“真的假的，还有这条规定呢？”

“确实是有的。”一个书生打扮的人说道，“我朝律法规定：女家悔婚，笞五十，男家不娶者，追还财礼。男家自悔者，不坐，不追聘财。”

“这凭什么？！”人群中，一女子声音冲破重重人墙，从人海中咆哮而出。

“他程容止杀了人！这样的人凭什么还能娶妻！”有又一女子声音冲出。

“就是！不平公！！”

“不公平！！！”

越来越多的女子声音从人群中爆发，声音犹如雷鸣，直冲公堂。

“是不太公平啊…”先前质疑是否有这条律法的男子暗自嘀咕道。

“确实不公。”那书生道，“五十笞刑对一女子而言可要半条命了，所以律法虽允许女子退婚，却几乎无人会这样做。谢姑娘真是勇气可嘉啊。”

人群中议论纷纷，有高声嚷着不公的，有喊着合理的，有暗自嘀咕陷入两难的。声音纷杂不已，但唯有一股声音自喊出后便再没弱下，经久不绝。这股声音柔软却不柔弱，细腻且又不失力量。这股声音来自人群中女子，她们却娇小瘦弱的身姿被一层层高大粗旷的身影掩盖，从堂中几乎看不到她们身影，但她们的声音震耳欲聋，盖过人潮，直冲公堂。

若在场众人将这股声音抽丝剥茧，细细分辨，必然有心细之人会发现其中几个声音似曾相识，在七日前，也在这里，有五位女子揭开伤疤，以身指认程容止的罪行，将其定罪伏法。若是程容止在牢中听到，并能认出这几个声音正是发自他曾经的妾室赵双燕五人之口。

堂内沈确听着堂外喧嚣，手中惊堂木高高举起，却迟迟没有落下。

“大人！”程老爷提高了声音，“法就是法！大人身为并州父母官，岂能偏颇一人！大人如此岂不是又是公正？如何服众？！”

沈确冷眉一拧，此时却见谢三秋毅然跪下，凛声道：“大人！小女早知有此规定！小女甘愿受五十笞刑，只求大人能准小女退婚！程容止罪恶滔天，小女宁死毋嫁！”

“大人！请依法行事！”程老爷不容退让。

沈确沉眸，犹豫不决，此时，从堂后出来一冷俊少年，这少年径直走到堂前，在沈确耳边低声说了什么，旋即又退回堂后。

而沈确在少年离开后，手中惊堂木终是咚的一声落下，伴随着“行刑”二字，一只绿头竹签扔到堂中。

人群中瞬间又爆发一阵抗议声，犹如白日惊雷。这次，公堂之上的惊堂木再没有抬起，呼喊声越来越大，和行刑声交织在一起，震耳欲聋。

场外乱做一团之时，一个管家打扮模样的人挤出密不透风的人墙，向府外空荡的街道跑去。

堂外喊声忽然停止，微弱的啜泣声的从人群各处发出。

谢三秋去时穿着大红色婚服，回来时仍是一片红，身上的婚服早在行刑前脱了去，素色的里衣被鲜血染成了红色。三秋脸色苍白，腰之上下遍布血迹，头上满是汗渍，五十笞刑的苦痛不言而喻。三秋却还撑着并没有昏过去，被衙役抬到公堂之上众之时，展示给众人不是眼中的痛苦而是嘴角的一抹虚弱的胜利的笑意。

“三秋，你怎么样了？”追风严知两人立即围上前查看询问，即便已经事先打点过了，但这五十笞刑仍不是女子轻易就能承认的。

三秋虚弱的摇头，气若游丝，却道：“放心，能撑住。”

追风道：“辛苦你了，很快就结束了，再坚持下。先吃颗药丸。”说着，追风将一颗药丸塞进三秋嘴里。

三秋吞下去，微微点了点头，又抬头对沈确道：“大人，小女已受完刑，请继续审理小女的诉状。”

“你别说话了，后面就交给我们吧。”追风对三秋说道，随后转身对沈确高声道：“大人，三秋已领完刑，程容止罪行早有定论，如今两个条件皆已满足，退婚一案再无疑问，请宣判吧！”

“是啊！宣判吧！宣判！大人！”堂外霎时一起喊道，男女声皆有，出奇一致。

啪——

惊堂木响，喧身寂静，人们皆屏息凝神齐齐盯着堂中沈确。

“沈容止罪行凿凿，无需再议，本府宣判，准许谢三秋退———”

“等等！”退婚二字还未说完，却被一声中气十足的声音打断，众人茫然四顾，却发觉声音来自人群之后。