“自泰山来？”那官兵头儿跟着说道：“道爷打扮……莫非是山上的神仙？啊，神仙爷爷，您可来了，我们等得好苦！”说着，他领头，几个官兵一起“扑通”跪下了。

崔文子不置可否，回头看师父。师父用一袭白纱覆着面，冲他微微颔首，示意他先问清了情况再说。

崔文子扶起官兵头儿，问道：“城内如今什么状况了？这位大哥又是怎么回事？”

官兵头儿解下脸上的黑色面纱，露出被油汗湿透了的脸，说道：“城内已病死了十之二三，剩下的，还不知有多少被感染的。知县大人下令，每日挨家挨户清捡尸体、病患，尸体统一拉到城郊焚烧，病患则带到隔离区内，不许出来。”

崔文子点点头，这知县大人的决策是明智的。他看了看那个尚在网中呻吟的男人，问：“那么这位……”

“这田维之已经失踪好几日了，他老婆三天前说，一觉醒来他就没人了，之后就再没踪影。今日我们奉知县大人之命，到他们家中搜查，才发现他早已染病，被老婆藏在家中。刚刚一个不慎，又被他逃了出来。”

原来如此。我们同情地看着网中的男人，他在一阵剧烈的咳嗽之后，突然吐出了一口鲜血。拉网的官兵随之吓得往四周散开，那官兵头儿摇首道：“吐血则为时不多了。”他说这句话的语气十分平静，毫无同情怜悯，似乎在说着一只蚂蚁、一只鸡的生命。后来我们才知道，这是因为他在这些日子里见过太多死亡了。

我们随着官兵一起进城，远远地就看见一个妇人，抱着一个约三四岁的男童跪在路边。一见到我们，她就向网中的男人扑来，面色惊惧，直到看到他还在喘气，才松了口气，哭道：“我就想你跑不脱，跑脱了也是一个死……”

男人连说话的力气也没有了，一只布满黑斑的手抓住胸口的衣服，嘶嘶喘气。女人抬头问道：“官爷们要带他到哪里去？”

官兵头儿答道：“自然是抬到隔离区去，不过瞧他这模样，兴许到不了那儿，半路就该转道去城郊了。”

妇人面容呆滞，眼泪直流，愣愣地瞧着已经失去了意识的男人。过了一会儿，突然惊醒了似的，从怀里掏出一样东西塞到男人手里，说：“这是宝宝的胎发，你拿着，就算去了那边，也不孤单……”

官兵头儿听到这里，忍不住责怪道：“说你糊涂，你还真糊涂。把他藏在家里，你就算不为自己想，难道不为孩子想想？万一传染了孩子，可怎么办？”

妇人抖了一下，一把紧搂住儿子，说道：“宝儿不会有事的！我已向东岳大帝祷告，请他取我性命，我死之后，自愿坠入畜生道，但宝儿不会有事！”

“唉！”官兵头儿叹了口气，对手下说：“抬起走吧！”

官兵们抬着田维之走远了。师父下马，对田氏温言说：“你家住哪儿，我们送你和孩子回去吧。”

崔文子的两个徒孙共骑，匀出一匹马来给田氏和孩子，我们一行人慢慢地进了泰安城。说起共骑，我一直坐在小石头身后，伸出双手环抱住他的腰，只觉得他浑身一震，自己亦是心中一荡，想起昨日某个时刻，也曾经抱过这个壮硕的腰身。两个人进城之后一路无语，各怀心思，只有体温互相交换，差点在岔路口跟丢了队伍。

入得泰安城，我们才明白：为什么百姓会传说“鬼界之门已开”。乍看之下，这是一座空城，户户紧闭，集市上的摊点被弃置，但细听之下，那紧闭的户门中，都传出隐约的哭声。有形容枯槁的老者推着独轮车，手里摇着摇铃来回招呼：“收死尸了！收死尸了！”，就会有某几家将门打开，抬出一具或几具尸体放在车上。空气里弥漫着诡异的蛋白质气味，是从城郊的焚烧场传来的。另有几个官兵，押着一排感染者往隔离区走，那些感染者都是形销骨立，面色焦黑，身上长满骇人的黑斑，虽然尚未死，却像尸斑一样。多数感染者低着头，有一两个也不知怎么了，居然发出疯疯癫癫的笑声，抬手朝我们频频挥舞。官兵们根本不敢用手碰他们，一手扯紧面纱，另一只手用长矛杵着他们的腰，令他们快走。

我们站定，等他们过去了，师父对崔文子说：“我们得先去找那个知县大人，通报一下情况，再安排个地方住下来，开始访查。”

崔文子点头，说道：“方才我已问清了知县府的方位，我们这就去吧。”

我们到了知县府，这里的人气倒是旺足得很，重重护卫。我们通报了自己是打泰山上下来的，不多时，就有一位文书迎出来，满面喜悦，打躬作揖：“诸位仙长，可算把你们盼来了。快请进快请进，我们知县大人就在里面，只是……不便亲自出来迎接。”

直到我们走到内院，才明白文书口中的这句“不便亲自出来迎接”是个什么意思。只见这里端的前所未见的古怪：围着内院正厢房，生了一圈大火，几个官兵忙着，不时往火中填些燃烧物，好不让火熄灭。文书隔着火带远远地大喊：“大人，仙长们到了。”

里面传来一个喊声：“你们暂时清一条路出来，让仙长们进来，他们进来后，速速再将火圈封上，一刻不得耽搁！”

“喏！”文书正要招呼官兵们行动，师父摇了摇头道：“不必了。”抬起我和小石头的各一只胳膊，轻轻一跃，过了火带；同时间，崔文子和小石头的大师兄、二师兄也跃过火带，其他人则在院中等候。

厢房门开了，露出一双惊惶的眼睛。这知县大人生得又矮又胖，一张中年娃娃脸，好像小孩儿贴了假胡须，带着几分滑稽。

我们进了屋，知县的眼睛先在我和师父的脸上停驻了一会儿，喃喃道：“两位女仙娥……”

师父随他的话，摘下了面上的白纱，知县的双眼一下子瞪大了，膝盖一软就要跪在地上：“碧霞娘娘！”

师父一托他的胳膊肘：“先别跪，你且说说，疫情如今到底发展得如何了？官府接下来有什么打算？”

知县打了个哆嗦：“疫情？根本控制不住了。打算？鬼神之势，岂是人力可以对抗的，我们能有什么打算？要打算，也该你们打算。”

崔文子在一旁冷冷地插话道：“你门口的火带，也是为了防疫而设的吧？”

知县点头如捣蒜：“听闻这瘟疫遇水而传，遇火而熄，我这火已经烧了七天七夜，片刻没有停熄，我这一大家子，都在这一间屋子里闷了七天七夜。”

听了他这一说，我们才留意到这屋里的其他人。一对农户模样的老夫妻，是知县的父母；一个十来岁的少年，是亡妻留下的大儿子；一个尚在襁褓中的男婴，则是现老婆生的；现老婆看着不过二十岁年纪，姿色虽不能同我和师父相比，放在凡间也算美人儿了。

知县说，他刚被举了这九品官儿不到两年，就遇到了前所未有的大瘟疫，实在倒霉，如今也不求建功升官，但求一家人能够活着逃过这场大劫，就千幸万幸。他啰里啰嗦地说来说去，竟是半点没想到自己的父母官职责、辖区里的黎明百姓，我们听的人纷纷交换着鄙夷的眼神，大家心照不宣：美妻娇儿芝麻官，都还是八成新，他自然舍不得死。

我实在忍不住打断了他：“你说来说去都是自己和家人，那百姓怎么办？”

他一愣：“百姓？该烧的烧，该捉的捉，其他的能怎么办？我已派人去京城禀报，想必今上不日就会下旨。只是恐怕今上也……你们都是半个神仙，也不怕对你们说，传说这次瘟疫，是因为今上放任酷吏，大兴杀戮，遭了天谴。唉！我看这一次泰安城是完了，灭城之灾，在劫难逃。”

“那也未必。”发声的人是师父。她的语气轻柔，可说出的话却动人心魄，她说着，举起手中一朵黑白相间的孱弱小花，我自然认出那是无极花。只听师父说道：“此花，可以起死回生。”