二月，郑氏的灵柩被送往咸阳安葬。自元府君故去二十年后，这个家终是失去了父母一辈，留下元稹兄弟四人，从被庇佑的一方慢慢学会去庇佑他人。

元稹八岁就没了阿耶，对父亲的印象不深，在他的记忆里，唯有兄长和阿娘，是成长过程中最亲密、最依赖的人。因为有他们，即便早早失去父亲，即便生活清贫困苦，自己也始终甘之如饴。

尤其是阿娘。

元稹始终觉得，与其说她是一个坚强的母亲，不如说她是一个君子。

“微之。”

他闲来无事，正在院里将家中一本本发黄的书卷摊开晾晒，被一声轻唤打断思绪，一抬头，见是白行简。

这兄弟二人长得像，声音也像。不过还好，对他元稹来说区分起来轻而易举。

“还未贺你进士登第，”他放下书本准备邀他去堂中小坐，“曲江之宴可还玩得开心？”

近期是白行简的大喜日子，哪怕此刻身着素衣不加半点雕饰，也掩盖不住他周身的容光焕发。

“寻常的游乐而已，何况我也早就沾着家兄的光体验过了。”他拦住元稹，眉宇间难得显露出一丝凝重，“虽然不比家兄，但在我面前其实也不必强颜镇静，想哭就哭吧。”

“已经过去半年了，我没……”元稹下意识矢口否认道。

白行简不等他说完，不由分说抓起他的手一看，只见手上几处泛红的指甲印子，有的已经结痂，有的还渗着血。

“果然，和阿兄所猜的分毫不差，”他看着元稹躲闪着目光把手缩回去，无奈又痛心，“你这又是何苦呢？”

有些事情会随着时间的流逝愈演愈烈，比如悔恨与自责。去年九月，元稹因言获罪，左迁诏令下达不过三天，母亲就急剧病笃离世。

如果自己没有出这么一桩事，如果没有惹得圣人不耐烦，阿娘会不会相安无事地活下去？

是我害死了自己的阿娘。

在盩厔那一晚，白居易一看到他手上的伤痕就知道他最大的心事不是母亲的离世，而是母亲为什么会离世。

这样的执念一旦起了，就不是三言两语的开解能根治的，白居易放心不下，便去信给白行简多加留意元稹的状况，事实也证明，他根本不像表面看上去那样在慢慢走出亲人逝世的阴影，反而有些越陷越深了。

“阿兄说，他知道你，即便重来无数次，也依然会不计代价去做那些你认为正确的事，这样的微之，是整个元家的骄傲，老夫人怎会怪你。”

“知退，”元稹抬头问道，“他一切都好吗？”

白行简瞧见他的反应，无奈撇撇嘴。好吧，又被阿兄说中了，这人该明白的全明白，用讲道理的方式开解他根本没用，最有效的办法，除了自家阿兄的一个拥抱再没有其他了。

“阿兄嘛……说好也好，说不好也不好。”

这是句大实话。

说白居易过得好，毕竟盩厔地处京畿，虽然算不得比肩长安洛阳的富贵乡，但也绝不是什么穷乡僻壤，一应生活保障样样俱全。

可若说他过得不好，也的确是事实。他想尽快调回京城任职，做梦都想，可也知道若要名正言顺提前回京，只能靠出色的考课成绩来引起朝廷的注意，万万心急不得。

于是他早早就开始准备，彻底过上了宵衣旰食的生活。盩厔作为长安的重要谷粮产源，农事向来是全县要务里的重中之重，如果今年能想办法增产，对他这个县尉来说绝对是大功一件，可仅仅抓住这一件事还不够，城内的治理照样不可忽视，更不可能用强迫压榨百姓的手段来达成那些生产目标。

该怎么做？

白居易冷静地分析着全盘计划，脑中慢慢有了清晰的思路。他先花了几天时间将唐律中的每一条律令加上了注解，并配以案例用作参考，将自己昔年为应考书判拔萃科所积攒的功力发挥了十足十，注解完成后又派赵吏将它们下发给县城中的一众里正们，敦促其勤加学习，平日按律行事，百姓之间若有矛盾尽量当场就解决，并将百姓声望纳入到里正们的考核体系，对上考者施以重奖。

这样一来，相当一部分琐事便被下放了出去，自己也有了更多的精力去研究粮食增产。按常理来说农事里最大的威胁无外乎天旱缺水，盩厔所在地又少河流湖泊，他便找来精于水利之人反复对土地进行考察，接连新打了几口井分布在广袤的农田四周；除了开发新的水源，他同时也勤加种树，力保水土不流失，一时间，几处光秃的荒地上变得绿荫重重。除了水的问题以外，虫害也有可能发生，于是他又找来经验老道者天天与其一道检查田里的虫患，挨家挨户给农人传授经验。

他自知并不精通水务、农务等具体到如何上手操作的诸多事情，就在民间四处搜寻攻于此道的能人异士，将他们请来对一应工作严格把关。到了农忙时节，赵吏他们为了催收依旧会下地帮忙，白居易干脆同他们一起扛起了镰刀锄头，短短一两个月时间里，他做的农活比过往几十年里做过的加起来还多。

老天还算仁慈，今年格外风调雨顺，灾害一个都没出现。夏税期限临近，白居易一看收成统计，竟足足比去年多了将近四成，成为盩厔近十年来的产量巅峰。

尽管地方官员的小考尚未到来，但他在盩厔的所作所为，已经引起了中书舍人裴垍的注意。

裴垍原本以考功郎中充任翰林学士，在中书省内负责吏治选拔等事务，平日里看人只看才干学识，从不论亲疏远近。白居易在过去半年里也曾给包括裴垍在内的朝中要员写信自荐，那时裴垍与他不熟，对他的印象仅仅停留在制科考中的优秀名次而已，但依然多留了个心眼，派了御史到盩厔暗中走访了一圈。

事实证明，这个名叫白居易的后生绝不是一个只会吟诗作赋的绣花枕头，如此才智与心性，不正是朝中最需要的么？

就这样，距离任盩厔尉仅仅时隔一年左右的时间，白居易就被调为京兆府考官、集贤院校理。

一下子从九品县尉晋升为五品朝官，这样的速度不可谓不惊人，但他始终清醒着没有飘飘然，知道这一切都有赖于裴垍的提携。

“累，可累了。”

一豆灯火映出窗外的槐影，这秋雨中的泥泞芬芳令人恍惚间以为置身华阳观小院。

元稹家的书房小阁楼上聚了三个人，这三人一如从前那样，李绅满心好奇地问，白居易絮絮叨叨地答，元稹则安安静静地看。

他有些晒黑了，也变瘦了，可眼神却亮亮的，像极了那年西明寺里，春风得意的探花郎。

何况他的乐天，马上就要就职翰林，成为一名真真正正掌天下事的学士了。

真好。