安妮没有表现出吃惊的样子，这也正常，和伏地魔的外祖叔父曾站在这间房子里发誓要为麻瓜争取权益比起来，什么都不足为奇了。

“这取决于我们有哪些可用的人。”她说。

辛西娅耸了耸肩，于是她明白了。

“那我们得首先发展人手，至少拥有一到两个能在外自由活动的、和傲罗们关系还不错的人，让他们从魔法部打听这类事。”

辛西娅说：“很少见的视角，安妮，你是站在团体角度思考这件事的，你想的是‘我们’如何完成，而不是‘我’如何做。”

安妮故作谦虚地抿了口茶。

“有一点说的不错，我需要人手。”辛西娅说，“不止一到两个，我需要很多人手。为我赚钱的，为我秘密调查某件事的，和为我战斗的。”

“潘妮，我想这么多年以来，总有一些家族湮灭在历史长河中，比如冈特和波特，那么，这些家族的小精灵都去哪儿了？还有那些被主人赶出家门的小精灵，他们会聚集在哪儿？”

潘妮正襟危坐，试图拿出十分摆得上台面的态度，以衬这场“庄严的会议”，“流浪是小精灵最凄惨的下场，主人。”她肃穆地说，“流浪小精灵如果运气好一点，会被霍格沃茨、圣芒格这样的大型机构收留，运气不好的话，就只能前往高地、沼泽、森林里，和可怕的食尸鬼为伍。”

“如果我愿意为流浪小精灵提供工作，你能联系到他们吗？”

潘妮没绷住尖叫了一声，“这太好了！主人，小精灵以工作为荣！潘妮会尽力尝试的，小精灵有自己的沟通方式！”

“很好，但你得知会他们，我这里不是什么天堂。”辛西娅不客气地说，“在我这里工作，小精灵必须得到报酬和休息。与此同时，我不会包揽他们的私生活。他们吃什么、穿什么、用什么，都必须自己做决定、自己制作或采购。要是不接受的话就别来。”

“这已经十分慷慨了。”小精灵感激地说。

“安妮，”辛西娅再一次对十六岁的哑炮少女发起了考验，“倘若我们的主要目标是秘密调查某件事，这过程中花费的加隆不是问题，依你看，该把家养小精灵安排到哪儿去？”

安妮心悦诚服地说：“怀特小姐，我想最佳的选择是开办一家八卦报社。”

“说下去。”

“很简单，当一个人试图不择手段调查某事，只有他的身份是八卦记者时，人们才会不以为怪。”安妮说，“而报社本身就是一种……”

她看了一下辛西娅的脸色，咽下“宣传喉舌”几个字，改口为：“组织形式。手里有个正儿八经的机构，才更方便您组织人手。”

“安妮，”辛西娅的话锋毫无征兆地一转，“你对自己的未来有什么规划吗？”

安妮猝然沉默下去。

过了一会儿，她结结巴巴地说：“呃，要是哥哥这边的风波能摆平的话，我想……我想我还是愿意去念一个麻瓜大学。当然我也很愿意待在魔法界，继续为怀特小姐效力。不止五年，直到——直到您不再需要我的时候。”

“为什么对麻瓜大学这么执着？”

“有一些……嗯，麻瓜的学识……很令人敬佩。那些物理心理、经济金融、人文社科，都是不可能在魔法界学到的。巫师们基本上只研究魔法。”

“有心仪的学校吗？”

“唔，剑桥大学。”

“相当厉害呀。”辛西娅笑道。

安妮眼睛一亮，“怀特小姐，您对麻瓜大学有所了解吗？”

辛西娅没接话，心头划过一丝怅惘，没上过大学一直是她常觉遗憾的事。

想到这里，心底某个角落蹿起了一朵小火苗，她想到自己现在是个英国巫师，身在1995年，那岂不意味着……前世那些梦寐以求的名校……

她把这念头压下去，无论如何，这肯定不是眼下的重点。

她对安妮说：“接下来一段时间，你可以为今天提出的构想做前期调查和准备，如果有家养小精灵来投奔，把他们先安置在烦人精的箱子里，由你给他们安排工作，潘妮负责记录详细的工作日志。”

她站起来，拿出怀表看了一眼时间，将斗篷的兜帽竖了起来。

几人连忙起身，恭恭敬敬地送她出门。

“怀特小姐，”就在她拧动把手时，安妮忽然问道，“这也是‘野心’吗？”

辛西娅一顿，没有回身。她说：“不，只是‘需要’。”

她说完，拉下兜帽走出了“清溪玉液”。