义勇的表情意外地动摇了，说了一句令她迷惑不解的话:“不，我不是柱。”
“你是啊。”緑不明白，白纸黑字的事，为什么要否认呢？
“但我没有通过鬼杀队的最终选拔。”
那个下午，义勇一点点将尘封已久的往事告诉了她，关于他不是柱的原因，关于最终选拔发生的事情。緑倚靠着枕头，一言不发地聆听。若说九年以来她要是对义勇有些许怨念、委屈、不解和担忧，此刻都随着他的娓娓道来消散一空，只剩下恻隐。
“像我这种一只鬼都没有打败，纯粹靠锖兔才通过选拔的人，没有资格成为水柱，连和其他柱并排而站的资格都没有。我和他们不同，鬼杀队不该有我的容身之处。你的信，我都还留着，只是我不知道该怎么回复你，该用什么样的身份面对你……”
他说完了。下一刻，忘了小腿上还有石膏的緑朝义勇狂扑过去，险些从床上脸朝地摔下去，好在他眼疾手快扶住了她。刚搀住她，脑门就挨了一记爆栗，一头雾水的义勇被敲懵圈了。
“义勇!我知道你很傻，但不知道你会傻得只剩一根筋!”劈头盖脸就是一顿臭骂，“你这大傻子！这一记脑瓜崩是我替锖兔弹的!”
緑设想过很多原因，却完全没猜中义勇的心思，没想到他会如此自卑。
“你清醒点没?没醒的话再让我敲打敲打你。要是锖兔在这里，保证会把你揍一顿。”
额头好痛。刚才还一脸颓废的那个女的哪去了?这人是谁?义勇不清楚为什么她翻脸比翻书还快，但他还是老老实实地把她安顿回床上，也没有吭声。緑接着气呼呼地骂骂咧咧:“听听你在放什么屁!没有资格入队，甚至活下来的不应该是自己?你说这话对得起你姐姐和锖兔吗？要是他们知道你这些年来一直在妄自菲薄会满意吗？你唯一没有的资格就是自轻自贱!他们拼死保护你是为了让你有命去自怨自艾吗？”
緑猛地刹住了口，张着嘴无法继续说下去。她蓦地想:那我呢？我不也一样?炼狱先生难道会想看到我把自己折腾成这么憔悴的模样吗？
义勇的神情仿佛真的挨了一耳光。他不自觉地抬手摸了摸脸，当年锖兔扇向十三岁的自己的那巴掌，打在了二十一岁的自己的脸上，好像还能听到友人振聋发聩的话语:“你绝对不能死!你一定要把这份姐姐豁出性命、托付给你的未来继续传递下去，懂了吗，义勇?”
緑和义勇都明白，他们是一样的，他们背负着同样的责任——活下来的人都背负着珍爱生命的责任。
她疲乏地瘫倒在枕头上，十指交叉，盯着天花板呢喃细语:“不要想着随便死掉啊，义勇……你不在的话，认识我过往的人又少了一个，与你相关的部分也会一同死去啊……”义勇很快也发现，认识少年时代的他的人，早就仅剩鳞泷和緑两人了。
“你也是。”他轻轻地说。緑歪头一瞥，那座冰山融化了，那是一个苦涩的、不易察觉的微笑。
（四）
头上的绷带已经拆掉了，緑却还不能摆脱拐杖。腿伤尚未痊愈，无法进行机能恢复训练，又看不进书，也无心和蝶屋的女孩们说笑玩闹。她独自拄着拐杖一晃一跳地挪到蝶屋僻静的侧院濡缘边，小心地坐下来晒太阳，忍受无所事事的煎熬。
阳光很好，心中一阵发虚，已经很久不曾这么闲了。世间少了一个人，照样运转，可是为什么她觉得好陌生，已经回不去早些年独行的状态。心烦意乱时，一片黑绿相间的市松纹羽织飘入眼帘。
“上午好，明日小姐。你的身体有好些了吗？”
緑抬起头，是灶门炭治郎。同行的三个少年都没有大碍，早就回归一线了。“后脑勺的伤好得差不多了，现在主要还是这条腿。”她抬起左小腿示意，“你呢？你来蝶屋做什么？受伤了吗？”
“昨天，我去拜访了炼狱先生的老家。”他把装祢豆子的木箱放下，在她身边坐了下来。听见那个名字，緑的心抽搐了一下，脸上依旧冷若冰霜，并非针对炭治郎，只是她连客气的微笑都装不出来了。
“是吗？那你查到什么了吗？”
炭治郎遗憾地说:“没能查到和火之神神乐有关的情报。笔记缺失了一部分，不清楚上面有没有。千寿郎说，他会继续帮我留意的。有一件东西，他让我转交给你，希望你能收下。”他从怀里取出一块包起来的手帕，递到她面前。緑一见躺在手帕里的东西，不自觉微微瞪大双眼。
那是炼狱杏寿郎的刀镡。火焰形状的刀镡因为有些年头，色泽不再鲜艳，但其主人往日对它保养到位，仍然光洁完好，找不出磕磕碰碰的划痕。将他日夜随时携带的物件拆下来置于她面前，等于向她重申了一遍死亡证明。緑怯懦地将眼睛撇到一边，没能接过它。
“能不能请你替我保管呢？我……可能现在还拿不了它。”她低眉嗫嚅道。
“但这是很重要的东西……我拿着合适吗？”炭治郎手足无措，刀镡还举在半空。
“那先把它放一边吧。”她无精打采地问起了其他话题，“你长于嗅觉，能闻到什么程度呢？”
“啊，这个嘛……除了一般的气味，也可以闻到情绪的气味。”他老实回答。
“情绪?情绪的气味好闻吗？”
“要看是什么样的情绪吧。比方说，快乐的气味有点像淡淡的干草味，是很清爽的感觉。生气的气味像沸腾的热水，仿佛能感受到热烘烘的蒸汽呢。”
“热水有气味?”
“有的哦。”
“那悲伤是什么味的?”
“……像芥末，会有些呛鼻，熏眼睛的感觉。”
“那你现在能闻到我身上的情绪吗？”
“可以……但是不多。”
“是芥末味吧？”
“嗯……”
“入鲍鱼之肆，久而不闻其臭。你自己也一直在散发芥末味所以才闻得不清楚吧？”她小声喃喃。炭治郎没听清:“什么?”
“没什么。”
緑咬着下唇，又看了一眼摆在他们中间的刀镡。
不对，她应该收下，并且要放在怀里随身带着，像将一把匕首狠狠插入心脏，让伤口不能愈合，让心脏每跳动一次都不得不迸发着更深的疼痛和更热的鲜血。她要记住痛苦，记住悲伤，记住怨恨，以此作为驱使自己向前的动力。
有生之年，她必定要再找到猗窝座。
于是她逼着自己收下刀镡，向炭治郎道别后，便回病房去了。
其实不止芥末味，炭治郎望着她一瘸一拐的背影想。还有一股比药草还要苦涩辛辣的气息，他明白，那是混合着十足恶意的恨。炭治郎不了解气场像是性转义勇的女生。虽然很短暂，但在印象中他确实嗅过她本来的气息。在无限列车任务时，他到树林里去找她，她劝他不要上前的时候，周身散发着如同雨后森林的清新洁净的空气。
炭治郎比较想念那个气息，并默默祈祷她能早日净化自身。
（五）
到了能称之为盛夏的时节，緑基本痊愈了。摆脱拐杖，脱下病号服，换回黑色队服，扎好头发，镜中的自己恢复成了剑士模样，但緑知道自己的眼神变了，少了点什么，又多了点什么，至少没有软弱。今天，她要去见他，她要像，不，她得是一名刚毅的战士那样去见他。
偌大的墓园只有他们两个人。将点燃的线香放好后，緑抬头打量面前的碑石，双手合十。这块方正的碑石是崭新的，上面刻着“南无阿弥陀佛”。
“好久不见，炼狱先生。请原谅我现在才来……看望你。承认再也见不到你这件事，对我来说很困难呢。”緑颔首垂眉，不想直视墓碑。她没有出席他的葬礼，如今要把一块石头当成他，对它说话，总觉得很别扭。
“我是拜托令弟带我过来的。虽然早就听闻你们容貌相似，但亲眼看到的时候还是有点吓了一跳，仿佛看到了十几岁的炼狱先生。不过，你们俩的气质完全不一样。”緑转头望了一眼在不远处等候的千寿郎，他没有走过来，而是让緑单独和杏寿郎说话。
“你最后那番话，我会一直铭记的。”说完，她便沉默了。寂静的墓园只有树叶摇动的沙沙声。片刻后，她才开口道:“我也就只有在现在才能说出这件事情。其实，我并非第一次听见你的话。”
“虽然还不清楚原因，但是我经历了无限列车一战后，又死而复生，重新经历了一次无限列车任务。很荒谬吧?但是你要是在天有灵，说不定可以理解。也许活着的人永远无法知晓这种奇迹的缘由。当我发现自己重新站在车站前时，就决定要让你免于死亡。可是，我还是失败了……我……都是因为我太弱了……”喉咙哽住了，她强行压下落泪的冲动，深吸一口气后长长地呼出，平复了一下才继续说下去。
“我思考过为什么可以穿越回过去。可能是因为死亡才能重新来过?无论何种死亡都能来过，还是被鬼杀死才能来过呢？我甚至冲动地想过，如果我自杀试试的话，说不定可以再重新来一次?”
“但要是我这么做的话，你一定会生气、难过的吧?虽然你永远不会知道，可我还是不想做会让你生气和难过的事情。”
“除此之外，在养伤的期间，我想了很多关于鬼的事情。以往，我的想法太单纯了，没怎么深入考虑过，便远远低估了鬼的存在。除了祢豆子妹妹以外的鬼，不食人便无以为生，我不是说它们因此可以杀人，可出于生存的杀戮无法避免，我们也在做同样的事，无关正邪，这是自然的，不是吗？为了保存自身的生命而相互斗争、牺牲其他生命，存在本身已是一种伤害，至少能够达成平衡。要是这样想，我似乎没有理由可以怨恨。直到遇见猗窝座，我才意识到我太天真了。”
“它的杀戮已经不是超出了生存的需要，它是为了杀你而来的。秉持着优胜劣汰的原则，哪怕是对它构不成威胁的伤者，它也照杀不误。”
“丛林法则是事实，但事实就是正确的吗？就是值得提倡的吗？所以它就能随便杀人了吗？强者和弱者是相对的，按照它的逻辑，永远都会有弱者被消灭，也许包括昨日的强者，人人都是该死的，只要出现一个更强的家伙。我讨厌顺应这个事实去欺凌别人的人。不仅是强者帮助弱者，当强者也变成弱者的那一天，同样能得到接纳和帮助，世界应该是如此才对，我们应该去追求这样的世界才对!”
“一想到它未来，包括当下，说不定也在某处得意洋洋地宣称它作为强者有着杀害弱者的权利，理直气壮地毁灭其他生命，我就恨得胃都要痉挛了。拜它所赐，我第一次懂得了多么想让谁去死的心情。”
“所以，我向你起誓，”她紧紧攥住胸口的队服，目光如炬，“决不会退缩!决不会颓靡!决不会堕落!我要打败猗窝座，这就是我终生的使命!哪怕死在了这条路上，我也毫无怨言。”
“谢谢你，炼狱先生，谢谢你选择我成为继子。既然上天让我得到了更多时间，那么在死亡让我们再度相会之前，我会一直战斗下去，不让燃烧的意志断绝。”
视野里尖角方正的碑石糊成了一片朦胧的灰，緑站起身，抬起手背用力擦了擦发热的眼睛，竭力克制住哽咽。时间不会陪你一同悲伤，这是他说过的，她不想再哭了。最后再深深看一眼墓碑。
“再见了，炼狱先生。”
她以最庄重的姿态深鞠一躬，毅然决然地转头离去。扭头时马尾髻的发梢甩出一条犀利的弧线后轻轻地扫过后背，扫过后背队服上黑底白字、硕大醒目的“滅”。
（第十五回完）