落雁坡上，杨柳微风，鸟雀轻鸣。

柳宗元一路疾驰来到盐坊，可奇怪的是一眼望去竟没有一点人迹。他壮着胆子小心翼翼步入室内，额头上的汗水几乎要滴落下来，可将里头各个房间搜遍了，都没发现半个人影。

诡异的气氛令他和小张面面相觑。这样的情形太反常了，难不成真有一场绑架案，并且绑匪将人质带到了别处？可绑架总归要有目的，至今为止他们没有见到任何对于赎金的要求，甚至整件事情都是通过百姓传到小张耳朵里，再由小张告诉自己。

到底是怎么回事？

尽管百思不得其解，可柳宗元的直觉却告诉自己这地方万万不可久留，当下便要拉着小张离开。

可还未等他们迈出房门，便听到外头传来气势汹汹的呼喊。

“里面的贼人速速释放人质投降，神策军已将此处包围了，莫要负隅顽抗！”

他们也来了？

柳宗元见状，一边往外走一边大喊道，“这里不是绑架现场，绑匪和人质都不在！”

他话音刚落，一道利刃破空的凛冽锐鸣骤然响起，随即他感到重心往后一退，整个人被小张拉着飞快退回屋内——

在他刚刚所站的地方，赫然插上了一支箭，箭上的白羽甚至尚在颤动。

“我是礼部的柳宗元！这里没有绑匪！”

他实打实被吓到了，再次冲着他们大声解释。可那统军与左右接下来的对话，却令人不寒而栗——

“连柳员外也绑架了？这些贼人好大的胆子！”

“别与他们废话了，柳员外已死，贼人一个都别想跑！”

……什么叫自己已经死了？

他们自说自话，柳宗元飞速运转着大脑，推测出了一个令自己头皮发麻的可能。绑架案根本不存在，他们编造出这么一个故事，如果吸引到人过来查看，就假戏真做再把罪名全部推给那不存在的绑匪，如果没人过来，限价令引发绑架的名声也会在百姓之间传开，给新政泼上洗不掉的脏水。

这摆明了就是冲着限价令来的！

这么简单的事，自己为什么没有早点察觉？

他躲在门后，悔恨交加，一拳重重砸在墙上。小张自然也懂了那统军话里话外的意思，心急如焚地望着柳宗元，“公子，这下该怎么办？”

“我好歹也是五品的员外郎，我倒要看看他们是不是真有这个胆子。”他强自镇定下来，叮嘱小张，“一会我出去和他们周旋，你赶紧跑。”

“那神策军滥杀无辜已经不是一次两次了！”小张一听就慌了神，不由分说紧紧攥住他的肩膀防止他轻举妄动，“何况这里已经被他们包围，想跑也跑不掉……”

他的话音慢了下来，脑中出现了一个计划。

不如，赌上一赌。

他趁柳宗元不备，突然反绞住他的双手，随后又抽出随身的短剑架在了他的脖子上，推着他迈出门去——

“全部剿灭，一个不留！”

神策军统军真的下达了这样的命令，可众人还未来得及拔刀下马，忽然看见柳宗元被人拿剑架住脖子忽然出现在眼前，顿时惊得一愣。

“听说这柳员外很受皇帝的器重，值钱得很呐，诸位郎君若是能将他救回去，想必能讨得不少奖赏吧？”

“你做什么！快放开我！”柳宗元被这变故惊得一愣神，可下一秒，一股铺天盖地的不安瞬间涌上心头。就算这样拖时间最终能让自己得救，可他怎么办？！

他剧烈挣扎着，可不知明明不甚强壮的小张哪里来的力气，一双手擒得他动弹不得，怎么挣也挣不开。

“我看他可禁不起一点磕碰，”小张壮着胆子不断朝那统军暗示，“也不知道柳员外若是少了些什么，上头的会怎样雷霆震怒呢？”

他要做什么？！他要做什么？！

柳宗元几乎肝胆俱裂。

他在同他们谈判，他帮助他们假戏真做，他们要杀只杀他一个，放过柳宗元！

“你不能！你不能——”

他嘶吼着，整个人都要炸裂开来，模糊的视野中倏然闪出一道森冷的寒光，带有铁腥味的劲风就这样袭来。

接下来的一切根本不受自己控制——他被反绞住的双手蓦地松开，随即被猛地一推，推得他扑倒在地，他顾不得疼痛急忙回头，就在那一瞬间，传出一声血肉被利器破开的闷响，一股粘稠的温热劈头盖脸地溅入了他的眼睛。

眼前的世界霎时变得猩红一片。

他愣愣地看着眼前倒地的人影。

“你们做什么！”

阵阵马蹄声由远及近，为首的韩泰被眼前的景象惊呆了，不顾礼数地拔出剑指着那统军怒吼。

“韩御史没看见么？绑匪已伏诛，柳员外安全了，”金吾卫堪堪赶到，那统军也不慌不忙，言语间还带着些许得意，“您既然来了，就请好好护送柳员外回去，外头不安全，切莫再一个人出来乱跑了。”