祾歌微微一笑，举杯回敬，态度不卑不亢：“独解支都督远道而来，风尘仆仆，此宴以表我朝敬意。只是我自幼随皇帝和殿下念佛，吃不得酒馔，都督海量，想必是不会在意的。听闻都督喜食炭烤羊肋，都督尝尝，可还合胃口？”

独解支哈哈一笑，也不用餐刀，而是拔出佩刀切羊肋：“监察使年少有为，若非身负重任，怕是早已封侯拜将。”

祾歌慢条斯理道：“都督言重了。小殿下乃皇帝元孙，我不过是替天子分忧。更何况，我也早有爵位——不过还是谢过都督美言。”

独解支眯起眼睛。他对祾歌态度试探，正因武曌虽称帝，北方各部却对女皇有所怀疑。今日觐见，既是探大周军政情况，亦是试探皇长孙，这位女皇第一支持者的势力。

席间，独解支的副使有意无意道：“听闻前些年，黑齿常之镇安西，宽纵突骑施，如今西域形势如何？”

苏戎墨端着酒杯，笑道：“黑齿常之养寇自重，已然伏诛，安西军务自有新策。”

王无择故作漫不经心地问：“都督此番入朝，可有何要事？”

祾歌呵斥他：“荒唐！独解支都督正在用膳，提那些糟心事做什么。”

独解支忙道：“监察使不必动怒，下官确实有要事。”

他欲言又止。

祾歌放下手中调羹，道：“这里没有外人，都督不必有顾虑。”

独解支放下酒杯，捋着胡须道：“回纥乃天朝之藩属，自当尊奉大周。但近来突厥余孽蠢蠢欲动，九姓乌古斯亦不安稳。我等愿助大周平定北疆，惟需粮草兵械相助。”

话音刚落，宴席气氛微妙地一滞。

“都督所言，我朝自当慎思。”祾歌端起奶茶抿了一口，慢条斯理地说，“然，此事关乎大局，非朔方、安北一镇可议，需禀明陛下。”

独解支眼中掠过一丝精光，随即哈哈一笑，举杯道：“监察使深思熟虑，下官受教。今日一席，皆是贵国美食，风味独特，看来我等还需多多学习。”

“饮食相通，心意亦通。”他轻轻搅动手中的奶酱炖羊肉胡萝卜，笑问，“都督觉得此菜如何？”

独解支品尝了一口，笑道：“羊肉软嫩，胡萝卜甘甜，果然别有风味。”

祾歌轻轻点头，笑意不明：“既然都督也认为此菜美味，那想必柔中有刚，刚中有柔，方是长远之计。”

独解支目光一凝，随即哈哈大笑：“监察使高见。”

几人推杯换盏，纵情欢饮。

宴席渐入尾声，独解支举杯：“愿我回纥与大周，长享安定。”

祾歌抬眸，目光沉静，举杯轻碰：“愿共荣辱。”

送走了独解支，祾歌缓缓呼出一口气。

女皇即位，西域各部轻视女帝，先是高昌，再是吐蕃，又是回纥，下一个到谁了？契丹？党项？

祾歌不由得冷笑。

武曌只不过从太后成了皇帝，其余都没有大变，边关各族就开始蠢蠢欲动了。

他有些不高兴，但是说不上来哪里不高兴。

此时，党项王帐也在秘密觐见一位贵客。

帐中火盆炭火微红，烟气缓缓升腾，映照在拓跋萨尔图深沉的眉眼间。他端坐上位，目光冷漠地打量着眼前的吐蕃使者。

诺布嘉瑟缓步走入，身披红色氅衣，腰悬吐蕃王族的金饰长刀，姿态闲散，却带着不容忽视的压迫感。他目光扫过帐中诸党项贵族，嘴角微微扬起，似笑非笑。

“拓跋首领，”诺布嘉瑟的笑容中带着揶揄，“别来无恙？”

拓跋萨尔图冷哼一声，手指漫不经心地敲着椅扶手，声音淡漠：“若非吐蕃的粮税重如山，本王的日子或许能更好些。”

诺布嘉瑟不置可否，缓步上席，端起酒盏浅尝一口，才慢悠悠道：“这世上哪有不纳贡的部族？你们党项既得我大蕃庇护，自当有所奉献。”

拓跋萨尔图闻言，眼底的冷意更深了一分。他看向诺布嘉瑟，沉声道：“大蕃可曾真庇护过党项？”

诺布嘉瑟手指摩挲着酒盏，似乎全然不在意对方的敌意：“拓跋首领，今日不是来旧账重提的。我来，只是告诉你们——有事要做。”

党项众贵族闻言，神色各异，拓跋萨尔图也微微皱眉，沉声道：“什么事？”

诺布嘉瑟轻轻放下酒盏：“还不到时候。”

帐中一片沉默。蕃人一向傲慢，党项众人对他们的态度本就心存不满，但诺布嘉瑟今天的话，却透着不同寻常的意味——他不是来威压他们的，而是在暗示，他们有了选择的余地。

拓跋萨尔图目光微凝，片刻后缓缓道：“既然还不到时候，那你今日又为何而来？”

诺布嘉瑟轻笑：“提醒你们——准备好。”

拓跋萨尔图沉默片刻，终于缓缓点头。

火光摇曳，映得诺布嘉瑟的笑意意味深长。他没有再多言，站起身，整了整衣袖，便大步走出了帐篷，留下一地风雪。