时间过至很久，久到日轮正空，暑热铺洒而下。

“……也许，还有一处，未被彻底封蛊。”后方有一名长老终于开口，凝重说道。

他们循声望去，随之，有人也反应过来。

这人说的，便是十数年前被珀斯国大皇子尽数屠戮的，隐居在高山悬崖的部族。

那一族人素来与世无争，外界知之甚少。珀斯国皇子当年出征其地，迫于兵威才换得与山外片刻往来。然不过数载，就被残暴的大皇子在一夜间屠尽了。

闻传，那部族常年信奉一个以凤凰神鸟为祥图的神族，传承自“神火不灭，蛊息不绝”的天规。

族中平日虽养蛊，却不以制蛊为生。而一旦制蛊，必出世间罕绝之物。

想到此处，众人不敢耽搁。旋即启程，直赴那在蝗灾后已化作枯木荒山的遗迹残垣中。

一眼望去，破屋残垣间四野寂冷，仅余数间荒废茅屋。风沙吹拂而过，四下空无生气，仿佛早被时光湮灭，再寻不见半点储藏之迹。

不过幸而，诸部族长老深谙巫术旧法，制蛊秘门了然于心。

数日寻索，他们在一株腐朽死木前合力挖掘，终于在那树根之下，挖出一个包裹厚重机关的木盒。那盒子上密纹错落，绘制着让人看不懂的图文。

机括层层拨动，木盒缓缓开启。随即，暗香扑鼻，微光流转。

尔后便见这木盒的底处，盛放着一只静伏不动的淡金蛊虫。背上鳞翅若隐若现，与典籍中记载的神蛊——单命蛊，分毫不差。

众人初见时，惊艳于其异色之姿的同时，紧绷多日的心弦总算松动一半。

只是未及喘息，另一疑虑便扑面袭来：

圣上，欲将此蛊，予谁施用？

是赐他人，还是……自用？

若是后者，他们岂非成为了动摇国本的罪人。

孙大夫的面色与头上灰白交杂的发色几乎融为一体。

思及此，众人被一股无形的重压钉在原地。他们神色各异，皆露出同一种情绪，茫然与进退维谷的迟疑。

不交此蛊，便是抗旨欺君，祸及自身与族人性命。

可若交出，他们又无从揣测圣意。

直至最后，苍穹之上，一只孤鹰破云而出，盘旋高鸣。

孙大夫抬起头，望向这片混沌中已难辨天际的昏黄天空。

长久，于心念道：天下万物，终归帝王所有。圣裁所至，国家趋势，皆为命数。

渺小如他，所能为者，唯遵旨而行。

……

思绪回笼，孙大夫的额首仍伏在冰冷的青砖上。从皮肤沁出的微热与地面的寒意交织，在沉寂中微不可察地蒸腾。

原来圣上告知皇后的，是情蛊。

他几转揣思，洞悉着帝后之间那不同外人知晓的真相。然而现下这份明了，让他的内心愈加复杂沉重。

帝王对皇后动情至深，刻入骨血灼烧魂魄。这对年轻帝后之间，全非先帝与太后步步为营的算计。可不论深情，亦或权术，两代帝后之系皆是世事如针，终难两全。

孙大夫口中泛起一股药汤般的苦涩，浓烈味道缓慢爬满舌根，转瞬便又逐渐消散了。

帝王用下单命蛊至今，尚无衰败之兆。这或许正昭示着，大尚国帝王确非同凡人。

如此，君王天命不尽，自有回转乾坤之时。

眼下，孙大夫懂得。自己宁愿背负欺君之罪，也要替帝王将这情蛊的谎圆下去。

“草民甘受一切罪责，不敢有怨。”他深俯下脊背，郑重道。

玉樽长椅侧畔，帘幔斜覆。一道浅绯倒影如血丝滑落，在孙大夫身前的青石地上缓缓晕开。

景玉甯静看他，金眸没入黯影，片时，启唇只道：“如此也好。”

风起不动，他微抬唇角，笑意未达眼底：“本宫暂不追究你死罪，不过你须将向皇上进献巫蛊的边疆部族，悉数说出来。”

青年瞵目而视，不似帝王那般轰掣雷霆，却更如林中匿伏的毒兽。金瞳竖立，只稍一瞬，便足令人消匿在刹那之间。

他善揣人心，更了透帝王所思。

赫连熵最终肯答应赴回皇城，留他一人智斗边陲群臣，就绝不会不为他留下后手。

……是了。

这场君臣权斗之争、与强迫而来的情意纠葛中，青年始终明晰身边的男人。

边疆诸部蛊族，是帝王为他留下的利器。

而今，当务之急，便是将这柄兵刃，牢牢攥入自己手中。