“你从哪里听说了这列火车的古怪？”他只抛出了一个棘手的问题。这可问倒了緑，她真不知道第一线的6月3日前情报指挥部是收到什么风声才派人去查的。失踪、袭击或死人，无非也就是这些，但目前没有任何显示无限列车有端倪的公开报道。

“等情报指挥部的通知吧，如果有问题，他们会有安排的。”炼狱结束了话题，緑也没机会提了。但她没那么容易就放弃，到了结账的时候，她支开了炼狱。

“请到外面等我一下，我买完单就来。”她磨磨蹭蹭地数着一张张零钞，待他走远后，才小声向老板借纸和笔。

（二）

下午四点，一封急报传回到緑的手上。

“主公大人让你去调查无限列车？”炼狱吃了一惊，因为主公的命令通常都是给柱的，少有派给阶级更低的剑士。

“是的。”緑把急报递给他看。中午吃完饭后，她抱着试一试的心态，偷偷写了一封短信，阐明自己想去调查列车的意愿，刚好一出门冈就飞来了，得以发给主公。没想到主公迅速回复，同意了她的大胆申请，任命她为该任务的负责人。他在信里说预感无限列车内有蹊跷，说不定会有实力不可小觑的鬼，赞叹了緑的先见之明和积极云云。炼狱盯着信纸，沉默了好一会。

“对不起……”緑很尴尬，但别无他法。

“既然主公大人都允准了，你就放手去做吧。”炼狱大方地笑了笑，没有小心眼地批评她擅自越级的举动。但是她的错觉吗？炼狱似乎在笑之前，表情有一瞬间的烦恼。

但愿只是她太敏感了。

炼狱抬头对产屋敷的鎹鸦说:“我想面见主公大人，能带我过去吗？”临行前，他扭头对緑说:“今天就不训练了。你去忙你的，有事我会再叫你。”

“是。”她目送他走远，自己也抓紧做明日出行的准备。首先是选定同行助手的人选，通常这也是由情报指挥部安排，但她心里已有名单，便写信请部门协调。“没问题。”该部门里的金泽先生的反馈同样极快，“不过你们的消息可真灵通啊，我们这边才刚起草立项，就收到主公的指示和你的信了。”

距离3日晚上登车还有时间，在家整理了一番下弦之一的情报后，緑站在庭院里，拔刀出鞘，试图检验一下上一线的修行成果。果然……和倒流的时间一起倒退回没有进步的状态了。柱合训练和个人修行后形成的肌肉记忆全部消失，她只能凭头脑里的经验和印象去再现。不知道这种临时抱佛脚式的特训能有多少作用，緑只能祈祷到时能很快找回感觉。

无论来几次，炼狱都觉得产屋敷的府邸笼罩在一种不可思议的奇异气氛中。这是自然，因为这里的紫藤花和绣球一年四季都开得如火如荼，与碧绿的草坪相映成趣。潺潺的溪流从不冻结，令人心旷神怡的水流声响彻幽静的庭院。这座宅邸像凝固在琥珀里，永远都是春天。

“你来了，杏寿郎。”

身穿墨色平纹绸单衣的男子端坐在后厅的屏风前，浑浊的双眸正视前方，却没有聚焦，眼神空洞又涣散。炼狱谦恭地向这个衰弱消瘦的男人行了一礼。产屋敷轻声说：“你可以再靠近些。”这样于他而言不必提高音量也轻松些。炼狱便正襟危坐在主公面前。他没有开门见山地谈召见他的缘由，而是先聊了聊近况。

“緑是个好孩子，你把她教得很好。”谈到下午的事，他又赞叹了一遍，“不过，你也该多放手让她去锻炼锻炼。像她这样的孩子，尤其需要机会。我期待她能够早日成长为不输于柱的、独当一面的剑士。”

“主公大人所言极是，在下明白了。”炼狱微微颔首后直视他的病容，“不过，在下有一事相求，恳请主公大人能够助在下一臂之力。”

（三）

3日的傍晚，连绵的阴雨遮蔽了落日。熙熙攘攘的车站大厅满地脏兮兮的水渍，清洁工徒劳地用拖把抹掉过多的积水，但泥泞的脚印马上又踩得一片狼藉。在大拖把在地上团团转时，有两只脚始终立在原地没有添乱。

緑早早候在车站，买好了所有车票。她敏锐地感受到身后有人向她走来，回首一笑：“可算来了。”

生得人高马大的寸头青年不苟言笑，体型相对纤细的橘发青年则嬉皮笑脸。这是与她同期的丙级剑士藏原仁、丁级剑士牧野祐太。

“你笑得好热情呀，见到我们这么开心吗？还特意拉我们一起来出这个任务。”牧野像只狐狸一样步伐轻巧地凑过来。

緑立马故作严肃地板起面孔：“我抓的壮丁来了，当然高兴了。”

“是是是，今天你是大姐头，我们都听你的。”他还是那么吊儿郎当，反正只有他们三个人，不必摆什么阶级高低的架子。靠谱的藏原不说废话，要去买票，被她一把拉住。

“票都买了。好了，别贫嘴了。时间紧迫，听我说。”她将下弦之一的情报毫无保留地全部道来，包括动了手脚的车票、入侵梦境的血鬼术和包围车厢的肉壁。最后她掏出面具，补充说：“以防万一，我准备了这个。血鬼术有时是以视觉为媒介，也可能是听觉，不能和鬼对视，也不要去听它的声音。中术后可以在梦里自杀来苏醒，千万小心，别被蛊惑得分不清梦境和现实。”

藏原和牧野听完巨细无遗的介绍后，不约而同地膛目结舌。“这……这还算什么潜伏调查啊？这不是都查完了吗？还要查什么？”

“所以我们的目的不是调查，是消灭。”她严肃地说，不开玩笑。

队友的挑选都是出于歼灭下弦的目的。緑没选此前随行的炭治郎三人。当时他们三人之所以会来执行这个任务，是虫柱蝴蝶忍推荐的。现在他们都还在蝶屋做机能恢复训练。尽管緑认同三个少年的出色，但她偏好选择战斗经验更丰富的高阶队员。而且她清楚藏原和牧野的水平，出招稳重的岩之呼吸与范围广泛的风之呼吸，最适合稳住车厢和应对触手。

至于猗窝座么，緑直觉他是冲着柱来的，所以今夜未必会出现。

“你的情报都是从哪来的？”藏原忍不住问。

緑的目光意味深长，食指封住双唇，做了个“请别多问”的动作：“特殊渠道。”好吧，他们俩理解为这是继子的优待了，不再追问。

“无限列车一共八节车厢，牧野负责警戒前四节，藏原负责后四节，我负责车头。”

“但是，检票员要检票的话怎么办？你不是说车票有猫腻吗？”牧野挥了挥手中的二等座车票。緑又犯了难，打晕所有检票员确实不好，若是引起不知情的乘客阻挠就麻烦了。而且她希望鬼能先成功催眠所有普通乘客，免得他们在危急关头的四处乱窜，增加了战斗和救援的难度。

不知所措的沉默中，藏原开口了：“其实有办法，就是……”话未说完，他忽然噤声。

“什么？”他们以为藏原在卖关子，催促着吞吞吐吐的他说下去。

“……逃票。”素日不动声色的藏原竟涨红着脸低声嗫嚅，为知道这个办法而感到羞耻，甚至激发出了深藏已久的自卑。当年他没钱从山梨坐火车到东京参加入队考核，就是靠逃票来的。緑和牧野不像他会穷得买不起一张车票，他以为同伴会鄙视这种行为，嫌弃他不入流的做法，几乎要开始局促不安起来。

不料两个同伴四目放出敬佩的光，激动地搓手小声说：“哇！你真是个天才！快教教我们怎么逃！”

藏原先是诧异，然后心里莫名暖洋洋的。

（未完待续）