红灯笼高挂，白烛立案，太师椅空悬。

骤然妖风起，漫白烟，身侧的骷髅傀儡化成一滩腥臭的血。

九方姝晕乎乎地被人按倒伏地跪拜。

“先拜魔渊，再拜恶刹，入我鬼城，惶惶不终——”

礼成，烟尽散去。

九方姝被拖进轿子，抬往祭坛。

乌云低悬，长街的尽头站着两排头戴无檐帽的黑衣人，漆黑的衣服坠在身上，形销骨立，缓慢又站不稳般隅隅前行。

漫天白烟从地底冒出，白烟绕颈瞬间化为惊涛骇浪。

“魔王来了，魔王来了！”轿夫惊恐地抛下轿子四散逃走。

轿子倾倒，九方姝被掀翻在地，她挣扎着掀开轿帘往外看。

大雾四散，流窜到眼前。

黑衣人猛地转头，行尸走肉般向她挪过来。

他们全身漆黑，帽顶泛白，眼睛、嘴巴以及裸露的皮肤，如通红的烧焦的炭火，冒着奄奄一息的火星，火星处渗出汩汩鲜血。

忽然电闪雷鸣，周围亮地恍若白昼。

九方姝更加清楚地看到眼前的一切。

黑衣人拖地的衣摆，蹒跚的脚下，蔓延数里腥臭的血，随着走动拖拽出细长的血痕。

他们抬起轿子，晃晃悠悠地往祭坛走。

九方姝再次晕了过去。

——

天子病重，祭祀大典由太子刘秉川主持。

刘秉川望向下面跪着的臣民，握紧了拳头。

陛下有三子，他排行第二。

他有太子之位，有父王的爱重，他的继位本应顺理成章。

可是父王病得突然，如今朝中只有大王兄能与他争权，他虽远在北疆，却有兵权，而自己只有三千府兵。

若是大王兄趁机回王城夺位，他根本无力与之抗衡。

他需要民心，需要父王亲自禅位。

干旱，招魔，真是天赐良机。

只要今日祭天成功，他就是栾量国的功臣，是上天选定的王储。

只要拥有了民心，谁也不能再抢走他的王位。

他下令：“长生方丈，开始吧！”

年逾九十的长生方丈，眉发扯着眼皮下垂，浑身瘦无二两肉，被狂风拽地东倒西歪，他定身合指念祭文——

下土之灵，照而臣民，庇佑我主，得享天年。

集地之灵，降甘风雨，庶卉百物，各得其所。

敬拜地君之祜，奉而吾之圣女，得天之赐，以敬尊上。

谏议大臣杜征冒死闯进来：“不可啊！”

“我朝祭祀以牛羊，从未用人，万不可开此先例！”

风搅云涌，漫天煞气，界外之人的暴怒浮现。

长生方丈立刻伏地跪下，戚戚惶惶地向祭坛中的烈火求饶。

太子气急败坏，大骂：“破坏祭天大典就是破坏国祚，给我拖出去五马分尸！”

士兵围过来将杜征往下拖，杜征两条腿被拖着，依旧用手腕奋力往前爬，字字泣血：“人间之王，当安内攘外，保国卫民，怎可为享已终之年而残害百姓！”

“此非贤君，此非明主，枉而为人！”

不消片刻，在祭坛的尽头，杜征被诛杀。

祭天继续。

长生道长抖擞着念：“下土之灵，照而臣民，庇佑我主，得享天年......”

半晌，他念罢，小和尚攀上百丈祭坛，点燃周围的祭火，又奉上一坛烧得正旺的火炭到他手边。

长生方丈抬起枯树皮般的手伸进坛中，火舌覆没，皮焦肉裂，他的手瞬间只剩五骨。

恶刹要来吞噬活物了！

他哑着嗓子喊：“魔王已允，我主得佑！”

鼓声拔地而起，震破幽静，细碎悠远的钟罄声围剿上来，肃穆可怖。

长生方丈被抬走，傩面舞着往上走。

赤眼鸟面打头，五只眼的傀儡在后，面中挂血的蛇君紧跟，身中血剑的泣女在后。

九方姝面覆簪金坠血的红纱，被他们架在其中。

傩面起舞，衣袖翻飞，仰而向天，泣女高歌：“见我傩者，趋吉避凶。百病可消，鸿运正盛。”

转眼就来到祭台中心，傩面把九方姝绑在祭坛上。

狂风扬起，吹落面纱，烈火正盛，她的脸被火光灼烧着生疼。

九方姝清醒过来。

乌云翻滚，煞气腾腾。

围观的臣民欢呼雀跃：“烧死她！烧死她！”

没有人在乎黎民，但是黎民不在乎。

他们是组成国家的傀儡，只要能降雨，烧死任何人都可以。

天上地上，都在欢呼她的死亡。

祭坛周围的火把瞬间被点燃，风卷着大火越烧越旺。

漂浮在头顶的乌云，终于找到机会压下来，几乎与火场形成合盖，云层后面的人形轮廓越来越清晰。

九方姝直视云层，想要看清云后的人脸。

突然丧钟声响起，就在她脑门后方，震地她头皮发麻。

眼前的人形轮廓突然化成一缕烟四散逃走，慌不择路。

今日的第二场大雨浇下，顷刻间便扑灭大火。

九方姝的额发散下来，上面聚集的雨水，落在睫毛上。

水与火的加持，带来梦境般的模糊感，面前的景色鲜艳又沉重。

视线里，祭道的尽头，是一身黑骑红衣的男子，他腰间的佩剑只剩剑鞘，手中的剑尖垂立，滴着血与水。

他说：“圣上已宾天，何故祭天？”