季伸手在脖子边抹了抹。“没有流血。”羽昆笑道。季也笑了起来：见她三次，就有两次被利器抵住脖颈。

“下次能否不要再如此相见了？”季问。羽昆笑而不语。

他们起身走出藏身之地，易叔他们和羽昆带来的四人一起上了山岗。站在山岗的树林边上远望，驴队早已成了一个小小黑点。

羽昆看着那黑点，转头急道：“我还要往下追，咱们下次再聊。”说罢朝季他们拱手便要离开。

季却伸手拦住，道：“我们也是追踪他们而来，一起去。”羽昆有些讶异，但立即道：“成，那就一起。有什么话咱们路上说。”一行人当即下了山岗，逐驴队而去。

一行人脚不停歇。好在驴子身负重物，时常需要加料喝水休憩，因此他们虽被甩得极远，但在驴队两憩之后还是赶了上来。白日之下，他们不敢跟得太近，只敢远远伏在草丛中，等待驴队走远后再跟上去。

如此追追停停，到了下午时分，远远看见前方有一座城池。此城建址很大，远望有巍峨之意，环城有壕沟，壕沟内外均有村落人烟。一条直道直通城门。眼看驴队进了城，羽昆从埋伏地小心起身张望一阵后，转身向季他们道：“走吧，他们进了城，追不下去了。”

没有符契，只能在此停步，纵然不甘心也只能如此。他们往回走，到了日暮时分已远离大城。一行人偏离来路找了一处近河之地，生火准备烤食。

河中泥水翻滚，除羽昆外，余人都在河中捞鱼，弄得人人从头湿到脚，倒好像洗了一回澡。幸而还是捞到了几条鱼。

羽昆他们身上带了盐，鱼熟后将盐撒在上面，是季他们这么多天来第一次吃到的美味。

羽昆分给他们几块饼，吃完饭，星星逐渐在深蓝天空上闪烁。季坐在火堆旁烤着打湿的衣服，火光反射下，他的衣服比白日里看着更为破烂。

同行一路，此时羽昆才终于发现他们形容不对，奇道：“你们怎弄得如此狼狈？”

“我们出了一趟远门。”季正有许多话要问她，便说了一个长长的故事。

季从羽昆他们走后说起。说到姜寨如何来人，姜珺如何坚持要带走象，又如何久不送还，他们如何出山去寻找羌地，一路如何走到郑城，又如何转回等等经过说了一遍。这个故事叙述十分长，羽昆微皱着眉倾耳聆听，未曾中途打断。

到他们从羌地返回后故事就停止了，季看着羽昆，终于开口问：“你和那姜环，在山中遇到大雨，山洞倒塌之后去了哪里？”

羽昆却道：“未想到后来还发生了这么多事……”她面上不能说没有一点歉意。

易叔和序听闻此语互望了一眼。季看着她，道：“你……”

羽昆带着回忆之色道：“当时风雨太大，又是深夜，逃出山洞后根本不辨方向，慌不择路，根本不知道自己是朝哪里跑，到了天明风雨停歇，才发现已在山中迷路了。”

“后来呢？”

“后来？后来我们找不到来时的路，也辨认不出去路，只能在山中瞎走。”说着她仿佛仍心有余悸，道：“我们找了一条水流，沿着水流一直往下走。如此一连数十天。”

“那个姜环，和你一道出山了吗？”季又问。

易叔他们三个都没说话，但耳朵都朝着这边。羽昆伸着棍子拨了拨柴火，却道：“去年冬天，你弟弟到了吕良。”四人万没想到羽昆会有此语。季不敢相信，双眼紧紧盯着羽昆，只听羽昆道：“姜寨人带着他，说你弟弟可以做证，证明当初在伏牛山中我杀了姜环……”

季直到此时，才终于将这一切都拼凑了起来：为何姜珺坚持要带走象，为何他们迟迟不通知羌地，为何那郑城守不让他们去吕良。是了，这才是真正的原因！

他当即否认道：“当初象从山中跑回来，说他当晚因为大雨什么都没看清，又半路失足滚落山涧，好容易抱着一根倒木才活了一命。他如何会说这个话？”

“我母亲也不相信。当时我超期未归，族里正不知情形，既然你弟弟说看见我杀了姜环，我母亲自要问个仔细：何时，何地，用何物所杀，姜环的尸首又在何处，等等。一一细问下来，你弟弟的回答漏洞百出。我母亲当即就说，象之言前后矛盾，必有隐情，不能放象离开。姜寨却说什么也不肯将他交给我母亲，只道姜环生死未卜，到底如何只有象一人知情，誓要带他回去王城。”

“后来呢？”季急问道。

“姜寨和我族各持一词，互不相让。你弟弟见如此争夺，可能心中压力极大，突然大喊大叫

‘我不知道，我什么都不知道！’事出突然，我母亲本要细问，可你弟弟只是胡言乱语，什么也问不出来。我族里遂逼问姜人象之言何意。姜人却一口咬定是你弟弟告知她们亲眼见我杀人，因此才带他来质问。因象宛若疯狂，时哭时笑，姜寨人只能提出告辞。”