捣衣妇打鼻子里冷哼一声：“做了亏心事呗。”

这下厨娘可来了劲，抓住捣衣妇问：“甄家姐弟做了什么亏心事？你快给我说说。”她明知道我家这捣衣妇一天统共也没几件衣服可洗，余下的时间里就混成了我老娘的心腹，对这个家的小道消息统统如数家珍。

果然，捣衣妇对来龙去脉比我还要清楚得多，当下娓娓道来：“老爷夫人前些日子去和那甄小姐提了大公子的婚事，当时看着她意思是想答应的，但说自己自幼丧了父母，只余一个胞弟是家中唯一的男丁，要回去同胞弟商量。夫人因想着这话有理，就让她回去商量。这边呢，却体恤她甄家人稀财薄，连嫁衣一并嫁妆都替她准备起来，还拨了郊外的田庄要给她弟弟立府。”

厨娘恍然大悟地说：“怪道前日夫人来问我这里人手可够，要不要再雇几个打下手的，我还奇怪呢，统共就那么几个人吃饭，怎么会突然有此一问——原来是为那甄氏姐弟打算。”

“呸，打算什么！”捣衣妇愤愤地说：“昨日傍晚，那甄姑娘来回了夫人，竟是拒了婚。拒婚不算，说是连行李都收好了，这就要回钱塘去。说完没半柱香工夫就上路了——倒像后面有鬼追着他们似的！”

“这姐弟俩竟这样不知抬举？”厨娘问。

“可不是！你还不知，早先在钱塘那边，不知花费了大公子多少钱呢。夫人虽不肯告诉我，我估摸着少说有这个数！”我看不见，也不知捣衣妇对厨娘比划了个什么数字：“原本就是私定了终身，这会儿却又反悔了。我看那甄姑娘这么干也未必是第一回了，就是传说中的仙人跳。”

我听着越来越不堪，伸手故意将门口的一个旧香鼎打落在地上，发出惊心动魄的一声巨响，听得屋里两人停了议论，有脚步声往门口移来，我急忙藏身在柱子后面。

捣衣妇伸头左右看看，不安地说：“不知道是谁经过，万一听到了告诉夫人，我可就麻烦了！”

厨娘安慰道：“兴许是风，这香鼎从前也被风吹掉下来过。”

“这儿收得差不多，我上后头去了，你忙吧，今儿的话，可千万别同任何人说。”

“放心。”

我看捣衣妇心神不宁地走了，厨娘不多时也走了，就蹑手蹑脚地从柱子后面绕出来，推开被关上的客房门。

果然，人去楼空，床冷柜开，哪里还有半点甄姐姐的人影？我怅然地跨门而出，心中百思不得其解，却见对面一个人站在已经炽烈起来的夏日阳光之下，痴痴地看着这边甄氏姐弟住过的两间客房，脸上的惆怅比我只多不少。

那是阿哥。

我不知怎的，鼻子一酸，过去拉住阿哥的袖子，也不知该说什么，心里乱纷纷的，想着这结局该不会还是与阿哥被弹劾有关，甄姐姐虽然心仪阿哥，约莫是到了临头还是要考虑些现实的问题。

我想了想，说：“阿哥，你先别为甄姐姐烦恼了。好事多磨，过些日子，说不定还有转圜的余地。”

阿哥听了我这话，却是一动不动，眼睛继续盯着眼前的空屋子，凄然一笑，幽幽说道：“谁说我在为甄家姐姐烦恼？”

我奇了，问道：“你不是为甄家姐姐，那是在为谁家姐姐烦恼？”

阿哥这才将视线转到我脸上，瞪着我，终于忍无可忍地脱口而出：“我为什么一定要为姐姐烦恼？甄家除了姐姐，难道就没有旁人了？”

阿哥说完，拂袖而去。我定在原地，想着阿哥的话，如遭电掣。事实如此清楚，怎么我从前竟从未想到过？和惊讶同时浮上心头的，是强烈的怜惜——既然如此，恐怕阿哥这一世免不了受苦了。