“无甚不同，”孟学洲笑笑，“随我走走。”

他看起来对云栖寺很熟悉，一路弯弯绕绕，连重重林木间的小径都一清二楚。

山里蚊虫众多，常宁还看到草丛里几条青蛇。孟学洲递过来一个祛虫的香囊，带着常宁往山上走。

石阶上生着青苔，一阶阶爬上去，常宁腿都有些酸软，和孟学洲闲聊解闷。

到了山顶，果然开阔，能将整座山尽收眼底。在山下仰望，只能看到山顶影影绰绰有一座小庙，上来才知道这座庙宇的宏大。

庙旁一块石碑，老僧在庙后结庐，平日里只有他一个人守在这儿。

碑上字迹犹新，孟学洲字字顿郁地念了一遍，“这是陛下刚即位时立下的，距今已有好些年头。”

他没继续说，常宁却明了他的意思，微一颔首，“我们下山吧。”

这块碑文，常宁只粗粗看了一遍，也能体会到立碑时庆和帝的意气风发和囊括四宇的野望。现如今岁月流逝，他早已不复当初，不再挑起江山社稷，转而求仙问道。

但这已经不是他们所能置喙的。

孟学洲引着常宁往山的背面走，“这边景致也不错，不妨来看看。这些天江湖上那桩案子，其实已经有了眉目。”

常宁笑笑，看着四周的花草，“我不想听这个。”

“那我换一个，”孟学洲道，“近来江湖上有位蒙面杀手，据说一万两银子买一人的项上人头，至今从未有败绩。”

常宁惊讶，“如此目无王法？”

孟学洲：“他从来不动朝廷官员，只针对江湖人，朝廷懒得管。”

常宁一派懒散，“这样啊。”

孟学洲看常宁两眼，继而看前方，“他们想做游侠，但如今已不是游侠的天下。除暴安良，连朝廷都不能做到尽善尽美，岂知他们就没有私欲？没人能越过官府和律法了解大魏百姓的性命，若有这个人，那必然是贼而非侠。”

常宁夸道：“几个月不见，你变化这么大。”

“这是殿下说的，”孟学洲罕见地肃了脸，“常宁，不要避重就轻。”

常宁皱眉，“你说什么？”

孟学洲停下，“你的处境很危险。再不改变，你没办法再待在京城。”

常宁爹娘本就不打算在京城多待，闻言也不甚在意，随意摆了摆手，“在哪里都一样。”

孟学洲闭眸，“难道京城里，就没有你留恋的人？”

常宁道：“终有一别。”

孟学洲回首，双手摁在常宁肩上，眉眼英挺，直视常宁，“昔年与我同窗赋诗、高谈阔论的人，真的还在吗？”

常宁余光瞥向他的手，轻轻打开了，“你们变了，我没有变，但这并不意味着我必须也要做出改变。这选择应当在我手上。”

望着常宁的背影，孟学洲低声问：“你不后悔吗？”

常宁：“这是我的事。”

从后山绕下来，常宁紧攥的拳头渐渐松开。

等夏天过去，云策也不会再回御书房了。

同窗各奔前程，孟学洲邀常宁入伙，常宁不能答应。

若说不甘，确有一丝。然而相比起另一个代价，常宁更愿意接受如今的现状。

左不过是，两害相权取其轻。