“我真的不记得了……发现女尸的第二日我上山去看过，见、见到过一个小姑娘，再一转眼那小姑娘就不见了，我当时也没在意——这事当年我在堂审上说过，书记员记过的……其他的我真的记不起来了……哎呀年纪大了不中用了……”

张枝在边上小声叫了一句∶“阿爷……”

张里长缓过神一样擦了把汗，说∶“大人们，额先回去了，这两日累得够呛。”他颤颤巍巍地转过身去，似乎突然苍老了许多，念念叨叨着∶“年纪大了不中用，不中用了……”

黄良安朝他们拜了一拜，悄声问∶“二公子，里长怎么了？”

“不知道。”赫连袭也有点摸不着头脑。

他翻开卷宗，在寥寥数语中看到了张里长当年的供词∶发现双手剔骨女尸翌日，里长协同县衙上山查勘，那时县衙人未到，里长于义庄附近野林发现一幼女，估八九岁，那幼女似乎受到惊吓，转眼就不见了。

张里长对此的解释是，那幼女可能是附近山上人家的孩子，跑出来玩的。

县衙对此没有深究。

黄良安看着卷宗，捋着下巴上并不存在的胡须，问∶“不是说没抓着凶手吗？那开什么堂审？”

“当时为避人口实抓了几个。”赫连袭语气幽幽的，“后来证据不足释放了。卷宗这不写着呢吗。”

赫连袭毫不客气地戳他的脑袋，黄良安知道他手劲大，大呼小叫着疼，接着左右看看，问∶“哎，上次督察的贺大人呢？怎么没跟您一起来？”

赫连袭明知故问∶“哪个贺大人？”

“就是兵部库部司派来的督察啊，协同查案的。”

“噢。”赫连袭一副刚想起来的样子，挑眉问∶“怎么，你想他了？”

黄良安点头，“我想、我想、我想他……”他突然反应过来，“不是，我是问——”

“你想他自己找他去，问我干什么？”赫连袭把卷宗从他手里夺过来。

恰巧此时县丞和仵作过来，廖县丞行礼道∶“见过赫中丞，这是当年给那名遇害女子验尸的仵作，验尸细节都记在判牍里，您亲自过问他也行。”

那仵作头戴无脚软幞头，佝偻着背朝赫连袭行礼∶“见过赫中丞，小的姓徐，大人叫我老徐就行。”

赫连袭想看看这仵作长什么样，奈何他总低着头，一副不敢看人的样子，年纪嘛，也不好说。

仵作这活辛苦，无论刮风下雨，打雷飘雪，只要有人报官见了尸体，官府就得召仵作来查验，甭管夜半三更，还是黎明晨起。

所以大部分仵作都显老，实际岁数没多大，正如眼前的老徐，满面皱褶，看起来得有五十多岁，但实际应该没这么大岁数。

正所谓阎王三更点卯，仵作四更到岗。

前脚刚出命案，后脚仵作提着刀、针、尺、篙、旗就来了——当然这是建立在及时发现尸体的基础上。如果是死亡多年的陈尸，则会大大增加验尸难度。

赫连袭一边看卷宗，一边听仵作说∶“当时初步断定死者死亡时间应该不超过三日，那会刚入冬，不算很冷，但温度也低，低温抑制尸臭，没有招来野兽之类的破坏尸体。”

仵作双手的手指绞在一起，显得有些紧张，“这个案子……恕在下直言，很残忍，那女子身上虽没明显伤痕，但臂腕上都有淤青，应是挣扎反抗所致，嘴角有轻微外伤，口内腔有划伤，小舌咽处充血——典型的刑讯伤。”

刑讯伤是指，犯人受审时拒不呈供，主审官会采取一些必要审讯的手段，但犯人大吵大嚷易因缺氧导致昏厥，所以通常会将犯人口部堵塞，犯人挣扎往往会留下一些伤口，如嘴角撕裂，齿根出血，口腔内壁划伤等等。

仵作低着头，艰涩道∶“以上种种基本可以推断出，那女子是在清醒情况下受了剔骨之刑，双手基本只剩一副骨架，有些伤痕深入指骨，根据切口，刑具应是短匕，肉虽……”

仵作说到此处突然止住，忍无可忍地大吸一口气，接着道∶“肉虽剔得干净，刀功却无章法，基本没有按照肌肉纹理切割，由此可以推断，施刑人应该不擅刀法，或不常行刑，并非惯犯。”

也就是说，有人抓了那女子，堵住她的嘴防止她大叫，然后生生一刀一刀，毫无章法地将她双手上的肉割了下来。

廖县丞和黄良安都悄悄转过头去，面色不忍。

赫连袭示意他接着说。

仵作道∶“致命伤在脖颈，勒扼窒息死亡，不过有一事古怪。”

赫连袭抬眼看他，手指正压在卷宗一处上。

“我用针试过咽喉经脉，没有中毒迹象，但她的食道内有过多积液。”仵作思量着该怎么形容，“根据颜色和气味，应该是醋。”

赫连袭抬开手指，指下压着的正是此处记载∶死者咽喉至食道处存在大量黑色积液，初步判断为醋。

赫连袭根据仵作的描述梳理着卷宗记载，当年发生的残忍的一幕在他脑海里徐徐展开。

孤身的年轻女子遭人绑架，堵住口后，施刑人用匕首割净女子双手的肉，行刑过程中，女子或许挣扎，或许大叫，或许昏厥，最后被人勒死，死后又往嘴里灌入大量醋液。

赫连袭敲打着卷宗，问∶“为何要往一个死人嘴里灌醋？”

仵作仍低着头，背佝偻得更深，廖县丞则缩了缩脖子。二人都说不知道。

如果灌醋是一共刑讯手段，那也应趁人活着的时候灌。

若是死后，那么最有可能是——

赫连袭皱起眉。

——为了销毁证据。

赫连袭问∶“徐仵作，那女子可有被侵犯的痕迹？”

仵作答∶“没有。”

赫连袭∶“那女子长相如何？”

仵作迟疑了一下，长相与否是用来判断活人的，死人么……哪有说死人好不好看的。

“长得……长相算是姣好……”仵作说，“很年轻，至于长得如何——判牍里附了验尸绘图，大人可以看看。”

尸房里陈列的尸首，留有全尸的都不算多，就算有了全尸，尸臭、尸僵、腐败所致的尸体胀大萎缩变形等等，都会干扰原主形态。

对于仵作来说，能基本留存尸身原貌的就是好尸体，谁没事观察尸体长得漂不漂亮。

赫连袭合上卷宗，表示需要把卷宗和判牍带回去仔细核查。

廖县丞抹着额角的汗，唯唯诺诺地答应了。

这案子的凶手到现在也没抓到，本就是他们办案不力，如今上头查下来了，还不知要怎么降罪。

廖县丞除了表示会一力配合查案，其他的也不敢多说，最后叮嘱仵作，这都是京中朝官，不要乱说话，说错了恐有性命之虞。

仵作也连连答应下来。

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