“那韩某就此别过了。”韩愈长疏了一口气，却没急着离开。

“方才否认使君所言大才之人，非是韩某妄自菲薄，”他叹息似的说道，“我今年五十有三，算是摸了一辈子笔杆，作了一辈子文章，可在这山河日下的世间，纸上的笔墨，又救得了几人呢。”

随后道一声后会无期，慢慢退出了这方庭院。

夕阳余晖尚在，东风携着丝丝暖意奔向西边家的方向。韩愈心中生起久违的畅快之意，急急赶回使馆，通知使团即刻收拾行装，明天一早出发，先改道深州迎接牛元翼，再回长安。

他铺开笔墨纸张，飞快写了一封信，招来侍从交给他，要他带着信先行赶回长安送到元稹手上，一刻也不能耽搁。

那是他在出发前与元稹约定好，一旦事成，立即报平安的信。

侍从接过信收好，点头允诺，当即回到住处，打算简单收拾一下就启程。

他再三确认好此时此刻没有第二个人，关上门，掏出那封信，只扫了一眼，随后将信放在油灯的火苗上，烧做灰烬。

他拿出早已准备好的另一封信，复又仔细装好，灭了灯，骑上快马绝尘而去。

“不弹了不弹了，都半个时辰了，手酸。”

琴曲戛然而止后，是白居易的抱怨。

元稹家中庭院里近来新种了一丛迎春，金灿灿的开得正盛，格外可爱。此刻恰逢难得的休沐，闲下来的他鬼点子一转，硬要白居易坐在花丛旁弹琴，自己在一旁画下这一景。

后者拗不过好友的请求，便照做了，一首《阳关》弹了一遍又一遍，原本握在花丛中的一只狸猫似是听得耳朵要起茧，竖起尾巴围着白居易扫来扫去，见对方并不打算换曲子，于是跑开了，几步窜上屋顶。

元大才子的耐心可比狸猫好得多，但不知是他久未作画下笔生疏，还是净顾着欣赏耽搁了手上的活计，半个时辰过去了，纸上的人与花依旧各缺一角。

“乐天琴艺越发精进了，在下一时分不清耳福大还是眼福大，”元稹乐呵呵地开起不着边际的玩笑，迎上前去握住白居易的手腕，“让我揉揉，很快就不酸了。”

“咳！”

李绅突然清着嗓子，自树后踱步而出，也不知他悄悄张望了多久。

两人不得不松开，一个惊喜，一个惊讶，“公垂来了？”

“不速之客”手上正拿着一袋香喷喷的热乎糕点，一边往嘴里送上一块，一边走到案前看了那幅画作，随后阴阳怪气地冲元稹道，“元相国真是好兴致，给我也画一幅呗，趁此机会多练练手，祝你画技更上一层楼！”

“好啊，二十贯，我现在就给你画。”

“你怎么不去抢？”

三个人说笑着打闹成一团，与昔日年轻时的感觉别无二致，那狸猫许是爱热闹，竟也跳了下来硬要加入他们。

“既然公垂都来了，我看不如再叫上一些老友们，好好聚一下，这样的机会，往后只怕愈发难得呢。”

“喵！”

“说来有件趣事，我这不是刚下值就来了嘛，本来啊我打算叫上文饶的，他也满口答应，谁知我随口说了一句玩笑话，他立马就要回去继续处理公务，怎么劝也不肯来了。”

“啊？你说了什么玩笑话？”

“也没什么，我不过说要与他打个赌，赌在微之家中，能不能见到乐天。”

“……”

白居易随手抱过那猫一阵摸，又注意到李绅手中的糕点，问道，“这是什么？闻着挺香。”

“咦，你们没发现吗？”李绅指指门外，“就在微之家对面的街上，往巷子里走几步，有个新开的卖桂花糖糕的铺子。”

元稹和白居易睁大眼睛对视一眼，也对，他们在宫中当值多日，才刚回家不久，没发现也正常。

雪白的糕体上点缀着金色的桂花蜜饯，光看一眼就令人食欲大增，入口更是香甜滑糯，不出片刻，一袋糕点就见了底，他们三人不约而同面面相觑，颇有些意犹未尽之感。

“我再去买些，”白居易把怀中的狸猫塞给元稹，“公垂啊下次再寻到新鲜的点心，可记得多带一些，尤其是碰到我与微之这样……”

待人出了门，元稹似是想到什么，起身走进后边的书房准备找一两坛美酒助兴。一时间，刚才还热热闹闹的庭院里只剩下了李绅一人和那只狸猫。

“说起来，微之，它是你家养的么？”

李绅一手逗着猫，随口问道。

“也不是，你记得我家西北角挨着的那处无主小院吗，我前些时候路过听到里面偶有猫叫声，它多半出自于那里，算是我家的……街坊。”

白居易找到那间铺子。

说是铺子，看上去实在简陋，几根竹竿支起了一座凉棚，其下是一大口蒸锅，香气伴着热气弥漫开来，闻之令人口中生津，又格外舒服。

这样甜美的糕点，出自于一个身量矮胖的师傅之手，此刻他正娴熟地忙碌着，和上新鲜的面团，看准蒸锅的火候，一切在他手中皆有条不紊，一旁的瘦高个男子负责接待客人、收钱找钱，两人配合无间，俱是粗中有细。

“客官可要先尝一个？这个不收钱！”

“没关系，直接帮我装两袋吧，”白居易见他们热情，愉快地聊了起来，“不久前在朋友那里尝到了二位的手艺，念念不忘至今，这不就亲自来了一趟，准备再享口福嘛。”

“过奖过奖，”听到夸赞，矮胖师傅也笑意满满，“客官与朋友们若是满意，可随时再来，回头啊，给您打个折！还要多谢您照顾我们兄弟二人的生意啊！”

原来是两兄弟。

二人外貌皆平平常常，其貌不扬，走进人群就泯然于众的样子，但有这样高超的手艺，想必只要多些时日，定能赚得不错的财富吧。

白居易想。

他捧着刚买到的糕点，穿过街道，无意间回头再次忘了一眼那间铺子，只见小巷里照不到阳光，那蒸出的热气就飘散在阴影中，将开铺子的兄弟二人埋没在云里雾里。