王霁唇边勾起一抹浅笑：“趋利避害是世人本性，施娘子却能果断选择更难的一条路，在下佩服。”

施又宜下巴抬起：“还是凭自己一技之长安身更为稳妥。王郎君如此帮我，是不相信我的厨艺能赢？”

“我自然相信施娘子的本事，不过这般胶着太不痛快。所以想助施娘子一臂之力，速战速决。”

这番话说到了施又宜心坎上，快刀斩乱麻是她素来喜欢的做法。

“如何速战速决？”

“若是有些食材，只有施记能吃到，旁的食肆都吃不到，施记还愁无法安身立命吗？”

施又宜皱起眉头仔细思量：“可金陵所卖之物就这些，我能买得到，对面自然也能买到。况且依你之言他们财大气粗，或许他们有的，我还不一定买得起呢。”

“食材特别，不一定胜在价钱，也可以胜在特定产地。”

他抬起左手，将一直拢在袖中的食材亮出——两根树枝。这才是他今夜到访的重点。

施又宜接过一眼认出：“这是黔地寻来的。”

王霁点点头：“施娘子果然识得此物。既然不愿来我的酒楼，那换一种方式，我为施记提供各地食材如何？”

施又宜却后退一大步，神情严肃地上下打量王霁。

“施娘子为何如此看我？”

“我在想，王郎君一而再再而三地想与我合作，所图何事？”

她的眼睛黑白分明毫无浊世之气，像是深山中一汪清澈见底的潭水。王霁想，若是人人说话行事都如施又宜这般坦荡直率，那该有多好。

不知怎地，他起了捉弄之意，并不解释，而是顺着她的话问下去：“那施娘子以为，我所图何物？”

“图财肯定不是了，王郎君之威名，我也略有耳闻。那或许……就是图色了？”

王霁瞳孔一紧：“施娘子到底因何做出如此揣测？”他自认于男女一事还算位端方君子，恪守非礼勿听，非礼勿视之道。

施又宜却以为他暗指自己相貌平平，不禁补充道：“我又没说图的是我的色，也可能是别人的色呢。”

她回首朝店中望去，乘月正低着头，认真竭力地擦拭着桌面留下的油渍污痕，侧脸皎然如新月。

王霁闻言略带戏谑地一笑：“实不相瞒，我其实十分青睐施娘子的……”

施又宜头皮发紧，眼睛却死死盯着他的嘴唇，只等他吐露最后的音节。

“……厨艺。”

她搓搓自己的胳膊，什么人嘛，讲话这么慢，吓死他了。

“仅此而已？”

“那就再加一点，我看我那堂兄也不太顺眼。”

“我信了。”

“合作一事，施娘子意下如何？”

施又宜蹲在水盆边，一手托腮，歪着头盯着螃蟹吐泡泡。一只、两只、三只……足足二十只。每只肚子圆鼓鼓，估摸都在四两左右。全是圆脐的母蟹。会吃，她在心里暗暗赞上王霁一声：会吃。俗话说：九雌十雄，九月合该是吃母蟹的好时节。不愧是财大气粗金貔貅。这样大的一只母蟹，街市上就得卖到八十文，从前父母健在之时，也只有阿娘舍得斥资买回给一家人尝鲜。自从自己赚钱之后，施又宜再舍不得买。

乘月坐在竹床上穿珠串，抬头看见她眼珠子仿佛定住了般，又好笑又新奇，还从未见过又宜这副模样呢。

“所以你答应了那王郎君的合作？”

“答应了。我们要存活，他想给堂兄找点乐子，各取所需，很好啊。”

乘月有些难以置信，听起来过于儿戏：“就这么简单？”

施又宜点点头：“同仇敌忾，令人信服。”世间之事，何必桩桩件件都想得复杂。

她的心思又移到螃蟹上：“咱们现在就蒸两只来吃吧。”

乘月很有美人的自觉，果断地阻止她：“灶火都熄了。夜也深了，咱们明日再吃吧。”

施又宜想了想，只得依依不舍地离去，忍着馋意躺下了。

次日，施又宜早早起身，除了慢熬上惯常喝的桂花莲米粥外，她又拣了四只最为肥美的母蟹，刷净泥沙，将其翻面肚脐朝上，再往草绳里塞上几片姜片。便放入已然热气腾腾的蒸笼中。一时不慎，其中一只的草绳竟然松散了。大螃蟹挣脱草绳，连滚带爬想逃离自己的命运，可惜施又宜眼眼疾手快的盖上了锅盖，真是对不住了。

计时的沙漏又摆在灶边，沙砾全盘漏下后再掀开锅盖，螃蟹特有的鲜味随着蒸汽升腾而起。那只螃蟹右半边的蟹爪还挂在锅沿，一副死不瞑目的样子。青绿色的蟹壳早已全部变成了明亮的橙红色，十足十地诱人。姜末撒入镇江陈醋之中，便是最适宜的蘸料。

蟹八件那些是文雅人的吃法了。施又宜果断用手咔咔几下将两个大蟹钳，八个蟹爪通通掰下。而后不顾指尖灼热将蟹壳揭开，露出最精华的部分——黄灿灿的蟹黄。

第一口原汁原味，哗，这种丰腴肥美的口感，才是人间真味。第二口再蘸些醋汁，酸中带鲜，回味无穷。施又宜形如饿狼扑食，片刻便已经着手拆解第二只大闸蟹，相较之下，乘月则慢条斯理地多，这样饱满鲜美的蟹黄，当然要在唇齿之间多留些时日。

螃蟹性寒，故而两人还温了一壶黄酒，因着一会还要开店做生意，不敢多沾染酒气，只少少抿了些许。

大闸蟹变成了一堆碎渣，施又宜拍了拍自己圆鼓鼓的肚皮，充满干劲地大喊一声：“开始干活！”