时值五月，暑气的炽热已悄然笼罩住了整个关中大地。

盩厔的确算不上远，甚至比白居易自己的渭水居还要更靠近长安一些，赶着马车一路慢悠悠晃荡过去，还能在新住所赶上一轮落日晚霞。

第二天一早，他便抖擞起精神，前往官署报道。

“咱们盩厔原本应有两位县尉的，一掌兵法士，一掌功户仓，只是不巧，另一位前几日回家丁忧了，只好辛苦白少府独理这六曹，不过您放心，遇上什么困难尽管招呼兄弟几个，不必把咱们当外人！”

赵吏走在白居易前头，引着他四处熟悉官署的构造。他是应县丞之托来接应白居易的，为人豪爽不羁，三言两语的交谈就打消了白居易初来乍到的紧张感，若硬要找出一两个缺点，或许也就是面相看上去稍显凶悍了些。

白居易边走边看，闻言倍感心暖，“多谢郎君，那请问，眼下府中最要紧的事务是什么？”

“哎呀不必客气，您叫我小赵就成，”赵吏摆摆手笑道，“县尉事务虽杂，但好在此地还算安宁，几乎没什么盗匪贼寇……若说眼下的要紧事，那就是催收了。”

“催催催……催收？催收租税？”

得到了对方肯定的回答，白居易反倒有些不知所措。现在已临近六月，正是夏税的征税时节，县衙开始着手征税工作再正常不过了，只是……真的要去催啊？下地里，对劳作的农人说，麻溜点准备交税了？

这不是废话吗？这份工作，县尉不做谁来做？

白居易在脑海里自问自答，在得出“非做不可”这一答案后，眼前顿时浮现出自己凶神恶煞地领着一队佩刀府吏，面对几个哭天抢地、泣涕如雨的农人的画面。

不不不！

他猛地摇晃一阵脑袋，试图将那可怕的画面甩走。农人辛苦劳作承担税赋本就不易，怎能再承受来自地方父母官的恐吓，与其去做这种威胁百姓的事，还不如给自己发配走了算了。

有没有两全其美的办法？

“少府？白少府？”赵吏看着他脸上的神情一顿变化，有些不解，“是觉得有什么难处吗？”

“嗯……啊……没有……唔……”

“……这事儿也不必您亲自下地里去，不至于为难成这样吧？刚好我们兄弟几个马上就出门催收去，您要不先把问题想好，等回来了，我们一起给您解答？”

白居易眼前一亮，不用亲自去催？那不正好！

于是满口答应了。然而赵吏刚走没多久，他突然又一个激灵意识到，他们这一队人，是穿着官服走的吧？是带着刀走的吧？

那没来由的官逼民画面又悄然映在脑海中。

既然来到盩厔，就绝对不允许这样的事在自己的治下发生！他顿时一阵战栗，炸毛似的冲出了官署，朝着赵吏他们远去的方向追了过去——

“你们打算怎么催啊喂！”

只可惜，他一双疏于锻炼的腿终究跑不过府吏们所骑的马驹，待白居易问着路找到他们最终停留的那块田地时，哪里还有什么带刀官员的身影？举目所见，唯有成熟的金色麦浪在南风里一阵一阵翻涌，时而有妇人领着稚童，携带水与箪食来到田间替农人们擦去汗水，田里顶着烈日劳作的农人们多为青壮年男子，头戴斗笠，赤着上身，即使隔得远远的，也能被他们黝黑脊背上所映照出的阳光灼得晃眼。

一大堆衣物、佩刀被堆放在田埂上，仔细一看，不正是县衙府吏们所穿戴的样式么？

“白少府！您怎么来啦！”

田间，一个手持镰刀正在割麦的身影忽然站起身，朝白居易挥挥手，大声打招呼道。

“赵兄，这位就是白少府吗？”

那一嗓子一下子吸引了十几人过来，待他们得到答复后，齐齐放下农具朝着白居易行礼。

“……小赵？”

回完礼，他便急忙寻了一条小陌跑到他们近前。小赵和他的一众兄弟们俱是一身泥渍，一幅幅年轻的面庞被暑气蒸得通红，他们身后有几个神情怯怯的人驻足观望，想来那才是真正的农人。

白居易顿时涨红了脸，原来这就是他们的催收方式，自己刚才，还真是小人之心度君子之腹了。

“与其事后劳烦你们，倒不如我自己走几步来亲自看一看，这样明白得也快，哈哈。”他挠挠头，将自己的胡思乱想掩盖了过去，随手抽出腰间的折扇替他们扇风赔罪，问道，“你们平日里都是这样帮百姓干活的吗？”

“没有没有，我们也就是收成季节来帮忙收收麦子，”赵吏解释道，“他们有的家中能下地的人太少，根本忙不过来，与其等着麦子熟透掉地里既耽误征税又影响自家的口粮，倒不如让我们来分担点活计，这税能及时交上去，大家都有好处嘛是不是。”

“您是少府？”一个花白头发的驼背农人见白居易与他们亲近，壮着胆子颤颤巍巍走过来，似乎激动非常，“赵郎君是好人，您和他是朋友，那您一定也是好人，这是老身全家之幸啊……”

白居易一时语塞，不知该回答他什么。

“李伯你腿脚不好，累了就歇会吧，不要勉强！”

身后突然传来朗声应和，引来众人回头，只见来人身着青衫头戴纶巾，一副读书人的模样与气质，正提着两坛酒笑吟吟地走近人群。

“晌午还未到，就来寻王居士啦？”赵吏与那人似乎十分熟络，一见面就兴冲冲介绍起身旁的白居易来。

“你是白少府？那个十七人中最少年的白乐天？”不等白居易答话，那人随即板正身段自我介绍道，“在下陈鸿，永贞元年进士，若能争争气早几年考中，没准儿就能早些与阁下相识呢！”

白居易心中一动。

他说的是永贞元年，而非贞元二十一年。