“对。”
“哇——真的有飞鱼在跳诶！好漂亮！”
尼高尔的神情高兴得像个小孩子。母星地球的自然景观有多奇妙，他就有多惊异，看见了什么都会跟大家分享，好比云的形状如何，日落时分的海色又是如何变化。阿斯兰还听他说要写一首关于海豚的歌，甚至为此第一次开口抱怨扎夫特关于任务中不得与无关民众联系的规定。
阿斯兰觉得好笑，安慰他拉克丝就在地球上……或许雷也在，只要完成任务就能联系上她，说不定还能见面。尼高尔这才少说两句，然而一瞬间的眼神又让阿斯兰感觉这位貌若少女的伙伴并不像他看上去那样单纯。
正想着，那边尼高尔已经扒在栏杆上连拍好几张照片，回头看坐在阴凉处的阿斯兰，问：“阿斯兰不来看看？很美哦！”
“不，不用了。”
阿斯兰苦笑着拒绝，察觉到他笑容里的勉强，尼高尔露出关心的神情：“你在担心吗？”
“诶？”
“没问题的啦！”尼高尔笑道：“我相信阿斯兰——不，我相信队长！”
尼高尔的语气坚定。从这话里感受到深重意味，阿斯兰不由得心头一突。尼高尔比他还小一岁，从军校开始就对自己很是崇拜，在小队中更是时常出言维护他。话虽如此，尼高尔却比他这个队长还细心，注意到许多其他人会下意识忽视的小细节，任务中更是稳重可靠，比起事不关己的迪亚卡和桀骜不驯的伊扎古，年纪最小的尼高尔反而更像成熟的大人。
想到这里，阿斯兰突然有个问题：“尼高尔……你为什么会志愿从军？”
尼高尔处处表现得温柔又活泼，储物柜里塞满了乐谱，从军不像是他会做的选择。这点阿斯兰疑惑很久了，只是现在才问出口。
——他一直认为队里几人从军的原因大约都跟自己差不多。
“啊……这个……”
面对这个问题，尼高尔看上去认真地想了想。
阿斯兰连忙道：“不好意思，是我多问了。”
“哪里。”尼高尔不好意思地笑了：“我只是在想，给阿斯兰的答案肯定不能跟给教官的一样。”
尼高尔回忆道：“我最开始只是觉得……‘我有义务保护更加弱小的同胞’，就是诺文贝尔市的那场刺杀。但是后来……”
阿斯兰：“……后来？”
尼高尔垂下眼帘：“后来，尤尼乌斯攻防战……降临……世界树之战……我开始觉得，我既然有这个力量，那就要把它充分利用起来。不然如果不好的事在我力所能及的范围内发生了，而我却什么都没能保护……我大概会非常后悔吧。”
阿斯兰的胸中又是一阵冲击。本来以尼高尔的年纪而言，他应该是被保护的一方才对，况且尼高尔的本性也不适合战斗。可他却基于使命感而选择了拿起枪炮，就为了保护他人。
“那，阿斯兰呢？”
阿斯兰嘴唇动了动，脑海中浮现出的记忆却是自己与基拉的道别和对拉克丝说过的愿望，随即便是父亲的命令、卡嘉莉的冷眼……“我们还会再见的”、“那你的意志呢”、“战争的垫脚石”、“……为了扎夫特！”
他听见自己的声音在说：“……跟你一样。”
听到这个回答，尼高尔又笑了。看着他的笑容，阿斯兰只觉得自己错失太多，在军校中的三年一根筋都在课业上，早知道就和尼高尔多谈谈了。尼高尔也在哥白尼生活过，他们原应该有更多共同语言的。那样的话，说不定自己也能将基拉的事情对他和盘托出……
阿斯兰并不知道自己在尼高尔看来颇有几分失魂落魄，后者担心道：“阿斯兰……最近，真的没什么问题吗？”
“啊……？”
尼高尔有些不安：“我只是感觉，从赫里波利斯那时开始，阿斯兰就有点不像你自己了……或许也不应该这么说？总感觉阿斯兰心事重重，但又什么都不跟我们说。”
阿斯兰张了张口，他能说什么？对面强袭的驾驶员是自己的好友他们的同胞？他说不出来……
“也不是说让阿斯兰你什么都讲啦，那样也太为难你了。”尼高尔叹气：“只是，战斗中犹豫就太危险了，而且……”
而且，他总有种不安的感觉，好像有什么大事即将发生。尼高尔的视线在平静的海面上匆匆扫过，仿佛那块碧玉下藏着什么未知的巨兽。他抬手按在胸口，好像这样就能抚慰正在不安地跳动的心脏。
尼高尔其实不是会多思多想的性子，只是最近太多事情发生，让他想不注意都难。
首先阿斯兰告诉他雷其实是天使MS的驾驶员，驾驶技术不在他们之下。他下降地球前在克莱因府上也没看到雷，毕竟也算共事过，想去探望雷却被拒绝，最后甚至完全联系不上对方，还有忽然高调下降地球的拉克丝……这简直就像……就像……
——像扎夫特的秘密任务。
拉克丝直接在卡潘塔利亚降落，然而护送她的天使MS却不是雷驾驶的命运天使，雷又联系不上。再想到父亲在自己出来前暗示的话语和他们与拉克丝一直没断过的合作关系，乃至萨拉议长对克莱因派乃至拉克丝隐隐的忌惮。
所以雷与命运天使现在在哪里？他们准备参加后面的“割喉作战”吗？还是另有别的计划？是扎夫特的计划还是……克莱因派？不，拉克丝的计划？
尼高尔定了定神，到底没说出口，他不擅长掩饰自己，只得撇开头去：“无论军本部在计划什么、我们这些执行者又有什么想法，战斗中到底不是思考的好地方，不如等结束了再说。既然坐上了MS，手握扳机的时候我们也只能做到不后悔罢了。”
尼高尔心虚得明显，但阿斯兰却被他的话震住了，半点没看出来。
不后悔……他扪心自问，最开始与基拉的战斗中他确实没能下狠手，这才拖到现在。在这期间，伙伴们又经历了多少次危险多少次差点丢掉性命？尼高尔为了他的使命感又多少次在拼命保护自己？所以，他后悔了吗？
阿斯兰放在身侧得拳头捏得发出咯咯的响声，心终于沉了下来：“你说得对。”
他不该再犹豫。既然走上了这条路，那就贯彻它。不为了扎夫特，也为了眼前的战友。
“确实，我最近在想一些事，等这次任务结束就告诉你们吧。”
“诶？真的？被我猜中了？”
“唉……是真的。”
“哦耶！嘛……我也不着急，就在去大堡礁的时候说吧！听舰长说那里被大洋洲保护得还不错。”
“啊……等等……不是，门罗舰长能送我们去大堡礁？本部的作战开始前我们有几天时间自由行动来着？”
在回plant之前，来一趟纯粹的地球之旅也不错。大堡礁吗？他也不太懂，想来应该比赤道群岛或奥布的风光更美？尼高尔看了一定会很高兴吧。
——如果他们能有这么一天的话……
——那么，要怎么样分出胜负？到哪里才算结束？
“……知道吗，你现在看上去就像个准备赴死的死士。”
舱门即将关闭，基拉愕然地转过头：“你说什么？”
卡嘉莉到底没把话说清楚，叹息也埋在心底。她右手在军装前襟捶了下，算是向大天使号示意：“快走吧，趁大雾出海。目前领海外的通讯干扰最严重，等太阳出来就没那么方便了。”
基拉只得说道：“谢谢……再见。”
卡嘉莉朝他点点头，对接大天使号的升降梯回缩，她转身离去。
基拉最后再抬头看了眼船坞总控室，隔着玻璃，他能看见他父母的身影。母亲大约是哭了，伏在父亲肩头。距离太远，基拉看不清他们的面容，恍惚间他似乎也回忆不起他们的轮廓，明明距离赫里波利斯的分离只过了一个多月，自己却感觉有一个世纪之久。
他没有再看下去，也没有挥手道别。只沉默地走进大天使号，任由舱门将自己与父母隔在两个不同的世界。
卡嘉莉或许能想象他现在的心情，却无法体会他的感受。
为什么要战斗？自己到底是调整者还是自然人？为什么非是自己不可？为什么……
问题太多，而基拉已经累了，也不再期待回答。这半个月在曙光社的工作不算繁重，可他的心却在急速衰老。
伙伴们还充满信心地想要到达阿拉斯加，但基拉知道他们将面对的是什么……敌舰、敌军，和无休止的战争罢了。
“怎么啦？”整备班班长马德克惊讶地看到基拉出现在格纳库：“还没有战斗命令哦。”
基拉扯动嘴角：“等出了领海……扎夫特就会来攻击了。”
他来到强袭的驾驶舱，熟练地启动主机选择装备。
之前补给时，卡嘉莉返还了一架空中霸王，他的好友托尔也接受完集训，一会儿肯定会驾驶空中霸王二号机出击。基拉也试过阻止，到底拗不过托尔，便随他去，只是跟穆与舰长说好，不让托尔执行战斗任务，尽量远离战场。
——既然他们想要陪伴他，那么他也会拿出相应的回应。
忆起朋友们谈及父母时的神情，基拉默默地想，这段旅程，牺牲他一个就够了，他会让他们平安回家。