秋日渐深，天气也渐渐转凉，山林中成熟的果子也多了起来。

随着制陶工艺越来越熟练，他们做出来的瓶瓶罐罐也多了起来，宋则挑出做得最好的一批交给族长夫夫，由他们分给族人自用，或是拿出去交换物资，自己也还剩了不少。

在上课和准备丰收庆典之余，宋则用剩下的这些陶罐，研究起制作果酱、酿酒、酿醋和酸菜。说起酸菜，不得不提令一个意外惊喜——盐。

根据白虎从坠崖的地方带回的盐块，宋则发现了一个天然的露天盐场，往来探查的闪电和飞羽连续几日寻回了更多盐块。

这些盐块并不比之前雪崖族长给他的更好，含有杂质较多，胜在距离虎族更近，宋则提纯了一些尝了尝，虽有些苦涩，但瑕不掩瑜。

他带着驭生几人将闪电和飞羽带回来的盐块分批溶了水，过滤出杂质，再将盐水倒在山顶的石盆中晾晒，天气好的时候，一日便能得许多粗盐。

这个方法虽不如高浓度结晶后用火烘烤出的盐精细，但胜在操作简单，节省人力，还收获量大，制出的粗盐用来腌肉腌蛋味道极好，小家伙们都很喜欢。

天气渐凉，宋则在早起看到几个光屁股蛋的小家伙们洗漱时，此起彼伏地打喷嚏后，打算将族长送来的麻布都制成衣裤。

现在天气还远不算冷，让这群火气旺盛的小家伙们早晚穿厚重的兽皮衣，他们定是不愿的，轻薄却带些保暖作用的麻布就再合适不过了，即便日后天冷了，还能做里衣穿。

巧手见宋则做了一件后，就明白了制衣的程序，也引起了他的兴趣。

他主动请求接过制衣的事，宋则见他量体裁衣做得有模有样，缝制出来的效果竟比自己做的还要好。

迅速被后浪推在沙滩上的宋则，愉快地将制衣的事情交给了巧手。

本是过来养病的乌长老家的儿子小艾，竟也对制衣的事情感兴趣，此时正和巧手凑在一起，研究着宋则提到的植物染色法，尝试给麻布染上更鲜亮的颜色。

而驭生则学着宋则的操作，将粗盐涂抹在晒干的菜叶上，一下下地揉搓着，抬头瞧见不远处和巧手一起捣弄紫色花朵的小艾，不由蹙眉。

“小艾的病早已好了，怎么还不见乌长老他们来接人呢？”

听见驭生的疑惑，宋则手中摆弄腌菜的动作未停，回想起几日前飞羽告诉他，夜里有乌家的人来见了小艾，没有提及带走小艾的事情，也没有要见宋则的意思，他们只是见面讲了些话就走了。

再想一想这段时间小艾与孤儿洞的小家伙们同吃同住，同上课的情况，不难猜出乌家的打算。

若说是想留下偷师，多少有些言过其实了，毕竟宋则从没有阻拦小艾听课，做饭、烧陶的时候也没有刻意让他回避；但乌家这样偷偷摸摸，在别人的地盘上对主人家遮遮掩掩的行径，确实让人有些不悦。

虽对乌家的行为不满，宋则却也无意为难一个孩子。在他眼里，孤儿洞中的孩子与族人家的孩子并无区别。

他教学的目的，一开始也只是为了提高精神力；在和雪崖族长长谈后，找到更好养育小雄子的方式，提高小雄子存活率，是他许出去的承诺，也是他用来换取权力的依仗。

小艾是乌长老的孩子，也是虎族的雄子，照顾他，让他学到更多生存技能，并不违背宋则的规划。

他只是从乌家嘱意小艾长留孤儿洞一事，看到了乌家的私心，也窥探到了虎族上层并非铁板一块。

小艾在主峰修养学习，也向外传递消息，他是乌家窥视主峰动向的眼睛，那乌家的背后又站着哪些人呢？族长夫夫放任乌家的人进出主峰，除了有意向族人透露他这个“准虎巫”的存在，还有什么别的目的吗？

“多住几天也没关系，你知道的，我和雪崖族长有意引导族中的雄子改吃熟食，从他那里我也能了解到族中其他雄子的饮食习惯。”

提起推广熟食，驭生倒是比他还有信心，“让他们喜欢上熟食并不难，但让他们日日烧火做饭，哼，他们怕是会累病呢。”

作为孤儿洞中长大的雄子，驭生也没有长期接触主峰之外雄子的机会，这些时日和小艾的相处让他对主峰外的雄子留下了娇生惯养，体弱又懒惰的初印象，话语中难免带了些情绪。

这确也提醒了宋则，虽然他是愿意教的，但若是学生不愿意学，也是个问题，不过这个问题并没有困扰到两人。

“嗨，我也是白操心了，只要他们喜欢吃，多的是有人愿意学了做给他们，哪会需要他们亲自动手呢！”

想起小艾口中常常提到的对他关怀备至的家人，羡慕的话从驭生嘴里说出来，也变得酸涩起来。

见状，宋则用带着盐巴的手指捏了捏驭生嘟起的嘴唇，成功让他整张脸齁得皱了起来。

“人与人是不同的，有人愿意学习烹饪，就有人不愿意，你们都是有选择的。如果你不喜欢做饭，以后找一个愿意为你学习做饭的就好了。”

驭生舔了舔嘴边沾上的盐粒，终究不舍得吐掉，接连喝了几大口常备的凉开水，这才缓解了嘴里的咸味，却还不忘回绝宋则的提议。

“我才不要等别人做了给我，我要是想吃什么，就该立马做出来吃掉，为什么要等别人做给我？万一他哪天不愿意给我做了，难道我就永远也吃不到了吗？”

听了这番话，宋则露出些真心的笑意，很是认真地认同了驭生的想法。

“你是对的。学到的知识和技能，永远不会背叛你。每个选择的背后都已被明码标价，有的选择看似轻松，却将自己的生死系在他人手上；有的选择看似辛苦，却能为自己带来起死回生、转危为安的机会。”