淮西的战况的确不容乐观，严绶的西路军作为讨伐主力却在他的失误指挥下节节败退，如今干脆退守唐州动也不动了，留下前方失守的关隘被吴元济一一攻破，守关将士几乎一个不留被杀得干干净净。

这一切又引起了其他几路统军的不满，纷纷上疏朝廷要求撤掉严绶西路统军的职务，其中几个脾气大的甚至开始不听调度单独行动，整个淮西战场一时间乱上加乱。

好在讨逆军人数众多，又有李光颜、田布这样靠谱的良将在苦撑，吴元济在整体上始终处于劣势状态，即便偶尔占占便宜也难有什么大动作。

这场战役的粮草供给由河阴转运仓统一调度，为了确保从征收到配发全过程万无一失，御史中丞裴度自年关开始就留在河阴，专盯粮草流通，防着有人借机贪污发国难财。近来吴元济似乎渐渐熄了火，转运通道的运作也愈发成熟，于是朝廷便召了裴度回长安述职。

谁知他刚一到，就听说了那首已然传遍大街小巷的桃花诗。

“什么玄都观里桃千树，这都明着踩到诸位头上去了！”

“……陛下不计前嫌召他回京，竟如此嚣张跋扈，我就说过，这乱党余孽就该斩草除根！”

……这都什么跟什么啊！

当年杜佑临终前曾恳求自己好好照看刘禹锡，必要时拉他一把，加之自己也始终欣赏他的为人，早已将他视为莫逆，如今刚一回来还没来得及相聚，就眼看他被无数人当作活靶子一样口诛笔伐。

“不过是赏花途中一时快意之作，如何就成了目中无天子？”

“裴中丞也是通晓诗书的饱学之士，怎么那诗中以花喻人之意竟然看不出来？亦或是阁下心中对其认同，也视当今陛下为当年乱党离京后的新栽桃花？”

对方赤红着双眼慷慨陈词，激烈得比当年声讨限价令时有过之而无不及，但凡有一句辩解与质疑，就会被直接扣上更加恶劣的帽子，令余下的人再不敢发出半句不同的声音。

裴度吵不过众人，只得远离了人群，稍作冷静后，仍朝着光福坊的刘家旧宅走去。

事情已经过去了许多天，有关桃花诗的议罪，已经从蔑视群臣升级成了蔑视天子。

麻烦大了。

“……出、出为播州刺史，限……限立夏之前就任……”

还未进门，就听一道尖细的声音在磕磕巴巴解释着什么，听得不甚分明，及至迈入院中，方才被眼前的景象惊得一愣——

跪着听旨的刘禹锡直直盯着眼前的宣旨太监，眼神宛如两柄利剑，那站着的宣旨太监反倒有些惊慌失措，几乎带上了哭腔在求他什么。

“您您您这都让奴婢解释多少遍了，再怎么解释也解释不出第二种意思啊……”

他冷冷地问，“为什么？”

“奴婢哪里敢揣测圣意！刺史大可去问大家啊！”

小太监看着年纪不大，原本接到宣旨任务的时候本想借着大势在刘禹锡面前耀武扬威一番，谁知却被对方截住不让走了，还逼着自己将这诏书的意思解释了一遍又一遍。

他从未见过这样的眼神，只单单被盯着，便有如芒刺在背，震慑得不敢挪动半步。

“你们在做什么？”

裴度接过诏书一看，一颗心顿时沉到了谷底。

“啊对了，大家曾下口谕，刘刺史若有何不解大可无诏入宫，朕自会教其明明白白，任何人不得阻拦……刺史您看大家都愿亲自为您解惑了，您就放过奴婢吧！”

借着裴度的到来，那小太监匆匆丢下口谕就连忙逃走了。

“……天子哪有亲自接见即将外任官员的先例？这又是何意啊！”裴度感到自己被折腾得头痛欲裂，这一个两个的，做出的事已经无法以正常思维去理解，下意识便拽住刘禹锡沉声道，“不许去！”

刘禹锡那紧绷的神色终于有了一丝松动。

“竟是播州，三千多里……”他松开手，再次端起那诏书，额头上都渗出了汗，“就因为一首诗……梦得！”

他再次抬起头时，眼前哪里还有刘禹锡的踪影，只听得门外一声长嘶，随即是急促的马蹄跺地声倏然掠过。

“停下！不许去！”他眼睁睁看着路上扬起的烟尘，脑中顿时嗡嗡作响，心急如焚冲着那背影吼道，“若再不停下，我与你恩断义绝！”

可刘禹锡根本听不见他的话。

他咆哮如雷，扶住门框粗重地喘着气，彻底没了主意。不知过了多久，身后传来一阵脚步声，一回头，只见一路跑来的柳宗元正跑得上气不接下气，堪堪撑住膝盖停下。

来不及询问任何事情，柳宗元抬起头，面色惨白得泛出铁青，问他道，“梦得呢？”

十年未曾踏足的延英殿，见不到一丝一毫的褪色与染尘。也是，这里是皇宫，即便是时光也不敢冒犯半分的大明宫。

此时此刻的天色已变得更加暗淡，大片乌云压上了琉璃屋脊，闷热的湿气足以令好心情变差，坏心情更糟。刘禹锡一路疾驰，入宫的过程果然如那小太监所说，没遇上什么阻拦。

细想下来，这竟是他们两人的第一次见面。

天子端坐在满桌公文案卷之后，始终没叫刘禹锡平身。他很早就听过他的名字，十年前自己监国，周围的人都说，此人与挟天子以令群臣的国贼沆瀣一气，目无纪法，甚至对自己这个太子之位也颇为不满，哪怕再有才气也断不可留在朝中。

他信了。身边这些人那样卖力扶持自己登位，他们怎么会骗自己呢？

李纯居高临下俯视着绿衣银带的读书人，十年外放的风霜雨雪早已将他的面貌磋磨得不再年轻，弯着腰的样子与那些臣服在自己脚下的蝼蚁没有任何区别，可为什么，他竟真的敢来见自己？

既然来了，那就正好！

“朕听闻刘郎大名已久，果然百闻不如一见，”李纯招手示意他起身，满意地欣赏着他久跪起身后的踉跄，“看样子，你需要朕为你解惑。”

“臣确实有一问，”刘禹锡抬起头，方才一连串的折腾几乎令他喘不过气，可他忽然间笑了。

“听说近来臣的一首诗很是风靡，不知陛下可曾听说过？”

就等着你自己提起呢！李纯心道，随即陡然色变，厉声斥道，“你大胆！”

“看来陛下不仅听过，还被此诗气得不轻，”刘禹锡继续笑道，“不知陛下如此厌恶桃花，是臣之过，不若给臣一个将功折罪的机会，将这全长安的桃花尽数为陛下拔除，如何？”

“死到临头还油嘴滑舌，当真如传言所说，一点不假！”

刘禹锡恍若未闻，面无半分惧色，“是说臣目无君上么？那看来陛下对臣还不甚了解。在十多年前的长安，世人皆晓我刘梦得志在凌烟，誓为社稷王朝之功，可永贞年一朝倾颓，臣就变作了一个野心勃勃危害朝廷的佞臣，前后间隔不过寥寥数月，陛下又可知这是为何？”

“若再胡搅蛮缠，播州也容不下你！”

整个殿宇中都回荡着李纯的呵斥，刘禹锡干脆闭上嘴，既然来了，总要给陛下一个机会把演练好的说辞朝着自己发泄殆尽，不是么。