……算了，懒得跟他议论了。这钱就算给回她，她也不想要了。

柳森将那散发着可疑气味的鱼干串，递了一串给爱丽儿，说：“尝尝？”

爱丽儿早已停止了抽泣，眨巴着留有泪花的眼睛，迟疑地望着她。在柳森盯视了好一会儿后，才犹豫着接过，僵着伸出的小臂，只用两根手指捏着串的底端，秀美的眉毛蹙着。

她的悲伤、忧虑、自责……在这疑似黑暗料理的食物（？）前荡然无存。

柳森松了口气，靠近船的一边，一手拿桨划船，一手拿着鱼干串啃。

一口下去，出乎意料地，脆糯咸香，味道竟然还不错。

爱丽儿看她吃了，踌躇了两秒，也将那鱼干送到唇边，小心翼翼地咬了一小口。

她的眉目舒展开来，安安静静的咀嚼着。

小船在喧嚣的市集间航行，水波荡漾着，发出“哗哗”的声响。爱丽儿斯文地吞咽完了第一口，看向柳森，闷闷地说：“……柳森，谢谢你。”

“一串鱼干而已。”柳森已经吃完了，把签子摆到旁边的牛皮小篓子里，抓起另一根船桨，左右开弓地划船。

柳森想了想说：“其实你没必要自责，我是说……唔，没必要怪罪自己？”

她想挠挠下巴，又意识到现在双手都拿着船桨，遂放弃。

“爱丽儿公主，您一点也不卑鄙，真的。”柳森真诚道。

有一条红色的小鱼绕着桨游动，柳森随手调整了下姿势，避开了。

船只继续前行。

柳森忽然问道：“爱丽儿殿下，我有些不懂。”

爱丽儿应了声。

“可能有些冒犯，”柳森说，“你确定人类的王子会娶你为妻吗？”

爱丽儿：“他说过他爱我。”

柳森：“那你相信他吗？”

“我当然相信他！”

“既然你相信他，那又为什么要因为邻国公主的出现而烦恼呢？”

爱丽儿哑然。

“——如果你真的相信他对你的感情，真的相信他娶你为妻的承诺，那你就不会去纠结邻国公主到底漂不漂亮，不会去忧虑她和你到底谁的美貌更胜一筹。”

爱丽儿：“我只是害怕万一……”

柳森：“所以，你其实并不相信人类的王子对你的感情与承诺。”

爱丽儿湛蓝的眼睛里氤氲着水雾。

忽然。

一滴泪，从着她的眼角沁出，流过小巧的鼻子，流过秀气的下巴，留下一道晶亮的水痕。

她吸了吸鼻子，仰着头眨了几下眼睛。

“我是相信他的，我当然是相信他的！我只是觉得自己不够好……毕竟我不是天生的人类，我没有一个人类的家庭。而那位高贵的邻国公主，拥有着那么富庶的一个国家。”

她小声说：“如果……如果我是王子，我也会想要找一个既美丽，又有着高贵出身的女子的。”

在人类的皇宫里生活了一段时间，她已经不是当初那个懵懂无知的小美人鱼了。从宫人的交谈与周围人的态度中，她也耳濡目染地了解到了，一些人类世界的规则和礼仪；隐约地知道了阶层的划分，知道了人生来便有高低贵贱，并不平等。

“爱丽儿殿下，你的意思是，如果你是人类的王子，你会去欺骗一个深爱你的人，给她关心，给她祝福，给她照顾，拥抱她，亲吻她——在做上述一切事情的同时，给她一个虚假的承诺吗？”柳森挑了挑眉。

“当然不会！”

“那你为什么觉得深爱你的王子会做出欺骗你的事情呢？他分明说过，最爱的人是你，他只爱你。”

爱丽儿嘴唇颤了颤，没说话。

船只行至一处窄窄的河道。两边建筑物投下的影子，挡住了这一线空间的光。周围安静了不少，喧闹的声音也像被筛过了一层，透着遥远的虚空感。

“爱丽儿殿下，您真的想嫁给人类的王子，让他在牧师的面前亲吻您的手指，告诉您他永远爱您吗？”柳森调出那令人讨厌的任务光板，对照着上面的描述，一字一句地念。

“……嗯。”爱丽儿的脖颈到耳根，一片绯红。

“不论用什么方式吗？”

爱丽儿摇了摇头：“我希望我们都能幸福……不希望任何其他的人受到伤害。”

柳森点点头。

爱丽儿沮丧地说：“我知道我已经伤害了很多人……伤害了爱我的祖母，伤害了我那正走向衰老的父亲，伤害了一心为我考虑的姐姐们……”

“可是，我没有办法看着我的爱情死去……我是那样爱他！我情愿献出自己的生命……”

柳森一言不发地划着船，提醒道：“殿下，鱼干凉了就不好吃了。”

爱丽儿方才反应过来，咬了口鱼干，笑中带泪地说：“还没凉透……谢谢你，柳森。”

之后，她们又逛了会儿市集，买了些乱七八糟的小玩意儿。

中途有本地的年轻小伙子，大着胆子上前搭讪。他们有着浅咖色的皮肤和深邃的轮廓，围着彩色的头巾，腰上挂着笛子。

他们向她们送上鲜花、鱼松、醋坚果与风车玩具，并且不容拒绝——用布包着礼物，以抛掷的方式丢到她们的船上后，这些小伙子们就吹着口哨，快速划着船离开了。只留下爽朗的笑声。

天色渐暗。

趁着夕阳还未落山，她们拎着绑好的、沉甸甸的牛皮袋子，回到了居住的宫殿。