京师之中，曹操听闻袁绍要借董卓之力诛杀阉党，笑道：“阉竖之官，自古至今都有，只是世主不应该把权力交给他们，使他们达到这种程度。既然要治他们的罪，那么只需要诛杀元凶，派一个狱吏就足够了，何必纷纷召外地将领入京？如果要对宦官赶尽杀绝，事情必定会泄露出去，我已经料到他会失败了。”

另一边，董卓接到朝廷诏令早早动身从西凉领兵入境，同时上书弹劾中常侍张让等人。但是不久后何进又反悔，派谏议大夫种劭劝阻董卓进京。种劭在黾池见到董卓，要求董卓返回河东郡去讨伐流亡匈奴单于于夫罗，董卓不从，继续上书辩解，并进入河南尹。董卓率军抵达雒阳城外时，种劭出城劳军时再次要求董卓撤军，董卓指使士兵上前威胁种劭，种劭大怒，斥责董卓，董卓自知理亏，便率军西撤至洛阳城二十里外的夕阳亭。

宫廷大乱，袁绍进兵排宫，有的人上端门屋进攻宫中。期间，袁绍与王匡等人并力入端门，于承明堂上格杀中常侍高望等二人。张让、段珪等人被迫带着刘辩和刘协奔往小平津，又遭到卢植、闵贡的追击，最终投河自尽，留下失了庇护的刘辩和刘协漫无目的地游走在郊外。

敏锐的百姓发觉京师变动，只恐覆巢之下，难存安卵。一传十，十传百，大家匆忙裹挟家资，四处奔逃避难。四散慌乱的人流下，就算偶有少数人留意那违和的披金戴银的富贵公子也无暇顾及，毕竟人人自危，还轮不到他们这些小老百姓来管富贵人家的落难公子。

此时相依为命的刘辩和刘协只能手挽着手，避着人群向记忆中那富丽堂皇的皇宫方向走去。这一走就是三日，两人没了仆从的服侍，竟是如丧家之犬一般，身上鲜艳的服装已然湿了以往的光彩，两人灰头土脸，筋疲力竭。

驻扎在夕阳亭的董卓远远望见雒阳上空浓烟滚滚，才得知朝廷发生重大变故，于是急忙下令进军，二十八日天未亮，董卓才抵达显阳苑，打听到中常侍张让等人劫持皇帝刘辩上了北邙山，于是又向北邙山赶去。

“皇上！”董卓率领西凉铁骑将受难的皇帝与陈留王团团围住，下马跪拜：“臣救驾来迟，还望皇上恕罪。”董卓人高马大，就是跪在那里气势仍旧不减，吓得惊魂未定的刘辩“哇”的一声便哭了出来。当下众人面面相觑，连董卓也不知如何是好，还是年龄较小的陈留王刘协面色不改，一面安慰着自己的兄长，一面命令董卓将二人送回宫中，董卓依言照做。

董卓拥簇着少帝，带着军队浩浩荡荡地开进雒阳城。

另一路鲍信受大将军何进所征辟就任骑都尉，受命回乡招募兵卒，他招募了一千多士兵，归途中到达成皋时何进已经死于政变，赶回洛阳时董卓已经进京。

鲍信知道董卓必然祸乱天下，于是劝袁绍袭杀董卓，对袁绍说：“董卓如今手握重兵，肯定心怀不轨，我们如不趁机动手，日后必然吃亏，趁他刚到京都，士卒疲惫，我们对他发动袭击，一定可以擒拿他。” 但袁绍见董卓兵强马壮，不敢轻举妄动。鲍信于是带兵回乡，征召了士兵两万人，骑兵七百人，运载粮草物资的车辆五千多辆。

董卓终于入宫，见到了公卿百官的迎驾队伍，太尉崔烈在前引导，呵斥董卓回避，董卓指着崔烈骂道：“我日夜兼程跑了三百里路，你现在说什么回避？信不信我砍下你的脑袋！”随后，董卓进入迎驾队伍，先拜见刘辩，又伸手去从闵贡怀中抱陈留王刘协，刘协不肯，董卓只得与闵贡并马而行，一同入城。

这时，大将军何进新亡，他的部曲（如张辽）、车骑将军何苗的部曲都无所归属，只能听命于董卓。董卓又引诱吕布杀害执金吾丁原，吞并了吕布等并州人的军队，如此董卓掌握了雒阳的所有军权。原大将军府幕僚鲍信不肯归附董卓，向袁绍提出诱杀董卓的计划，袁绍不敢，鲍信则弃官逃亡。朝廷罢免司空刘弘，派使者到显阳苑拜董卓为司空。

之前在接驾的过程中，董卓向刘辩询问事变经过，刘辩语无伦次，而刘协却能表述清楚，董卓知道刘协是董太后抚养长大，号“董侯”，董卓又自认为与董太后同族，于是心生欢喜，萌生废刘辩、立刘协之意。

董卓邀请袁绍到显阳苑商议废立，袁绍不同意，提出要去请示自己的叔父太傅袁隗。袁绍说：“恐怕大多数人都不会同意你的意见！”董卓闻言大怒：“竖子！天下事岂不决我？我今为之，谁敢不从？尔谓董卓刀为不利乎！”袁绍反讥：“天下健者，岂唯董公？”然后拿着佩刀作揖而去。董卓知道袁绍的声望地位，也拿他没办法。董卓将废立之事汇报给太傅袁隗，袁隗同意，袁绍因而弃官逃亡至冀州勃海郡。