“我果然还是比较喜欢你这样聪明人，那就开门见山吧。”何铭瑄点头认同，“你有想过你到底是从哪里来的吗？”
“从哪里来，到哪里去，我又是谁……这不是哲学的三大终极问题？我自然思考过，可谁又能想出明确的答案？”叶沉舟蓦地顿住，“所以你这是……”
“对，我也想过，而且永远也得不出一个像样的结论。对你们来说，我不过是一个NPC，一个非玩家角色，可我却无法给自己一个身份。
一个和玩家一样的人？一个会随着副本内容而不断变换形态的怪物？一个被指挥的傀儡？
我没有任何诞生的相关记忆，好像从一开始就已经存在于世，执行各种任务。周围的同事总是莫名其妙地出现又离开，要形容的话，就像从石头缝里蹦出来一样吧。桃花眼的历史不知有多少年，我们给自己的定义却仅限于最简单的‘NPC’，从没有人想过我们为什么要这么做，怀疑过为什么这样生活。
我一开始也是如此，然而某一天，我的脑海里开始乍现和桃花眼相差甚远的场景。我想不起来它们都是什么，但是直觉告诉我，我曾经真切地在那里活过，作为一个普通的人类。”
叶沉舟了然：“就和玩家从另一个世界穿越过来的感觉一模一样，对吧？”
“没错。我曾经试图找出原因，不过都以失败告终。”何铭瑄显得有些落寞，外露的攻击性倒是减弱不少，“可能和你们玩家受制于NPC一样，我们也很难违抗上级的指示。”
他们上面果然还有未知的阶级……
“那你也应该知道，身为玩家的我更难找到所谓的原因。”
“是的，所以我当然不会一直指望你。反正告诉你多一分成功的可能，我也不会有什么生命危险。”何铭瑄低头，忽然看见了自己留下的脚印。
“那我们算是暂时合作？”
“是暂时还是永久，要看你怎么做了。”
意思是我永远会反抗这个世界，只要你一直这样想，那么我们之间不会存在任何隔阂，可要是你中途叛变，就很难说了。
叶沉舟没想到何铭瑄居然这么坚定，看来NPC表面风光，背后估计也不好做。
他回以一个微笑：“我自然是希望越久越好。”
“我也是。”
“其实刚才我就想问了，你刚才提到的上级是……”排除多余的商量环节，他问出了目前最想问的问题。
“字面意思。简单来说，对于我们管理的副本，必须保证一定程度的通关率，否则上面会有惩罚。至于到底是什么人，我目前无从告知。”
怪不得谢落在学校的时候会好心给他这么多提示，之后又要进入那种严苛的惩罚副本，差点把命也送在那里。
其实仔细回忆起来，他从前过的无数副本之中，都有这么一个有理智的boss掌控全局。只不过那些人隐藏得实在是太好，他又一味沉浸于副本，根本没有想过这一点。
“所以你们的生活就是管理副本，保证通关率？惩罚又是怎么回事？”
何铭瑄把视线从脚印上收回，摇了摇头张开嘴好像说了什么，却没有出声。
“又被规则限制了？”
“你都知道规则了？”何铭瑄有些惊讶，“那我就不多解释了。目前NPC和副本具体的运行方式都在权限之外，绝不是你们玩家可以知晓的，以后有的是机会。这都是你从谢落那里知道的？”
叶沉舟默认：“更准确的说是我推测出来的，他也说不出来。”
“想不到你们真的有问题啊……”何铭瑄突然靠近他，用一种令他略有不舒服的语气小声念叨。
他在心里叹了口气，心想谷阳平的谣言传播得多少有点过分了。
他话锋一转，直视对方：“不过你就告诉我这些，和桃花源整体也没有多大关系，我实在是无法保证我们合作的价值，还有，你怎么能证明你不是什么卧底？”
“确实没有证据，但我可以表现出一点诚意。”何铭瑄倒是很坦然地回看他，同时一道光屏突然出现在两人中间，“先加个联系方式，如何？”
“我还能和你加好友？”
何铭瑄笑出了声，像是在嘲笑他的愚蠢：“当然可以，只是玩家从来没有机会认识NPC罢了。”
叶沉舟挑了挑眉，没想到何铭瑄看上去一副□□的样子，竟然还有闲心同他开玩笑。
“现在有机会认识了。”
他简单地加了个好友，同时注意到他并不能完全看清何铭瑄的光屏，上面的马赛克远比他看谢落时的多得多。
而就在他通过申请的一瞬间，他的账户上忽然多了三千块。
叶沉舟猛地眨了眨眼，差点以为自己看错了。
“你放心，这些对玩家来说很多，但是对我们不过是正常的开销而已。”何铭瑄大概猜到了他会是这个反应，“而且NPC有权限直接转账，不用再通过集市慢慢交易。我想这至少可以让你毫无负担地进副本找线索，顺便展示一点我的诚意了吧？”
“你可别后悔了。”他当即关闭光屏，不留任何后悔的机会。
毕竟他作为玩家，几乎没有能提供的情报，白送的钱不要白不要。
“对了，那个惩罚到底是什么意思？”他又抓紧时间问道。
“这个应该不能说出来？副本的通关率不达标，或者NPC有明显的违规迹象，他们就会受到惩罚。”何铭瑄刚说完便一惊，“你能听见？”
叶沉舟点了点头：“或许你们的规则也挺宽泛的？”
何铭瑄尝试接着说下去：“惩罚的形式也有很多样。直接降级、放进惩罚副本都有可能。降级就是直接……”
后面的话又被隐去，与其说这些情报被规则限制难以公布，倒不如说它们被游戏中的迷雾掩藏住，只有在叶沉舟探索清楚，或是自己推断出来以后，他们才可以拨开迷雾看清前路。
至于那没说完的降级……
叶沉舟隐约觉得那指的是足以管理副本的boss降级成没有理智和自主意识的NPC，类似于跑龙套的存在。
既然如此，有降职应该也会有升职才对……
“先不管这个，你知道惩罚大致都有什么吗？”他转而问道。
相比于去猜不切实际的上级，他更关心这个。谢落上一个惩罚副本侥幸同死神擦肩而过，可接下来呢？他简直无法想象之后的惩罚能离谱到什么程度。
“你好像很好奇？”何铭瑄没有直接回答，眼神中透露的意思分明是在说合作的主动权仍然在自己这里。
“你难道不会告诉我？”叶沉舟算是看出来了，只要他的问题涉及到谢落，何铭瑄的反应就变得耐人寻味起来。不得不说，他开始有点讨厌这个和他的性格有几分相似的NPC了。
何铭瑄无奈地一摊手：“好吧。其实惩罚的形式有很多种，我没受过惩罚，也不是特别清楚，毕竟大家都在尽可能避免违规。既然你这么问，难道是因为谢落受惩罚了？罚和玩家住一起？”
“一个惩罚副本。”他直接无视了第二句问话。
“惩罚副本……我有所耳闻，不过得再去找其他人问问……”
叶沉舟还想追问，门外却响起了程骋的喊声。
“你们准备偷偷聊到什么时候啊，我们可是把碗都洗好了欸！马上天黑了，再不回去不好吧。”
“那今天就先到这里吧，以后有消息通讯器上说。”何铭瑄当即转身就要离开这里，不料又被叶沉舟叫住。
“我可以再问一下你找我合作的原因吗？”
事实上比他合适的玩家多了去了，比如葬花的首领齐紫兰，或者是任何一个他不认识但更厉害更有经验的高级玩家，而不是他这个初出茅庐的新手。
“呵，说实话我也不知道。你不过是和某个NPC走得比较近而已，根本不值得我来冒这个险。”何铭瑄冷笑道，“可你让我想到了一个玩家，我记得那家伙和你一样，同样急切地想要找到世界的真相离开这里。只不过后面好像失败了，桃花源再也查无此人，这名轰动一时的玩家也被所有人淡忘……”
“你应该庆幸，你和那个人很像。”
说完他也没有等叶沉舟的反应，径直离开了这里。