澧棠阁，无矢书房。

钱七郎的请帖递回给一脸兴奋的白雪霁，“九阍的耳目怕是早盯上你了。这段时间，你确实太过冒头。”

白雪霁抚过请帖上的云纹，“现在，你能告诉我九阍大人究竟是谁了吗？”

“你可知九阍二字何解？”

白雪霁摇了摇头。

钱七郎蘸着冷茶在案上写阍字，“宫门曰阍，九乃极数。此人能在深宫九重来去自如，身份不简单，而且他经手的也绝不仅夏翊一事。我原先疑心是万廷俊，可他被罢相后才发觉，九阍的爪牙早在上皇被俘前就埋下了，而如今官家身边似乎仍有他的人。所以……”

他叹了口气，将水迹抹去，“如今我也不太确定了。”

白雪霁有些意外，原先以为是他不愿告知，没曾想是这样的答案。神通广大如钱东家都不知道的事，究竟水有多深。

“那是一张网，你扯破的每根线头，都可能缠住自己的脖颈。”钱七郎按住白雪霁肩头，沉声嘱咐道：“此宴定有他的人，你切记小心行事，莫要露出什么马脚了。我未必能赶得回来救你。”

白雪霁抬头，“你要去哪？”

“有些事情需要离开临州处理。”

白雪霁皱眉，“什么时候回来？”

钱七郎扶正她发间歪斜的珠钗，笑了笑，“三月内。怎么，一人赴约害怕？”

白雪霁挡开他的手，故作轻松道，“开玩笑呢，你当我军营三年白过的呀，当年在滁州与贼寇厮杀时，手脚挨了几刀，我眼睛都不带眨的……”

话未说完，突然被扯入怀抱，钱七郎的下巴抵在她发顶，声音闷在胸腔里：“我不在时，莫要冒险。”

温热的苦香笼罩周身，许是闻惯了，白雪霁只觉得一阵安心。她故意蹭乱他衣襟，然后笑着跳出三步远，“我有全临州，不，全宣国最厉害的东家撑腰，绝不会傻到自己犯险的。”

钱七郎低笑一声，转身向外走去，“走，带你去看样东西。”

白雪霁有些莫名其妙，但还跟上他的步子。

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马车停在御街东，穿过几条巷陌，朱漆大门推开刹那，白雪霁呼吸一滞。

满庭杏花如雪纷飞。

三进宅院沿水而建，前庭竹梯斜倚老杏树，中庭金桂含苞待放，后院几簇海棠从墙头探出，东厢房外搭着秋千架，西厢小厨房的青砖灶台竟与江都夏府一模一样。

“喜欢吗？”钱七郎指着正厅，“那里能摆十桌席面，方便你宴客。”又指向东厢，“主房隔壁连着书房，另设了暗格给你藏账册。”

白雪霁止不住地点头。

钱七郎眼底闪过一丝笑意，“那以后便住这儿吧。”

白雪霁扭头望向他，双手捧脸，兴奋道：“这，这是专门为我准备的？”

钱七郎倚着杏树，指尖掠过竹梯，“陈婶说你在江都常偷爬树摘杏子。这梯子特意请扬州匠人打的，比夏府的宽三寸，摔不着人。”

白雪霁心中止不住的欢喜。毕竟现在的生意越做越大，住白茅巷确实差点意思，招呼人和办事都不够方便。

钱七郎见状，心中甚是满意，抱臂逼近，朝她坏笑道：“若想与白娘子厮混，原来的那两间小破屋，也实在不便。”

见她低头不语，钱七郎只当是她害羞，便继续凑近，低笑道：“怎么，小娘子可是满意？”

白雪霁猛地抬头，嬉皮笑脸道：“这宅子是送的不？不收租金？”

钱七郎哭笑不得，捏了捏她的脸颊，“亲我一口，免十年房租。”

白雪霁眨巴着眼，“当真？”

“来，就这儿。”钱七郎虚点自己的脸颊。

他本以为她不会亲的，毕竟她一向爱耍嘴皮子。可钱七郎终究还是低估了白雪霁。

她此刻心中想的是：亲一口抵十年租实在是划算，况且东家长得如此俊俏，我不吃亏。

于是乎，白雪霁瞧着四下无人，闭着眼睛垫脚就亲了上去。

一触即离。亲完跑到几丈远，她故作镇定道：“十年啊，你说话要算话。”

钱七郎捂住脸愣了一下，随即大笑出声。

白雪霁有点恼羞成怒，骂道：“不准再笑了！”

钱七郎眼底闪过狡黠，缓缓走近，嘴角勾起一抹弧度，“我后悔了。”

“你还要怎样……”话音未落，腰肢已被人扣住。

春风拂落杏花五六，他似狼似虎，“只免租金，够了？”

白雪霁望着眼前好看得让人挪不开眼的一张脸，还有那艳得像涂了血的嘴唇，她忍不住咽了口唾沫，眼睛微眯，唇瓣不自觉地微微嘟起。