“是，否则怎么喜欢过我呢。”

溪客勾起唇角一笑，道：“嗯，她如今品味也不差。暗探来报，说最后一回见她，是去见一名年轻男子。长得……还很不错。”

李焉识猝然抬头：“那你今天才来？”

这话脱口而出，他自觉失态，又板起脸来小声道：“干我何事，我与她已然分开，她爱见谁见谁。”

溪客心知他口是心非，对她的消息分明是急不可耐，案前一倚：“我可是宁安司司主。没义务给你报信儿，自然得忙完我自己的，得空了才能顺路来，延误……很正常吧。”

李焉识眯起眼睛，往后一靠：“你得了吧，到底什么打算。”

“回来帮忙。”

“不可能。”

溪客起身，神色漠然，嘴角却依旧噙笑：“那她的消息也就到这儿了。”

“你司主当腻了吗？不怕我篡你位？”

溪客这才面带调笑，前倾着身子支在案上，手托着脸颊：“分身乏术啊，请你回来当顾问。不白当，给银子的。”

李焉识拿起手边一沓画纸，往她额上一拍：“帮忙可以，但我不会再加入宁安司。”

溪客若有所思般略点了点头，撑起上身，朝外而去：“据可靠线报。该年轻男子英气逼人，恍若仙人。”

李焉识一拍桌子：“你到底要我回来干什么！”

溪客足下一旋，利落转身，面色沉静：“绝云派。”

“帮你建交？找错人了，我跟他们无话可说。”

溪客一步步走近，面带严肃：“建交？旁人看不穿，你还不明白吗？”

见他垂下眸子，暗中思虑，她又扬起声调：“该男子一双桃花眸，含情似水，肤白胜雪……”

“没了宁安司，我自己便找不回她吗！”

溪客一笑，句句紧逼：“你有船吗？有通行证吗？八方派在大湖里，在岛上，没有船你怎么去？凌波微步水上飞？”

又高声道：“暗探道，那男子唇红齿白的，看起来也是很会亲的样子……”

李焉识一咬牙：“事先说好，没人性的事儿我绝不会做。”

溪客一笑：“成交。”

见李焉识脸色不好，她这才正经道：“其实，我们倾向于认为她是被绑架了。”

“谁能绑得了她？”他没信。

溪客道：“毕竟八千两呢，八方派素来节俭，近日又在筹备拜月节的明月宴，有了这笔银子，什么亏空都填上了。”

李焉识拧着眉，终于意识到她并非说笑：“怎么又八千两了？不是五千吗？到底谁要买她的人头啊！”

“扫雪者众筹的。活的八千，人头五千，一条胳膊腿一千。”

李焉识难以置信地望着眼前的义妹：“人命关天，你怎能拖了十来天才告知于我！”

溪客见他言语之间怒气勃然，心中更生怨怼之意：“我方才说了，没人见到她出来。若是真绑架了，总得将人送出去换银子吧。我吃不准营救方案，才来寻你的。好歹也是我前嫂子，我是那么冷血无情的人吗。”

见他略有所缓，她又道：“再说了，你俩不是分了吗……我告不告知你，是我的事儿吧。我若是想，倒也可以告知萧影。”

“你摸到了他的行踪？”

“是，近日来一直在白水城附近，神出鬼没，嫂子不少事迹都是他暗中收的尾。否则这赏金还能更高些。”

他目光落于那两册话本子上：

“今夜便动身。”

星夜兼程。

又是一个破晓，霞光自八方岛的那边炸射，漫天艳艳云霞，斑斓夺目，却穿不透壮阔湖面的浩渺烟波。

李焉识，溪客一行人终于抵达白水城外的一空湖。湖面白雾茫茫，岛屿便在浓淡之间若隐若现。

一空湖广阔无垠，近似圆形。同样近圆的八方岛便安然坐落正中。好似碗中一颗荷包蛋。

八方派，以美食开宗立派，分为八流派，皆是自各路美食中悟出功法，密不外传。

上回梦粱郊外李焉识遭遇的“雪花肥牛”，便是其中最为有名的甩面流。八方派并无唯一的掌门，而是风水轮流转，如今暂代掌门的便是涮锅流的三长老。

他翻身下马，回头望向溪客：“你的船呢？”

千陌下马，拨开湖畔一处高而密实的芦苇，道：“这儿呢。”

他探头望去，只见一艇乌篷木船隐于苇草之间，船身微微摇晃，便带着竹篾编织的船帘微动。

船不算旧，也干净，却很小，舱内大约只容三四人。

他转过头来望着身后跟随的十几名宁安司亲信，问：“你有几条船？”

“一条。”

“那如何全数上岛？”

溪客自如回道：“你自己去便是，岛上有清寒接应。救回嫂子，正好三人一道回来。”

李焉识不解：“你算得真好，怎不多备几条船来？”

“你以为这船很好弄吗？整个湖都是八方派的，他们又极为看重一空湖的渔业资源，故而渔船数有定额。若是外来船只轻易下水，被八方派巡查的发觉便得喂鱼去了。知道嫂子在八方派的可不止宁安司，就这条，还是我从一个打退堂鼓的扫雪人手上高价买下来的。”

“你看见船帘上挂的红牌子了吗，别丢了。那便是通行证，有了这个，畅行无阻。”

“多谢。”

他撒了缰绳，跃至船上，解了麻绳，立于船头，撑起竹竿便缓缓隐入沆砀晨雾间。

溪客远眺雾霭之外的八方岛，目光悠远而沉静：“千陌，要他来此……我是不是铤而走险了。”

千陌思忖片刻，立即恭敬回：“他如今无心权势，应当……不会……”

“你也说了，或是应当，”她打断了他，“林火起于微光，我若不如此为之，只怕真有一天，他会重蹈覆辙。”

“他……”

她回忆着：“你没见过他幼时的模样，一脸纯真，笑着就将剑刺入那人的心口，血喷在他的脸上，他眼睛眨都不眨一下。杀人，埋尸，清扫，圆谎。那算是我和他第一次合作。”

眼前雾霭昏蒙不清，如置身流岚之间，她长出了一口气：“他如今看着平和，开得了玩笑，不是因为他良善，而是有了软肋。若真掣肘没了，那才叫江湖劫难。帮他，算是旧谊，算是还恩，也是为了百姓。”

千陌试探着问道：“若有那天，你会站在谁那边，他，还是萧影？”

她目光沉定：“我已非我一己之身，我会，也只会站在宁安司这边。”

“千陌，会一直站在你身边。”