南平郡王妃坐在上首瞧了一眼，左边那个脸上一道长血口，右边那个脸上一个五指印，各有各的凄凉可怜，偏都不约而同地露在外头，显眼得很，没一个是省油的灯。

她见到这样，便不想管了，只是事情发生在她家，又闹得大，她不过问说不过去。

她摆出长辈的姿态，道：“好端端的两个小娘子，看着花赏着景，有什么话不能好好说？白白遭了罪，也没了兴致。”

白白遭罪事小，败了她今日兴致，真是讨厌。

息偌理直气壮，却不料郑沁却捧着脸哭了起来。她捧得相当有技术水平，又可怜不已，又将一个通红的掌印露在外头。

息偌皱着眉嫌恶地望了一眼，疑心是她下去又给自己补了一巴掌，这才红得比方才更加厉害。

她脸色不由得就臭了起来。

南平郡王妃冷眼在上面看着郑沁卖可怜，玩心眼耍手段的把戏她见得多了，小姑娘家闹腾的事说大不大说小不小，端看她想如何解决罢了。

她没说话，微微转身，极自如地捧了捧案上的茶盏，正面向了身侧另一人。

彭琰瞧得心惊胆战，南平郡王妃身侧坐着的就是武安郡主，她是摆明了无可无不可，将处理此事的决定权交给了武安郡主。

那武安郡主和息停有旧怨，此刻便是看得出是非，也未必真愿意给息偌撑腰，指不定还要借着这个机会贬损一番。

武安郡主衣着华丽，人也妆扮得浓艳，瞧着张扬靓丽，没有半分因婚姻不畅而气色不佳的样子。她此日一直坐在这里陪着南平郡王妃，听到这事，也只是似笑非笑瞧着下面二女。

此刻明白了南平郡王妃的意思，她也没避让，便瞥着下头道：“大好的日子，哭着多晦气。”

郑沁立刻噤声了。

息偌有些犹疑地向上望去。

她没怎么见过武安郡主，只是堪堪有个模糊的印象，今日本以为自己要受些罪，却不料这话一出，倒好像是武安郡主站在了自己这边似的。

郑沁心中也惴惴。她本是想着武安郡主与南平府交好，又与息家交恶，谁知道话一出口竟是如此。她心里暗骂这是个满脑子男人的愚蠢郡主，却也不敢再故意装可怜了。

彼时在场的人那么多，她遮掩也没用，只需稍稍打听一番，自然就知道这事端是谁惹的麻烦，那时才对她不好。

但武安郡主也就说了这么一句。

她并没有追究的意思，转身与南平郡王妃道：“两个小娘子打闹，原不是什么大事，没得闹起来坏了今日宴席的雅兴，还是算了罢。郑小娘子脸肿了，不好见风，遣人好好送回去罢。”

郑沁知道自己不占理，但本想借着息家和武安郡主这点旧怨翻身，未料到武安郡主一点儿也不肯接这个好，竟先将她打发了回去。

她输了此阵，离去前狠狠挖了息偌一眼。

但息偌顾不上瞪回去，她想郑沁的麻烦事小，这里的麻烦事大，她才不信这是要贬了郑沁替她做主的意思。

果然，在一片惴惴不安的宁静里，武安郡主目光向下轻轻瞥了一眼，颇有深意道：“息小娘子脸伤了，未出阁的女孩，这总是不好，也送回去，再传宫里的太医过来。叫个有脸面的仆从随行，口吻诚恳些，同息家长辈和息大郎君好好赔个不是罢。”

长辈就长辈，还非要提一句息大郎君。息偌心里轰然一声巨响。

武安郡主将她送回去。

武安郡主将她送回去后还要找息停告状。

这和天塌了有什么区别？

彭琰一路送她出去，有些懊恼地与她道：“不如我与你一起回去罢？说到底是我要拉你来的，闹出这样的事，也不独是你一人的过错。你父母待小辈从来宽厚，想来应当也没什么。我乖巧认错就是了。”

息偌有些惆怅道：“我父母是不说什么，我长兄就不一定了。你都抖成这样了，还过去做什么？”

彭琰的确有些怕息停，只是想到自己带着息偌做了这样的事，就已经忍不住颤抖了，不过是对好友的仗义此刻在硬撑着与恐惧对抗。

她实在担忧，但也尽量宽慰道：“你长兄虽严肃，但你好歹也是他同胞的亲妹妹，他不是那种不护短的人。你受了委屈，他就是要罚你，也不会放过郑家的。你也别害怕，装装可怜，他哪有见了妹妹为他受难还疾言厉色的道理呢？”

见妹妹受难倒也罢了，可她是为冯晚来的，这两者可不一样。息偌轻轻叹气，上了车道：“晓得了，你回去罢。”

武安郡主办事是雷厉风行。息偌回了家，南平府的仆从先是禀了她父母，又仔细带着礼物道了歉。二老心疼息偌脸上有伤，待问清了动手的因果，更是没说什么。

只是到了晚间，息停便又回来了。

他一个大忙人，回来还能是为什么？息偌觉得自己完蛋了，含着眼泪求父母庇护，但即便缩在母亲怀里躲着也没用。息停来拜见了父母，说天色晚了，不打扰父母休息，便要带着息偌出去。

他口吻平淡，但不容置疑。息夫人无奈拍了拍息偌，又对息停道：“好好送你妹妹回去。她今日是为息家遭了难，好好休息养伤要紧，旁的另说也罢。”

息停称是。

兄妹俩一道出了房门，息偌没了依靠，只能瑟瑟地跟在息停身后。待离父母住处远些了，息停方道：“这些时候，你不要再出门了。”

这是要关着她、教训她的意思。

息偌听着兄长冷漠的语气，当下便有些委屈了，眼泪唰的涌了上来，但也不敢出声哭，只能含糊应了一声。

息停听出来了，没多说什么，待将她送回去了，站在她院子门口，方道：“罚你禁足，是让你吃一记今日明知前路不平、还要赴宴自取其辱的教训，免得你往后再犯。你委屈吗？”

她哪敢委屈？

息偌像只小鹌鹑一样，低着头摇头如拨浪鼓。

息停见她如此，顿了顿，又道：“今日都知道你脸伤了，足够了，你也养养伤，免得落疤。郑家将女孩教成这样，这笔账我自然是会算的。”

息偌憋了一路的眼泪一下就掉下来了。

她的委屈如山洪爆发，忿忿不平地看着长兄道：“今日真不是我的错，是那郑沁满嘴胡说八道，我一忍再忍，实在是听不惯。长兄是没听到，她……”

她戛然而止，理智突然回笼，想今日郑沁说的话，没一句适合告诉息停的。

息停也没追问，只道：“我听到了。”

息偌骤然抬头，有些担忧地想要看看息停的表情，夜色里却什么也看不清楚。

她想，是了，宁都城里没有不透风的墙，世家里没有传不开的热闹，息停本就消息灵通，武安郡主还指不定去寻了他，他必然是知道的。甚至于，她听了多难听的话，他必然已经听过了更难听的。

她不知道自己该说些什么，但息停对她扬了扬下巴，示意她回去休息，而后道：“你不用管了。”

息偌其实很想像对父母撒娇一样，抱着息停的袖子说“哥哥真好”，但她不敢。

所以最后她也只是含糊地应了一声，便转身回了房间。

但她这晚没能睡着。

她其实觉得今天有些累，眼皮子沉得抬不起来，但偏偏就是脑子里清醒得很。她脑中始终回想着郑沁今日说她的那些话，真是好难听也好刺耳。

宁都从前有一位世家娘子，为了与一个寒门士族成婚，与家里闹得很是不愉快。那郎君自知门第不配，但却一片赤诚真心，几番上门恳请立誓不成，还受了娘子家中好些磋磨。

这娘子性烈，当即舍弃姓氏，跟着郎君离家成婚。那郎君不忍让她受苦，偏就留在宁都，后来发愤图强，官运亨通，叫夫人好生享了清福。

有活生生的真心人在前，若说冯晚做得不够，却也不然，只是说他做得足够，息偌实在也做不到自欺欺人。

她明白自己需要的越来越多，但冯晚似乎却只能给到她这么多了。

息偌能打郑沁的耳光，却堵不了她的嘴，堵不了整个宁都所有人的嘴。她自觉有些怯意了，只是不知该如何是好。

于是翻来覆去一整晚，怎么也都睡不着，直到天将亮时才迷迷糊糊地浅眠了一会儿。待晨时的光亮打在她眼上将她闹醒，又惹得她好一阵烦躁。

息停说到做到，之后数日，当真嘱咐了守门的家仆拦死了息偌。直过了十余日，息偌的脸也好些了，外头的风声也歇了，小盼再去打听，守门的才松了口。

息偌是好热闹的性子，这几日在家住得越静越烦，一听自己能出门了，连忙吩咐道：“去让息忍备马车，我去郊外看嫂嫂去。”

她的近卫息忍动作奇快，她戴着帷帽走到门口时，马车已经收拾齐备安静等候。

宁都城十分繁华，白日里行人也多，息偌在马车里感觉到速度始终不快，心中有些郁闷。待快到城门处了，便催着息忍在外面扬鞭，要他快些再快些。

息忍原先倒还稳稳控制着速度，架不住息偌一再催促，速度还是快了些。本想着出了城倒也无妨，却不料在城门口转弯时，突然从一旁行出另一辆马车来。

事发突然，息忍反应却快，一手扯住了缰绳，另一手扶住了马车门边，防着息偌在里面坐不住直接滚出来。

息偌确实差点滚出来了。

她稳住身形，意识到出了岔子，但是息忍拦她的动作太过蛮横，硌得她手臂生疼。

她有些娇气地撒起脾气来，同他道：“下次能不能出声叫我一下？我一点防备也没有。再如此我就找长兄，让他把息默换给我。”

息忍知她就是嘴上厉害，嗤了一声没答话，先走到那边马车前，询问那厢的情况。

息偌知道是自己催促才惹出来的麻烦，也没使小性子，撩起车帘看向那边，好随时朝那边道歉。横竖息忍在，即便对方是个不讲理的，她也能全身而退。

那边马车里的主人没露面，却出了声，回应道：“无妨。”

那是个很年轻的声音，温润而雅致，音量不高不低，正好叫他们这样的近距离听到。这马车的主人分明是个很有礼的郎君，虽受了惊没坐稳，却仍是沉稳自持的，也没追究他们的过错。

息偌心里拐了一百零八道弯，默默想：冯予迟这辈子恐怕都做不成这样。

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息忍驾着马车往城外而去，这被迫停下来的马车却依旧没动。站在车侧的侍卫雁行确认过自家主子没有异样，便要相询是否离去。

车里倒一时没答话。

这年轻郎君耗费了月余的时间奔波到宁都，本是舟车劳顿亟待休息，却特地嘱咐部下轻车简从先行入城，不要惊动守卫，待他好好逛一逛暌违许久的都城，再说处理正事。

谁知道才到了此处，都城里的熙攘声都还没听到一耳朵，就先出了这样的意外。

他正在吃雁行刚从城墙角下买回来的张记猪蹄呢！才咬了一口，白白糊了一身！

他其实有点想追究，但看着落地染灰的猪蹄，还是忍了下来。毕竟他还不想这么快就被旁人发现他的行踪，而且他也没那个必要为了一只猪蹄和不知谁家的麻烦小娘子攀扯。

他放过了对面，却听得那小娘子遥遥说了声“抱歉”，又唤她那近卫回去，隐约打头是一个“息”字。

小娘子的声音很柔软，而“息”字又实在很特别。

他心念微动，将沾油的手指擦净了，将车窗的帘子掀起一角来，看向那马车离去的背影。

那是个熟悉的样子，从前息停不管他死活，差点将他拖在马车后头拉出二里地。这可太难忘了。

他同雁行吩咐道：“去问问那是何人。”

放下车帘时，他目光微垂，在方才对面马车停下的位置顿了一顿。

驻守城门的兵士都看清了这场冲突，雁行很快打听清楚回来，与他道：“禀侯爷，那男子是息家四娘的侍从。整个宁都有近卫的世家女不多，他们时常出城，城门卫因此有些印象。”

原来这就是息四娘。

马车重新前进，低调入京的清都侯霍恂取出手边木匣里放在最上方的一封信。信封上写的是清都侯，信尾的落款是息停。

息大郎君这一封信中所言之事，霍恂早在数年以前便与他有了交涉。本是想着如今宁都局势不明，打算先放一放，等自己进京明了实况再谢绝，如今看来，倒真该谢谢自己，当初不曾在回信之中将答复的言辞说绝。

雁行离去了一小会儿，很快又回到了马车近前，从帘子旁边打起一道缝隙，将新捧来的油纸包递给了霍恂。

霍恂分外感动道：“雁行，我该去哪里再找一个像你这般会察言观色体察上心的好侍从啊。”

雁行在外头道：“禀侯爷，月银和年赏到位，如我这般的好侍从是不难找的。”

霍恂啃了一口猪蹄，很满意地好好品味了这个想念了许多年的美食风味，很自如地将部下想要涨薪的愿望放在了一边。

他很顺畅地过渡了话题，对雁行道：“待今晚我们住定了，你便去寻一趟息为止，说我到了。行动隐蔽些，莫让人瞧见。”

雁行隐约觉得有些急。他们今日才到宁都，待安顿下来了，凭他家主子的秉性，还得玩上好几日，待玩过了，还要去宫中领骂。往后的事儿还多着，怎么就非要急冲冲地先去见息大郎君呢？

他突然回头看了一眼城门口。

总不能是为了这位息四娘子罢？