再后来，七郎流浪街头，与野狗抢食，混在乞丐中向来往的行人要过饭，受打骂受冷眼也逐渐成了家常便饭。
直到有一天，他被人领进了一座装饰精美的小楼中。
那就是后来名动天下的“红袖招”。
在那里，他不再愁吃愁穿，每日都有新衣，每顿都能吃饱。他虽不知这里是什么地方，虽然偶尔受些打骂，但比混迹街头好上太多，便也感念着那位“妈妈”的恩德，诚信诚意将这里当做了家。
一天夜里，他受凉发着高热，正蔫蔫地躺在房中时，那个被称为“妈妈”的人突然带着几位姐姐闯进来，不由分说便将他拉起来，套好衣物，匆匆化妆，那廉价脂粉的气息呛得他本便干痛难当的嗓子更加疼痛。
他被飘扬的脂粉呛得睁不开眼睛，任由旁人在自己嘴唇上点着胭脂，一阵一阵的反胃头晕令他不住干呕。他勉强打起精神，虚弱问发生了什么，妈妈却含糊其辞，只说有大人物要他好生伺候。
待他被打扮整齐，被人推搡着来到一扇门前时，在混迹街头时养成的危机感在一瞬之间席卷了他。他惊恐挣扎着，拼命用手扒住墙边，用力之大，甚至指甲都开始渗血，但他毕竟不到十岁，又发着高热，浑身绵软无力，最终还是被推了进去。
门内甜腻的气味他至今仍能回忆得起，他惊恐地赤脚站在门边，榻上醉酒的男人一身横肉，醉醺醺地冲他招手。
那一夜他已经记不清，但巴掌扇在脸上的火辣痛感、他绝望愤怒的哭嚎声与种种难以启齿的羞辱与疼痛，被房间内刺眼的红烛融化成黏腻的血液，回流灌注入体内，冲胀着每一寸皮肉，像是从心脏里抽出带着血泥的荆棘，沿着骨缝攀爬，在双眼中扎根。
自此，人间尽是肮脏污浊。
昏迷前，他微张着嘴，周身一片泥泞狼藉，无意识地想：哥，好脏啊……
那一夜过后，他才明白这是什么地方。
昨夜房间里那个男人指着他对妈妈说了句什么，他看见妈妈赔笑时脸上堆起的纹纹路路，恶心地跪在一边呕吐起来。
自那之后，他被点去服侍的次数越来越多。开始时，每次走出房间他都吐得几欲昏厥，而一次次的折磨终于令他逐渐麻木，慢慢地，他开始摸清客人看他们这些人的眼神中到底藏着什么，那些光鲜亮丽的皮囊下究竟是什么样的食人恶鬼。
青楼内鱼龙混杂，他最懵懂的岁月便在这里度过，学着争权夺势，学着排除异己，在摸爬滚打中练就一副冷硬心肠，在无数次雌伏与虐打中懂得了笑脸相迎。
时间久了，他也学会谄媚，学会逆来顺受地讨好，在逐渐获得信任、被允许出门后，他做的第一件事不是趁机离开这浊臭逼人的青楼，而是溜达到儿时曾乞讨过的那条街巷，将一个仰起头来、用一双未涉世事的清澈双眼看着他，向他伸手乞讨的小孤儿亲手领进了他噩梦开始的地方。
不知可悲还是可笑，当他坐在头牌的位置，微笑着踹翻新来的娈童哆哆嗦嗦敬上的酒时，在那粼粼的酒浆倒影中，他仿佛看见了曾经的自己。
呜咽作响的风声如泣如诉，景明双眸寒意深重：“既是大夫，就不要话多。”他眯了眯眼睛，“我没那么多耐心听你废话。”
祁素衣敷衍地报了抱拳，笑了笑道：“自然。不过我看城主精神焕发，不像是需医治的样子。”
景明挥手示意禁卫带他们出去：“明日一早，自会有人带你们去见该见的人。”
雨势渐小，密密地雨丝洒在窗棂，像是层层叠叠的竹涛声。
此处是一间别院，院内杂草已数丈高，房门摇摇欲坠，桌上已经叠了三指厚的灰。
原清辰嫌恶地擦了擦满是灰尘的桌椅，将外袍搭在上面晾着，瞥了祁素衣一眼，嘟囔道：“这下好了，来了这么个闹鬼的地方。”
林池鱼不假思索：“哪有什么鬼，别胡说八道！”
祁素衣本便怕鬼，要真有点什么，他不得活活吓死。
祁素衣畏冷，眼下雨夜湿寒，西南角又阴气重，呼吸间都带着白气。室内昏暗，他低着头不知在看什么，听见声音后半晌才抬起头，慢悠悠地“啊”了一声：“不急于这一时。”
林池鱼吹了个火折子点了蜡烛，祁素衣便借着烛光，从袖中取出那截绑着红线的头发：“如果没猜错，十六便是景明操控的一只傀儡，在城外游荡久了，生出了些许自我意识。”
林池鱼想了想道：“也就是说，他口中的哥哥不是他胡编乱造出来的，而是确有其人？”
祁素衣微微蹙眉：“你还记着玉兰宴上那位老婆婆吗？”
林池鱼点头：“我当时就觉得她不像是人，嘴里还一直念念有词的……”他的声音戛然而止，猛地抬起头，“十六！她当时嘴里念叨的，正是十六！”
祁素衣颔首。他将头发搁到桌上，叩了叩桌面：“这头发上，有其他气息。”
原清辰突然开口：“是南封。”
“啊？”林池鱼一脸狐疑地看向原清辰，“你怎么知道南封的气息是什么？”
“……”原清辰一时不知如何回答，便干笑了两声。
“是这样。”祁素衣打着圆场，面不改色地胡扯，“原兄他吧，喜欢四处游历，这曾经来过慵城见过南封，也不是没有可能，对吧？”
还没等林池鱼反应过来，他便转移话题：“哎我看这个天色也不早了，明日一早还有事要做，先睡吧。”
林池鱼难以置信地环顾四周，指了指满是灰尘的床铺：“这里？你是说睡在这里？”
祁素衣已经走到床边，回头冲林池鱼招了招手：“听闻林少侠武艺高强，不如物尽其用，来将这被子上的灰尘去一去。”
林池鱼额角抽搐：“……”