带着血腥气的阴影忽然笼过来：“新伤叠着旧伤，疼得紧。”见对方仍要张口，他抢先截住话头，“我怕疼，军医营那帮莽夫下手太重。”
他一个将军日日征战四方会怕疼？鬼才信！楚池莫名来了劲，她昂起脑袋反驳：“那表哥可是猜错了，那日比武，可没人敢同我一道，论手劲，我可未必输给军医。”
温热掌心突然裹住她握药的手，吴翦低笑道：“女儿家天生带着三分柔，就像……”瓷瓶木塞应声弹出，“就像这药，镇痛时比烧刀子还烈，敷在伤处却似春雨。”
楚池抿抿嘴没再反驳，她勾出凳子让吴翦坐下，这人虽是征战四方的大将军，这副躯体终究是骨肉凡胎，纵横交错的棍伤泛着青紫，新渗的血珠凝在旧痂边缘。她屏息用指腹蘸取药膏，从肩胛那道三寸长的箭创开始，沿着脊柱蜿蜒而下，却在触及腰窝时被擒住手腕。
帐中烛火蓦地一晃，吴翦转身时带翻的药瓶滚落满地，那双桃花眸勾魂似的盯着她：“代人受过，表妹可会心疼？”
楚池心下一慌，却还是佯装镇静道：“如今在城郊大营，我是阿英。表妹会心疼，但阿英不会。”
吴翦爽朗笑骂道：“咬文嚼字。”他拿起桌上准备好的布带递给她：“那敢问阿英需要还是表妹需要？”
楚池劈手夺过绷带：“都需要。”
手中布带划过的酥痒感敲击吴翦的心尖，他忍不住又笑了笑。
次日黎明，大军拔营返回黎州。梁勋接替孙瑜任丹州守备军统领，率部继续驻守以防燕赤反扑，吴翦则从天狼师抽调精锐随行。
夜半，黎州大营。
“舍得回来了？”陆征不知何时坐在他军帐中间，翻阅着桌上的竹简，帐外巡更的梆子声恰在此刻穿透布幔，“大将军有请。”
吴翦随手拂去甲胄上的夜露，笑意漫过双颊：“原以为你能多忍半炷香。”帐外忽有战马嘶鸣，他侧耳听罢便要转身，却被陆征横剑截住去路。“为什么要杀孙瑜？你明明……”
“这世上本就无那么多原由。”刚迈出步子，他又挥挥手嘱咐：“对了，我带来一位有趣的兵，纳你那了，帮我看顾着些。”
“先去找大将军请罪吧，都什么时候了还在这跟我耍嘴皮子！”陆征抓起竹简砸向那道背影，喃喃：“真不知道脑子里在想什么。”
吴翦踏入中军帐时楚忠廉正伏案疾书，案头药碗里的汤药早已凝了层薄脂。他单膝触地刚要开口，案上镇纸已挟着劲风擦过耳畔。
“今晨燕赤绕道破贞镇，铁蹄离琼州只剩三十里！七路探马至今未归，营外连个示警的狼烟都点不起来！”楚忠廉重重划过舆图，“你倒是说说，什么样的勾当比三军性命紧要？比琼州数万百姓的生死更要紧？！”
烛火忽明忽灭，晃得楚忠廉半边脸浸在阴影里。阶下之人却将脊背绷得笔直。
“吴献之，究竟是为什么？”喉间突然涌起铁锈味，楚忠廉抓起药碗一饮而尽，冷脂黏住舌尖的诘问。
“末将愿领八十脊杖！”
“好啊，好！”楚忠廉怒极，“究竟是要包庇谁，还是……你……”后话终究还是未能说出口。
“属下办事不利！请大将军责罚！”吴翦红着眼重重叩首。
“行！来人！上军法！”昏黄下，他忽忆起十五年前仙人关血战，年仅十二岁的孩子背着断旗杀透重围的模样，只可惜，早已事与愿违。
楚池被纳入天狼师左军，成了天狼师编号为“天三七六五”的小队长。这串冰冷的数字提醒着她，从军之路远比想象中漫长。
天狼师的训练与城西大营的训练有着天壤之别，左军二营主将陆征以治军严苛闻名，其麾下每日操练强度堪称天狼师之最，底下人也给他取了个“阎王”诨号。楚池望着校场中央挥动令旗的身影，咬牙咽下喉间血沫，暗忖吴翦定是故意将她塞进这地狱般的军营这阎王门下的！
九月已至却依旧未见寒凉，天热的仿佛要坠下火星子来，正午，日头正大，士卒们刚结束四个时辰的负重奔袭，却见膳房灶冷锅寒。季川饿得眼冒金星，抱着木栅栏直嚷要去抢伙头军的馒头，被楚池揪着后领拽了回来。
“就剩这个了。”她将袖中捂化的饴糖拍在他掌心。
季川接过，眼睛里闪着泪光激动道：“大哥！”
楚池揉揉自己发酸发麻的腿，佯装无所谓地打断他的夸奖：“废话少讲。”她别过眼不去看他撕开那层包装将她最后一颗糖果吃下。还是没忍住，她连连咽几口口水低头扯扯衣角。
“啧啧啧，这个陆征还真是不懂得……”怜香惜玉四个字被后头调侃的人硬生生咽回肚子。
两人不约而同地回头，只见那少年将军迎着日光慵懒地靠在桩子上，季川没去理会吴翦刚才的话，而是直挺挺地奔向他……手中的篮子。
季川如饿虎扑食般冲向那个竹篮，腮帮塞得鼓起仍含糊不清地嘟囔：“舅舅！我就知道你不会这样抛弃我！”
吴翦敷衍地点点头，他漫不经心抛给楚池一枚玫瑰酥，却被冷声截住：“陆将军有令，不得私下藏匿吃食，违者杖三十。”
季川听闻这话呛得涕泪横流，顿时觉得嘴里的吃食没这么香了：“那我……舅舅……”
“聒噪。”吴翦抬靴轻踹外甥，“滚去望风，要是有人进来我拿你是问。”
“哦。”季川猛地灌下水，屁颠屁颠地站前面望风去了。
吴翦一掀衣摆挨着她坐下，眉梢含笑间忽然将左手背到身后，变戏法似的在楚池眼前晃晃，握拳又展开，手心里便出现许多糖果：“那这个呢？”
楚池眸子霎时亮如星子，探身便要夺，却被对方侧身闪过。她踉跄跌进吴翦怀中时，忽觉唇齿间沁入玫瑰香：“咽干净才给。”
少女支起身子狠狠咀嚼着，怒目圆睁的模样仿佛在啃咬仇敌的骨肉。吴翦枕着台阶看得兴起，直到她梗着脖子咽下最后一口，才慢悠悠掰开她紧攥的掌心。彩糖落入手掌的刹那，楚池倏然收拢五指，生怕谁跟她抢了去的。
“怀山匪窟已成附骨之疽，大将军有意剿匪，不出意外的话，应该是……”吴翦掸去衣襟落花，神色忽而肃穆。
“省得。”楚池摩挲着糖纸打断未尽之言。
风过，吴翦喉结滚动数次，终是吐出哽在胸口的字句：“记着……囫囵个回来。”
“放心！”楚池拍拍他的肩，“欠你的糖债，黄泉路上也赖不掉！”