他若不好呢？”

李常希脸色瞬间冷漠道：“不会的。你长兄要脸，独绝息家一切丑闻。他忧心你胆怯天真，恐你对付不了夫家，闹出别的祸事来，必然会好好为你挑选的。”

息偌道：“嫂嫂说的对，可我讨厌长兄。”

这一回，也不知是不是心疼她小小年纪就被息停押去联姻，李常希倒是没急着赶她。前两日回来做的花糕剩了些，李常希照样没让她带走，却留她在这里吃了好些。

最后走的时候，息偌还有些恋恋不舍。

“等回去将这事儿过了，我还来看嫂嫂。”

息偌其实很想问一问，为什么说着联姻还是利益最重，如今却非要闹着分开不可？若说是两厢绝情，事实又并非如此。

但她还是憋了回去。

一来李常希不会说，二来她自己大约也不会懂，三来，眼下还有这么一桩麻烦没解决。息偌上了马车，和她招了招手，才返回往城中去。

那日息停又不在家，息偌等着他过一日回来以后，去见了他一回。

这一年的冬日来得早，再过了十数日后，下了今年的第一场冬雪。纷纷扬扬的雪花铺天盖地地落下来，总也没个完的时候，待晨起再看，已是一片银白世界。

息偌抱着手炉在窗前看雪，见到息停那边的侍女过来，给她送了一只狭长的首饰盒来。

侍女待在廊下见礼，传了息停一句话，说会安楼到了一批新茶，味道不错，想明日带四娘子去尝尝。

息偌答应了。

她这些时候没有出门，也没有与好友相见，每日都是漫漫无事。既然得了息停这话，她这晚便早早歇下，待次日再醒的时候气色颇佳。

息偌照着镜子，心里十分满意，还叫小盼给自己绾了个新式的发髻。待小盼梳好，息偌左右摇了摇头，十分满意，扬手将息停新送她的步摇戴上了，而后起身又去更衣。

衣裳也是前一晚挑出来的，仔细展平熨好，特制的熏香点上放一晚，此刻拢在身上，暖香幽浮，经久不绝。

大雪整整下了两日，到了今日终于停了。息停下了朝，又去处理公务，直到过了午后，才亲自回府来接她。她拢着披风看着脚下，仔细地踩在新扫过雪的石子路上，与息停说话。

“今日去见这个小侯爷，可有没有什么要注意的？”

男女相看，欲结姻亲，能有什么可注意的？

“是清都侯。”

息停想也知道她根本没记住对方的封号，回头见她小心翼翼的，便伸手扶了她一把，平稳地带着她走过这一片碎雪，没让她在路上摔了跟头。

“息家从前锋芒太过了，这些年一直行得低调，你莫要耍什么小性子便好。”

后一句是随便加的，前一句才是重点。世家势盛，一直被宫中忌惮，这位小侯爷是被陛下几道谕旨召回宁都的贵胄，自然是要站在陛下那边的。

他们想要削弱世家的权势，那些正如日中天的世家自然无从下手，像息家这样的，又有名望，又正见微弱，最是个适合开刀的模样。

这位清都侯，可作执刀人，亦可作长刀。趁如今尚无定论，息停打算先走一步，让他作那个更加主动的执刀人。

是政敌或是亲朋，如今都有变幻的余地，刀是刺还是收，也要从今日这一见来初窥端倪。

息停一如从前那般不需要息偌知道太多，所以这次也不曾提醒她什么。至于那句莫耍小性子，不过是白提一句。

她耍不耍性子，不会改变这件事的结果，他既然敢押她去，就能承受一切后果。

马车停在会安楼下。

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霍恂坐在定好的茶楼雅间里，脸色藏在手中热茶氤氲的白气之后，垂眼自窗缝里瞧楼下街边停下的马车。

那个扶着息停的手自马车上漫步走下的妙龄娘子，裹着件厚实的杏黄色厚氅，因她低着头，风帽上一圈白色的毛绒围边将她相貌遮了个严严实实。

只是她行动的姿态不急不缓，优雅非常，是世家百年积蕴才能熏陶出来的那种从容气质。

她迈步时从氅间露出樱草紫的裙边，与外头的杏黄交错在一起，一并落在这京城的厚重青砖与晶莹白雪之间，亮丽成了一道独特的美景，落在眼中生出一种别样夺目的光彩。

对面楼阁之上，有人忽而呼唤息停，她落定在地面上，和长兄一起抬头望了一眼。就这么一抬头，便露出了一张很是清丽大气的面容，和长兄站在一起时，有着相似的挺拔身段，雪松红梅一般的风骨。

霍恂看到此处，口中喃声道：“不愧是息家人。”

都是同一样。

他好像是给自己惹祸上身了。那封信，那张帖，他实在是不该贪图一时的新鲜，贸贸然就接到手里来的。

但如今已经迟了。

因为楼下的小娘子在抬头望了那一眼后便垂首转身，要和息停一起走进这家茶楼了。

霍恂觉得有桩大麻烦要来了，他有些后悔，但只有一些，他并没有一点想要离开或者回避的念头。

他就那么等着，等到雅室的木门被轻轻敲响。

息家这两兄妹跨步入内，她抬手取下风帽，露出妙丽一双美目，同他微笑，颔首唤了一句。

“见过清都侯。”