回过神来的里达叹了口气，把糖盒跟磁石揣回罩袍口袋里，扳着手指跟阿米娜算起了经济帐。

“炉子倒还好说，有了希法带回来的清水，不用太过担心树汁的浪费。问题是先前锻打交易给城邦的铁棒时，用光了煤块的存货，重新挖煤需要耗费不少人手……”

说到这里，老里达有些扭捏地说出了自己的担心。

“而且我怕万一没能成功，距离兽灾还有一个多月，在这个节骨眼儿上浪费人力和时间，会不会影响到抵挡兽灾的准备？”

“别担心，里达。”

阿米娜宽慰这位族里最好的铁匠。

“托卓珂的福，食物和树汁的储备还算充足，你可以放心大胆地试。万一我们真的成功了，有了大量的精铁武器，你还怕我们度不过这次兽灾吗？”

“你说得总是对的，阿米娜。看在精铁的份上，我们确实应该冒险试上一试。”

——

对于焚日荒原上的游荡民部落来说，炼铁可不是一件简单的事情。

老里达背着粟粟草根编织成的背篓，带上三个还没出师的铁匠学徒，趁着月色正好，深入更靠近绿洲中心的位置，寻找毒针蚁栖息的蚁巢。

这种凶猛的小虫子十分聪明，会从地底挖出更富有黏性的细腻土壤，搭建出比人还高的坚固巢穴。

里达一行人所要做的，就是在不被毒针蛰到的前提下，将搭建蚁巢的黏土连根挖起，统统运回族里，用来当做堆砌熔炉的材料。

这种事老里达和他那些学徒早已经干得熟了，当然不会傻到直接上手开挖。

铁匠学徒中最年轻的塞拉抽出石刀，在附近割了些新鲜的树枝树叶回来，敲击燧石引燃枝条，烧出好大一股浓烟。

其余的人则是就地取材，用砂土堵死蚁巢的所有气孔，只留下一个被树枝捅大了一圈的气孔，用来往蚁巢内部灌烟。

接下来的事情，就可以交给时间了。

简单采集了一遍周围的草籽果实之后，蚁巢也熏得差不多了。

里达与学徒们背着沉甸甸的黏土，嚼食着埋藏在蚁巢深处的美味虫卵，回到了族人们居住的营盘附近。

刚挖回来的黏土还不能直接使用。

学徒们挥舞着木棒，尽可能地将结块的黏土敲打成均匀碎末。

老铁匠则是挖了个方便和泥的土坑，用弯刀斩碎粟粟草茎，混到黏土里面，倒入树汁抟土成泥，在上面盖上厚厚一层细草，防止毒日晒干这一小洼泥塘。

等待黏土吸水的时间，另外那批负责挖煤的族人也都赶了回来。

她们阿齐兹一族这次轮转的营盘位置还算不错，不远外就有几处方便开采的露天矿脉。

除了松散的暗棕红色铁土，以及能吸附铁器的磁石以外，在这附近还能找到可以当做燃料的煤块。

这种煤块烟气很呛，不太适合烧烤猎物，好在火焰还算猛烈，适合拿来烧炉炼铁。

阿米娜带领着族人们翻找着煤块，挑拣出里面夹带的矸石等物，将杂质丢弃一旁，只留下纯净的煤块。

等到毒日再度升起，铁匠前一夜和好的黏土也吸饱了波布树汁。

老里达与学徒们硬顶着头顶的炎炎烈日，将掺了大量碎草的黏土再度揉匀，一层层糊在捆扎成圆柱状的刺柱枝条上，再在糊好的熔炉坯子外面粘上更多碎草，防止它因毒日的暴晒而开裂。

等到黏土熔炉晒硬成型的时候，老里达拔出弯刀割出炉口，再用新和好的黏土为炉口塑型，点燃炉膛里的枝条，将整座熔炉彻底烘干烧透。

等到火势渐弱炉膛干透，毒日也重新落回了地面之下，只留下悄然升起的慈悲环月，为这群忙碌的游荡民照亮前路。

组装完风囊与熔炉后，这座历经数日准备，耗费大量人力物力的熔炉，总算是可以正式点火启用了。

所以说，对于有余力冶炼金属的游荡民部落来说，开炉炼铁绝对是关乎族群命脉的头等大事。

望着那座没比她矮多少的熔炉，阿米娜双手交叉紧握，默默念诵着卓珂的名讳，祈求这位疑似救世晨星的存在，能为她们带来一丝通向成功的好运。

老里达亲自上手，一层层往熔炉里倒入煤炭以及砸碎的铁盒，然后抓起由完整沙獾皮制成的风囊，与学徒们轮流为熔炉鼓风送气。

希法撕开包裹着糖果的滑溜外皮，将这些甜美的糖块送入老里达与铁匠学徒们的口中，他们迅速补充体力。

关键时刻已到。

接下来的成败，全在那座黏土堆砌的粗糙熔炉之中。