倒下个许太后，又无端崛起一个康太妃——如今是康贵太妃了。康贵太妃卢氏其人素来低调，在宫廷中是个名不见经传的人物，饶是花老太太对宫廷的熟悉程度远超其他的贵妇人，谈及这位卢氏，也只知道她是宣武帝去后，除开两宫太后，唯一一位没有生殉，至今健在的妃嫔。性格温和懦弱，十分低调，喜欢调香，又素来与殷太后交好——与其说是交好，倒不如说是依附殷太后而活。

深宫寂寞，人心又险恶，殷太后与六宫粉黛勾心斗角半生，老了身边却没几个姐妹作伴，即使享尽富贵，也终究晚景凄凉。好在还有一个卢氏相伴，虽然未必投缘，但卢氏谨小慎微，识得进退，总好过张扬跋扈又掐尖要强的许太后。

故而花老太太对此人一向是感激的，感激她为女儿寂寞的宫廷生活带来了一丝温暖。只是如今卢氏一朝得势，也不知是喜是忧。倘若她得势猖狂，俨然变成第二个许太后，殷太后的日子就又变得糟心起来。

而且这一起一落之间，背后的故事实在是值得玩味。皇帝究竟是知道了什么，才会对生他养他的许太后如此冷酷，又无端捧高一个和他没什么关系的庶母呢？

对此，殷太后讳莫如深，只向余氏道：“兹事体大，这不是你们能知道的。”

连余氏都不知道，姚氏就更加一无所知了。原本余氏也不是瞒而不报的性子，但知道姚氏的城府不深，若告诉她许太后倒了，她那直率到天真的脑袋肯定只想得到最浅的一层，觉得太后娘娘苦尽甘来，然后难掩兴奋，喧嚷得人尽皆知，在许家面前也总要露出形迹来，就有悖于太后娘娘的初衷了。

便是余氏想告诉姚氏，姚氏也得迟些时候知道了，她此时正带着儿女住在陪嫁的庄子里过冬。

今岁诸事不顺，好不容易有好哥儿过院试这样一件喜事，很快也被芦莺的事情冲散了喜意，姚氏感到流年不利，决定避开一阵子躲躲晦气。又因着冬日里天气寒冷，连夫人之间的筵席聚会都少了许多，长日无聊，可巧她陪嫁的庄子中有一个是温泉庄子，便回了花老太太，得到许可后，干脆去庄子上过冬了。

说到这温泉庄子，姚氏也实在是高运。这庄子是当初她出嫁时，姚家给她凑的陪嫁，十几年前那里根本没什么温泉，地价也很低廉，不过是个普通的种植瓜果的小庄子。

可是后来时移世易，约摸在好哥儿出生前后，庄子背靠的山区忽然发现了温泉，这下那一块地皮登时成了人人争抢的香饽饽。毕竟温泉夏可解乏冬可取暖，家中有一处带着温泉的别业，一度成为京城小娘子小郎君向同伴说嘴夸耀的本钱。许多人争相在山上或者山脚买地，将温泉水引到自家庄子上，姚氏的庄子也不例外。

如今殷萓沅有公务在身，自不能长时间地在庄子上躲懒，只能在休沐日骑马过去小住一下，娟姐儿身份低微，姚氏也没有带她同去的意思，便只带了一儿一女过去住着。免了每日请安问好的俗礼，饭也不在一处吃，各人享各人的悠闲，各人有各人的消遣，真正过了一段桃花源一般的时光。

可巧娉姐儿与好哥儿又都各有各的心事，短短一个秋天，就肉眼可见的消瘦起来，虽不至于缠绵病榻，却也大见潦倒憔悴之态。这一段温泉庄子上的休养时光，倒是让姐弟二人状态有所好转。

这一日娉姐儿与姚氏在一处，母女俩头碰头一起画一幅九九消寒图，好哥儿去庄子外头找他新认识的年纪仿佛的同伴，打雪仗打得头发上都是雪珠子。娉姐儿看一眼姚氏画的，抱怨道：“娘，你怎么能用这个颜色画素梅，这不好看，用的时候还怎么上色呀？”

九九消寒图有好几个版本，文字版便是脍炙人口的“亭前垂柳珍重待春风”，图画版的一种是简易的圆圈图，根据当日的天气填涂，不算十分好看，另一种就是娉姐儿此刻画的素梅版：在白纸上绘制九枝寒梅，每枝九朵。一枝对应一九，一朵对应一天，每天根据天气实况用特定的颜色填充一朵梅花，也就是俗称的“画九”了。

姚氏笑着丢开笔：“娘又没正经学过画，哪里能跟你比，就你看见的这些，还是娘拿出了看家本领，是当年描花样子的手艺。如今也有许多时候没动过针线了，动起笔来就更生疏了。还是你来画素梅，我来填色吧。”