他们在伏牛山中一路昼行夜伏，脚步匆匆。回程路上的每一天，他们都会想起去年在山中摸索出路的情形，当时虽储备充足，但前路茫茫，心态迥异于今时今日。

当时有多么焦急迷茫，今日就有多么欢欣雀跃。因此回家这一段路，仿佛只是春日入山中一游，此时终于心满意足返家而已。

终于，他们走出了伏牛山口。站在山口处，迎面吹来的风都感觉如此熟悉。远望天地莽莽，满目绿色。清河湾口前，那株大树一如去年，依然枝繁叶茂。

他们回来了！他们到家了！

苍一路表示要直接返回婼支。季当然不能让他如此回去，加之他也要去婼支接回芸和孩子，便力劝苍到尼能住一两晚，再一起回婼支。苍只得随他们一同向尼能而来。

他们向西而行，山路下，是悠悠清江水。此时阳光闪耀，水面波光粼粼，倒印着两岸随风飘荡的茅草。暖风拂面，但并不觉热，因为汗水刚流出就被吹干了。

四人一路说笑，皆畅想回家后家人见到他们的情形，越说脚下越匆匆，只盼望下一步便可到达。

他们走了将近半日，终于可以遥遥望见最高处的房舍。那是囚房。那是尼能人轻易不提起，不涉足的禁地，此时却成了四人归乡之人的灯塔。

他们振奋精神，脚步轻快。然而，走着走着，心底忽然升起一股异样之感。不知是谁率先缓下脚步，连带其余三人也犹豫停下脚步，略带惊异地互相看着。

那种感觉说不清楚，却让他们心底不安。又向前走了一段，那不安愈加浓烈，也愈加清晰。没有人说话，只是匆匆继续向前。终于，他们到达了尼能所开垦田地的最前端。

这几年下来，于耕种一途，尼能虽仍在摸索之中，却已逐渐具备了勤劳多做的意识。清河岸边尽是尼能人一点一点向前开垦的田地。

如今正是农忙时候，往年这时候，村庄里男女老少没有闲人。便是三岁孩子，也知道跟在父母身后扯一把野草。可现在，历经千辛万苦终于回来的四人，没有在田地里看到人。

没有味道。没有声音。没有人。

寂静。除了风声，便只有鸟飞过的声音，以及长长茅草在风中摆动的声音。这声音，与他们这么多日在伏牛山中所听见的一般无二，可它不是一个村落该有的声音。

就在这寂静里，季的耳膜忽然发鼓，各种声音如潮水般涌起又退下。他飞奔起来，风带起了他的头发，也带着他看到了眼前一幕。

该如何描述眼前这一切？

这是尼能村寨。围绕村落的壕沟，也许因为这段时间没有下雨，因此沟内流水稀少，长满野草。壕沟之上，是可供三人并行的木板，从壕沟连接处一直通往村落。

村落内，房屋挤挤挨挨，两座房屋之间仿佛不容一人通过。广场上，那只乌木柱仍立在中央；再远望，村落房屋尽头，可以看到设在半山腰之上的囚屋，以及背后的伏牛山。

这一切如此熟悉，以至于在过去的半年多里，每次想起父亲家人和族人，季都能闭着眼睛将整个村落勾勒出来。

可这又不是尼能村寨。

没有小孩的玩闹声，没有坐在门内的老人，没有织布的妇人，没有光着膀子劳作的男人，没有家畜的叫声。没有人，没有声音，没有味道，没有热量。家家户户，房门乱开，野草在墙壁屋角生长飘荡，地上门口，随处可见打碎的陶器和依稀地散落的谷物。

这是哪儿？他们走到哪里来了？

季茫然地看着易叔，问道：“叔，我们是走错了吗？”

易叔一直跟在他们三个年轻人身后，跑得气喘吁吁。眼前这一幕瞬间抽离了他四周的空气，他鼻翼与口齿数张数合，面色酱紫，无法呼吸空气，也无法回答季的问话。

忽然序发出了一声叫喊，声音如同一只什么动物被掐住脖子挣扎而出的叫声。他叫起来，踉跄地向村子跑去。这叫声惊醒了易叔，他摇晃着，挣扎着，也向村内而去。留下季一人。

他茫然地转头四望。山，河，风，这一切多么熟悉。这是自他懂事起就看了一日又一日，一年又一年的土地；这是养育承载了多少尼能人从生到死的土地。如今，风不变，土地仍在，山川河流仍在，却没有了人……

季终于僵硬地朝村子走去。他走得很慢。村内传来呼喊，这呼喊声已经变形，成了带着哭腔地嚎叫。而他充耳未闻，一步一步，向村内走去，向父母家中走去。

尼能族，有人五百二十七，有房舍近七十。如今，房舍仍在，整个村落却空无一人。