“昭华前日临了幅《兰亭序》。”皇后忽然道，“那笔锋……像极了你十二岁写的字。”她叹息，“你们兄妹几个，转眼都大了。”

李赫执箸的手微微一顿，感到有些怪异，母后今日这般反常的亲昵，句句不离儿时回忆，却不提太子妃之事，更不多问武安侯府的情况……

用过膳后，李赫正要起身告退，皇后却轻轻按住他的手腕：“急什么？”她转头吩咐宫人，“把新做的松瓤鹅油卷端来。”

青瓷碟很快呈上，六块金黄油亮的点心整齐排列，松子的香气隐约可闻。

皇后推过小碟：“你幼时最爱这点心，每次都要缠着御膳房多做些。”

李赫感觉很不对劲，母后这般刻意挽留，分明是在拖住他。可抬眼望去，皇后正含笑望着他，眼里的温柔与记忆里一般无二，让他的质问怎么也说不出口。

直到酉时，李赫才得以从凤栖殿告退。皇后亲自为他系上墨色锦缎披风：“夜深露重，当心着凉。”

“嗯。”

夜风微冷，李赫踏着斑驳的光影往东宫去，脑中还回响着母后那些关于儿时的絮语。

这些记忆寻常且温暖，反倒让他心底隐隐不安。

李赫回到东宫后，简单沐浴更衣便早早歇下。

天刚透亮，李赫便已穿戴整齐，他特意挑了件宁清远喜欢的靛蓝锦袍，往世子府去。晨雾未散，长街上只有几个洒扫的宫人，见了他纷纷避让行礼。

世子府门前静得出奇。

李赫叩了叩门环，等了片刻，又加重力道敲了三下。铜环撞击木门的闷响在晨间格外清晰，却始终无人应答。

他蹙眉转向侧门，发现同样落了锁。透过门缝望去，院中石径上还留着昨日的落叶，显是无人打扫。

正疑惑间，恰见世子府隔壁的老管家提着菜篮经过。

“这位老丈，”李赫拦住人问道，“可知宁世子府上的人去了何处？”

老管家慌忙行礼：“回贵人，昨日见世子带着随从离府，说是奉旨回北疆。”

……

宫里飘着早膳的香气，皇帝正在喝一碗杏仁茶。

“清远？”皇帝搁下茶盏，“那孩子昨日来辞行，说北疆军务紧急。戍国公年迈，朕便准他回去帮衬。”

李赫喉结滚动，袖中的手攥紧：“何时的事？”

“午时。”皇帝笑着说，“皇后还夸他懂事，特意赐了车马。”

——午时。

那时他正隔着屏风听侯府千金诉说心意，而清远竟在同一时刻，在这座宫殿里跪别父皇。

“父皇，”他听见自己的声音发飘，“清远，还会回来吗？”

皇帝突然笑了，“回来？他本就是北疆世子，如今年纪到了，自然该回去了。”他抬起眼，目光如霜，“你以为呢？”

见李赫沉默，皇帝忽又开口：“武安侯家的丫头，可还合你意？”

李赫没有回答。

“礼部侍郎的嫡女刚满十六，性情贤淑，写得一手好簪花小楷。”皇帝接着说，“靖南将军家那位虽不算绝色，倒是活泼伶俐……”

皇帝看着他，似笑非笑：“总有一个合心意的，是不是？”

李赫草草拱手：“儿臣告退。”话音未落，已转身朝殿外走去。

“站住！”皇帝沉声喝道，“朕准你退下了吗？”

李赫脚步一顿，停在门槛处，却未回头：“父皇还有何吩咐？”

皇帝从案头缓缓抽出一卷画轴，“京中贵女的画像，你总该看一眼。”

李赫沉默片刻，终是头也不回地跨出了门槛。

皇帝望着那抹决绝的背影，手中画轴“啪”地落在案上，低声叹道：“这个逆子......”声音里既有恼怒，又夹杂着几分无可奈何。

画轴半开半合，露出半幅佳人画像，眉目间竟与宁清远有三分相似。

李赫回到东宫，殿门一关，便觉得满室寂静得发冷。

他攥紧了袖口，布料在掌心皱成一团，心里实在气恼气——宁清远的不辞而别，气皇后的刻意阻拦，气皇帝独断专行，偏不能遂他愿。

宁清远这个傻子……

消息传得这样快，那人怕是听闻风声，便认定他要娶武安侯府的千金了。

“连问都不问一句......”他低声喃喃。

想到这里，心里忽地一揪，那傻子，就这么匆匆请旨，自顾自地收拾行装回北疆了？

“小混账......”李赫一拳捶在窗框上，可骂完又觉得胸口发闷。

宁清远走时，该是什么心情？收拾行装时，可曾犹豫过半分？策马离京时，可曾回头望过一眼？