李柔坐在那间略显昏暗且透着丝丝寒意的屋子里，眼神空洞地望着窗外萧瑟的景象，心中仿若被一块沉重的巨石压着，沉甸甸的满是愁绪。

自李家遭遇变故、一落千丈以来，日子过得愈发艰难，每一日都似在泥泞中苦苦挣扎，看不到一丝希望的曙光。

往昔那高门大院里的繁华喧嚣，与如今的冷清破败形成了鲜明至极的对比，仿佛是一场美梦破碎，徒留下满心的悲凉。

她的目光缓缓移回屋内，落在了躺在床上、因伤病和情伤而憔悴不堪的兄长身上。

李中科双眼紧闭，眉头紧锁，时不时发出几声痛苦的低吟，那模样让人心疼不已。看着兄长，李柔心中五味杂陈。

曾经，她将兄长视为这世上最坚实的依靠，在她的认知里，只要有兄长在，无论遇到多大的风浪，他们兄妹总能携手挺过去。

可如今呢？兄长为了一个柳依依，全然不顾自己的安危，不顾家中已然窘迫到极点的困境，在那虚无缥缈的爱情幻影里执迷不悟，一头扎进去便再也不肯出来。

这一番折腾下来，不仅让他自己伤病加重，也让李柔深刻地意识到，靠兄长重振李家，怕是希望渺茫。

“不能再这样下去了，必须要做出改变，为这个家寻一条出路。”

李柔紧咬下唇，双手不自觉地握紧，指节泛白，像是在给自己打气一般，在心底暗暗发誓。

她站起身来，在屋内缓缓踱步，每一步都似承载着千钧重担，思绪如同乱麻，却又不得不极力理清。

突然，她的脑海中闪过一道灵光，像是黑夜里的一颗启明星，让她混沌的思绪瞬间有了方向。

李家尚未落败之时，府中上下一片和乐融融，那时的她，作为李家备受宠爱的小姐，人生轨迹仿佛早已被安排得妥妥当当。

犹记得，父亲有一次在书房里，神色郑重地与母亲谈及她的婚事，提及李府有意将她许配给刘府的公子。

当时的场景还历历在目，父亲坐在那张宽大的雕花书桌前，手中捧着一本古籍，微微皱起的眉头显示出他对这件事的慎重，母亲则坐在一旁的绣墩上，手中的针线活也停了下来，专注地听着父亲的讲述。

“那刘府同我李府一般，也是三代为官，家族底蕴深厚。更为关键的是，在这场朝堂的风云变幻中，刘府审时度势，站队极为成功，如今身份地位扶摇直上，备受圣上青睐。

若柔儿能嫁入刘府，于她而言是一门极好的婚事，对我李家日后的发展，也大有裨益。”

父亲的声音低沉而有力，在书房那静谧的空间里回荡，一字一句都深深印刻在了李柔的心里。

彼时的李柔，正值青春年少，对这些家族联姻之事虽知晓一二，但并未过多在意，只当是人生中顺理成章的一个安排。

她偶尔也会在心中想象，那位刘公子究竟是怎样的一个人？

是身形挺拔、风度翩翩，如同话本里走出来的俊俏书生？还是气宇轩昂、英姿飒爽，有着武将般的豪迈气概？

这些模糊的想象，如同春日里的微风，轻轻拂过她的心弦，泛起丝丝涟漪，却也仅此而已。

然而，今时不同往日，如今的李家深陷困境，四面楚歌，曾经那些看似遥不可及的选择，此刻却成了可能改变命运的救命稻草。

李柔停下踱步的脚步，站在屋子中央，眼神中透露出一丝决绝:“或许，这是我唯一能做的，也是我改变自己命运的契机。”她喃喃自语道，声音虽轻，却透着不容置疑的坚定。

想到这里，李柔的脸颊微微泛起红晕，像是春日里绽放的第一朵桃花，娇艳而羞涩。

那刘公子的面容，仿佛从记忆的深处缓缓浮现，越来越清晰。

她记得，有一次在京城的灯会上，她与女伴们一同游玩，人群熙熙攘攘，欢声笑语此起彼伏。就在她驻足欣赏一盏精美的荷花灯时，不经意间抬眸，竟瞥见了人群中的刘公子。

彼时的刘公子，身着一袭月白色的锦袍，衣袂飘飘，腰间系着一块温润的玉佩，随着他的走动轻轻晃动，发出清脆悦耳的声响。

他的身姿挺拔如松，面容白皙如玉，剑眉斜插入鬓，双眸深邃有神，仿若藏着漫天星辰。鼻梁高挺笔直，嘴唇线条优美，微微上扬的嘴角带着一抹淡淡的笑意，似是能驱散世间所有的阴霾。

他就那样静静地站在那里，却仿若自带光芒，周围的人瞬间都成了他的陪衬。

李柔只觉心跳陡然加快，像是有一只小鹿在胸腔里乱撞，双颊瞬间滚烫如火。