贞元二十年的春季，是在淅沥小雨的润泽中度过的。

去年一场严重的旱灾令整个关中的农田元气大损，也令今年的春耕显得压力重重，但随着第一批庄稼的成功破土，这压力也就烟消云散了。一切的一切，似乎都能在这阵阵春雨中好转起来。

这其中自然包括停办了一年的科举。

今年科举如期举行，对于大部分考生来说，可算是一件十足十的巨大挑战——他们不仅要面对来自同期考生的竞争压力，还要面对来自去年那一届被迫弃考的倒霉蛋的竞争压力。在这样几近人人自危的应考氛围中，李绅的从容不迫反倒显得格格不入，他在回京后几乎每天都会抽出半天时间来探亲访友，其余时间用来复习备考。总之，他既不会让其他事情影响到备考分毫，也决不会让备考碍着他去做想做的事。

绝对的实力与十足十的信心，令他对今年的考试寄予厚望，尤其在他携带诗文集拜访权德舆并得到对方的赞许认可后，更是胸有成竹。

“权侍郎文名显达，在举贤取士上向来严格，连他都对你如此青睐，那应当是没什么问题了。”

“是啊，眼下距离科举已不足半年，公垂在这段时日里吃好睡好，到时平安上考场，就已然胜人半子了。”

靖安坊元稹家中，欢声笑语伴着酒香盈满宅院。

“哈哈哈，多谢二位抬爱，”李绅心情畅快无比，放下酒盏又朝着元稹白居易的方位挪了挪，神秘兮兮说道，“实不相瞒，铨试我也已经开始准备啦！若一切顺利，没准儿明年我也能入职兰台，与你们二人作伴呢！”

白居易不禁对他的良好心态连连赞叹。

“这有什么好紧张的，知己知彼，百战不殆嘛。”李绅笑道，忽然又像是意识到什么，话锋一转问他道，“乐天当时考试，紧张吗？”

“我……”

“紧张，可紧张了，”未等白居易回想起自己当年的心理状态，元稹就出口抢着回答，“走在路上都能拿着纸笔写写改改呢。”

他一脸戏谑地看向白居易，语气飞扬夸张，一听就是在逗弄。白居易甩过一个白眼，作势就要揍他。

“微之，你就别笑话乐天了，”李绅眼见两人缠在一块幼稚地打来打去，非但不阻止，反而气定神闲地添油加醋，“我记得你当年考试之前，那紧张得哟，脸都是绿的，别说吃饭睡觉走路了，我见你家更衣室墙壁上都被你写满了字字句句，你莫不是在更衣的时候都还能张嘴念叨两句？”

“真的？”白居易双眼一亮，底气都足了起来，一个猛子翻过身摁住元稹，“微之你看你还好意思说我……”

“公垂！你不能这样揭我短！”

“哈哈哈哈……”

阵阵笑闹不绝于耳，于此刻的李绅而言，这世上的一切似乎都格外美好，前方迎接自己的，是一片光明坦途与朝阳般的希望。

他并不知道自己离开权德舆宅邸后不久，另有一人被权家仆从毕恭毕敬地请了进去。

明月悄然升上枝头，来客复又离开，家中早已寂静下来，可权德舆此时的心情却久久不能平复。

他眼前的几案上放了薄薄一页名单，上面记了足有二十个人。

于他而言，过去那大半辈子的仕宦生涯虽说算不上有多么显赫荣宠，但好歹不曾碰上剧烈的波澜起伏，长久的顺风顺水造就了他的一世清明，同时也带给他足够的警醒，令他始终坚守底线，不做半分违心之举。

可就在两个时辰前，李实却带着这份名单亲自上门，要求今年的进士科考前二十甲按照这名单一人不差地全部录取。这样堂而皇之的作弊行径，他甚至都懒得掩饰一下。

权德舆心里憋满了火，他重重拍案，名单被震得腾空而起。

两天后，这份名单出现在了李适的案头。

“怎么只守不攻，”李适略感无趣，随手拿走棋盘上几颗被自己的黑子团团围困的白子，“你宫中那位棋待诏，这么多年也未将棋艺悉数相授么？”

“一介艺人而已，儿若是将他的傍身之技轻易学了去，他在东宫便再无价值了。”李诵低着头，言语间尽是恭谨与谦卑，“大人若有兴趣，儿明日就命他入宫陪侍。”

“什么大人不大人。”

在李诵的节节败退下，父子二人的棋局早早便结束了。李适没有继续下去的兴致，将棋子一收，想与儿子聊聊天，说说话。

迟暮之年的人，会将许多身外之物看得越来越轻，唯有血脉至亲越发弥足珍贵，旧日里的那些龃龉、伤害、不堪，似乎都能随着自己的心意转变而不再重要。

“有多久没喊过阿耶了？”

他试着与儿子再多靠近些，可对方下意识的退却与更加躬起的腰背，令他的心凉了半截。

“阿……阿耶，”李诵虽没有明着拒绝，可话里话外尽是客气的疏离。

“儿既为储君，礼数自然不可失。”

“可朕记得，自二十余年前封你为太子后，至少有十多年的时间里，你是乐意唤朕一声阿耶的，就像寻常父子一样。”

李诵沉默不语。十多年前发生的太多事情，父亲不提倒好，一旦提起，便无异于在心里的疤痕上再添一道新伤。

父亲始终意识不到，即便为人君为人父，王命一出莫敢不从，许多事情也并非他一声令下就能彻底忘却、归于尘土的。

李适无奈摆摆手，这才指了指案上的名单。

“朕想问问你如何看待这场舞弊案。”