“母亲怀你的时候，小妾郑氏也有身孕，彼时正逢父亲随祖父一道领兵在外之时。”

“郑氏想给自己的儿子谋个嫡出身份，大好前程，就在阿娘生产之日，也偷偷给自己用了催产之物。”

“阿娘诞下了你，郑氏也产下一个男婴。”

“初生婴儿本就难分，加之郑氏买通了接生嬷嬷，便这般与你互换了。”

“后来，郑氏担忧你日后长大，容貌若然肖似母亲，会被人瞧出端倪，便又想杀了你。”

“她借着去寺中祈福之机，嘱了心腹人将你带走，想要将你烧死在那处。”

“不想，那个婆子临老担忧，怕伤了幼儿性命日后遭报应，便没有照实做，只是将你带走。”

“再之后，郑氏寻不到那人，便言说是心腹之人抢走了婴儿，与你一落了山崖寻不到了。”

“我们也是前些时日，瞧见那本已该死之人来寻郑氏，这才知晓当年的隐秘。”

听得这般真相，也怪不得谢烁不愿在人前明说。

侯府嫡庶之争，血统混乱之事，若然传个一星半点出去，确实有辱颜面。

谢璨听罢，心中思量少顷，便道：“多谢告知。”

“我如今在夏县生活得很好，长姐很是照顾我，我如今也有了举人的功名在身，日后会凭着自己的本事，再考进士。”

“我自小与之往来之人，并没有这般复杂，侯府富贵，我怕是享受不了。”

听得谢璨这等婉拒言语，谢烁不免心中疑惑。

他所居的地方非是大富之家，若说留念，应当也没几分。

他忽想起秋蘅的容色，便道：“你不愿与我回去，可是为了那秋大娘子？”

谢璨未有回答，只是将目光投在秋蘅的绣架之上。

谢烁见他如此，料想自己猜得没错。“若是为了她，你就更应该跟我走。”

“我来之前也着人打听过了，你与她并非亲生姐弟，如此长居一所，终是害了她的清誉。”

“你若是跟我走了，他日当你迎娶正妻之后，你要纳她也好，将她充做外室也罢，家中无人会阻你。”

“不！”谢璨起身拒绝，“我只娶她。”

“在我养父去世之后，只有她护着我，教我如何为人处事，教我读书，替加衣。”

“在我迷失方向的时候，唯有她是指引我前路的明灯。此生，我只娶她一人为妻，绝不纳妾。”

谢璨的眼神何其坚定。

谢烁忽也明白，若然强行断了谢璨的念头，只怕谢璨也不会乖乖回去。

若是如此，自己非旦没有完成父亲交托之事，而且谢家长房除他之外，也再无人能与二房争高低了。

谢烁略想了想，便道：“那你就更应当与我回去。”

“回了侯府，你再得中进士，父亲自是会为你走动，觅得一处好官职。之后，你便能三书六礼，迎娶她。”

“难不成，你要她在这里无名无分地跟着你？外头的流言有多难听，你不是不知道吧？”

那些流言大多都是谢贺所传出去的，谢璨自然清楚。

谢烁见他若有所思，又道：“与男子而言，只有掌握了权力，你才能护住自己的女人，才能给她安稳，给她幸福。”

“你若非是侯府血脉，凭你自己一人之力就算得中三甲，又能如何？”

“不过就是得个微末小官，然后流外上任，终其一身，不过就是在地方之上，难有升迁。”

“你既这般心仪秋大娘子，便更应争得高处，再给她挣下诰命，让她能得享富贵。”

“我观这秋大娘子言行举止，想来从前也是大户人家的。她如今落到此等地步，你就不想替她争得一个前程，让她可以在昔日欺压她的人面前扬眉吐气？”

谢烁的这番话算是说到了谢璨心里头。

他知道秋蘅先时从云间坠入泥潭，定是受了不少苦楚。

也正是因此，他才想自己努力考学，好让秋蘅能当官家太太。

可谢烁说得也对，若是只靠他自己，至多也就只是为一方明府罢了。

但他此时若然离开，只怕秋蘅一人在夏县又要多遭流言苦楚。

思及此，他道：“我要带她一起走。”

“自是可以。”谢烁满口应下，“只是，你若要明媒正娶迎她入门，她此时就不能客居侯府。”

“你若是应允，我会将她安置在城外别院，你可时常过去看她，待他日你金榜题名，正可再将她堂堂正正迎进门。”

左右不过就是个缓兵之计，谢烁很是明白，只要能让谢璨回府，多容这秋氏几年又何妨。

待到谢璨高中之后，若这秋氏能安分守己，左右一个妾室身份，给就给了。

可若她心比天高，惦记不该惦记的，那便一把火，将整个别院送与她陪葬便是了。

“容我与她言商一二，明日我再给你答复。”

“好。”

眼见事已说毕，谢烁也不再多留，自顾领着人离开，院中便只剩下了秋家姐妹与谢璨。

秋媮料想他们定有事言商，便借口出门买菜，便也独自退了出去。

谢璨欲言又止，秋蘅也不多问，只是先一步入了书房独自坐在绣架之前刺绣，仿佛先时并无人来过一般。

谢璨见些，踌躇良久，方道：“长姐，我已与谢家郎君言明了，若要我回去，你与二姐姐便也要一起。”

“他答应我，会在城外别院之中安顿你们，日后你们也不用再为生计烦扰。”