太阳从地平线完全升起只需要两分多钟的时间，塔尔几乎是用了全速才在约定的时间前抵达枯树树桩旁。几乎在他踏到河岸边的同一时间死灵就进入了他的视线，那头巨狮嘴角和身上的血被清理得一干二净，连周身的血腥气都很淡。

塔尔深吸了一口气，他告诉自己不能露馅，不能表现出任何异常。他暗示自己已经接受了死灵的邀约，过分的抵抗会令对方心生戒备，但过分的迎合也同样会适得其反。

“你刚才去哪里了？看着好像有点累，”死灵走到塔尔身边，“你身上有血的味道，受伤了？”

“出了点小意外，”塔尔说，“恶疾呢？”

死灵挑了挑眉：“你和他好像关系很差，我就……自作主张，让他安分了一点。之后他不会来打扰你了，放心，我的弟弟我心里有数。”

塔尔心想你心里的确是有数，毕竟你弟弟现在在你肚子里。

“继续刚才的话题，”死灵看着他，“我想先知道你的名字。”

“塔尔，塔尔·斯图莱特。”

死灵盯着他看了半晌，了然了一般低声道：“你和他……真的很像。”

他见过涅亚。

“二十多年前，我见过你父亲，他看着比你现在……略微年长些。我一眼就看上了他，不过他拒绝了，跟我说他有妻子，出轨了会被斯卡文吉尔家全境追杀，”死灵笑了，“他是个很幽默的人，我很少见到这样的人类，看来你也继承了他友善的灵魂。”

他在套近乎，塔尔不知道他究竟了解多少，但他显然早就知道自己的姓氏，也知道自己是谁的孩子。塔尔警告自己保持警惕，但不知道为什么却又有种不由自主的……想要靠近他的冲动。

“我没有关于他的记忆，”塔尔说，“但谢谢你告诉我这些。”

“这不算什么，就算是一个陌生人询问我一些关于某个曾经见过的人的事情，我也不会拒绝，”死灵趴在了他身边，突然毫无征兆地问，“你想取代布雷希特的位置吗？”

第一个陷阱来得毫无征兆，塔尔顿了顿，佯装的犹豫时间是留给死灵继续深入的机会。

“不想，”塔尔屏住了呼吸，“我只是想报仇。”

他的掌心因为紧张而微微冒汗，剧烈跳动的心脏此时却成了死灵眼中迫切的象征。

“报仇……看来你的敌人很强大，”死灵眯起了眼睛，“他在山脉以南，是吗？强大到让你被迫离开了他所能掌控的领地，要从北大陆获取属于自己的势力，也获得自己的生机。”

如果他们并非敌对关系，死灵或许可以成为一个绝佳的同伴。他是个天生的政客，说出来的话足以蛊惑人心，但行事手段却狠辣至极毫不留情。塔尔忽然有些犹豫，他觉得让死灵从这个世界上消失并非如今的最佳选择，他想掌控他，掌控一个……这世界上没有人能够掌控的古代恶魔，一个弑亲的屠杀者。

“对，”塔尔说，“但我原本的计划是通过杀了你来获取我想要的东西。”

“那你也该知道这不是最好的选择，我可以帮你复仇，杀了他，再杀了所有你的仇人，”死灵低声道，“我可以给你一切。”

理智和欲望在拉扯，塔尔用力咬着自己口腔内的软肉，直到尝到了血腥气才猛地惊醒。死灵的那双绿眼睛迎着光的时候像是一对……猫眼石，深邃而残忍尽数掩藏在美丽的色彩之下。

他从中看到了曾经只出现在梦里的场面，血液代替了河流中的水，滔天的血腥气几乎要将它淹没。那些血溢出了河道，缓慢流淌向了一座破败的古堡，成堆的尸骨中浮现出一张张熟悉的脸庞。

血海之中的冤魂在低语，持续不断的声音令他头痛欲裂，而后琳琅天城东郊的火焰将那些人尽数烧成了灰烬，成为了他永远挥之不去的梦魇，仿佛要纠缠他一生，至死不休。

塔尔只觉得自己的心脏绞痛难耐，随后不过几秒，掌心猛地传来一阵尖锐的刺痛，仿佛被锥子扎穿了。手上没有伤口，虞影溯不知道在哪里，但这突如其来的疼痛感让他再一次回了神，理智突然回归，仿佛一个从湍流中侥幸逃生的溺水者重新获得了呼吸的能力，头痛欲裂，眼前的一切都在晃。

可他不能动，不能急喘，不能大口呼吸，也找不到本该属于他的那一块浮木。

“你不用忍着，恨意忍耐太久会侵蚀你的骨血，让你成为一个……连自己都不认识的人，”死灵在他耳旁低语，“这种强烈的执念会操控你的灵魂，让你成为他的奴隶，渐渐地……渐渐地，变成面目全非的怪物。”

塔尔咬着自己的舌尖，时不时地用疼痛刺激自己保持清醒。空气里不知不觉间就扬起了一阵淡淡的血腥气，他身旁的死灵转过头，似乎对他的挣扎倍感无奈。

“塔尔，其实这世界上没有天生的怪物，但任何生灵都会逐渐变成曾经自己心中的那个怪物，因为执念，或者欲望，”死灵低声道，“我不想你变成那副样子，你还小，混血的寿命不会太短，我希望你终其一生……都能守住你自己的那部分灵魂。”

他是个高明的攻心者，知道什么最能够唤起欲望，也能准确地点出对手心里最想逃避的事情。他的话语似乎自带着令人平静下来的魔力，充斥着血腥气的一切在瞬间被白玫瑰的花香所取代。他仿佛一瞬间回到了小时候的那片玫瑰园，春夏交接之际才有的温暖也从脚下的土地蔓延开。

“不要抵抗欲望，这也是你活着的证明，”有一个声音对他说，“本能总有它存在的理由。”

“为什么对我这么好？”塔尔问，“你从我这里最多能够得到一个不属于人类也不属于魔族的灵魂，我的血脉也注定了法力存储量不会很高。”

“这和实力无关，你父亲甚至是一个完全的人类，没有法力，躯壳也很脆弱，”死灵说，“不要妄自菲薄，你身上有我……最向往的东西，最想要的东西，为此满足你的全部愿望都不足为过。”

“可这世界上没有白占的便宜，”塔尔后退了一步看着他，“我也不会平白无故相信一个古代恶魔。”

他们之间拉开的距离让死灵心生不满，但他很快就释怀了。捕获一只有实力的猎物会得到前所未有的成就感，拉扯的时间越长，最后的战利品就越是美味。

“你要我的什么？”塔尔问，“我不知道自己给不给得起。”

“我不会提出任何一个给不起的代价，只不过看你愿意与否……你可以拒绝我的，塔尔。”

“你以前也是这么蛊惑别人的吗？”

死灵有些疑惑，他让自己看上去像一只被锋利的纸片划伤的无辜者，眨着眼睛问：“即使是千年之前，这世界上能让我驻足的也就只有一位美丽的女士，不过她也拒绝了我。但她后来变成了血族，我用另一种方法得到了她的灵魂……你看，殊途同归。”

“你看中了什么？”塔尔再一次问。

死灵看着他，半晌之后示弱一般叹了口气，妥协了一般：“好吧……其实我看中了斯图莱特家的血脉。这也不奇怪，毕竟王权看中的是斯卡文吉尔家，而我选了你们。”

“所以你一直知道我是谁。”

“我之前可不知道你的名字，”死灵摇了摇头，“我只能感受到你身上的气息，你的，还有……另一个我不知道是什么种族的人，他是你的爱人吧？”

塔尔皱起了眉。

日出带起了永夜长河边的气温，直射的光线让蒸腾而起的水汽在十余分钟之内尽数褪去。死灵的瞳孔缩成了一道竖线，让塔尔盯着看了很久，他想着自己如果从未见过这样的眼睛，或许真的会沦陷在对方温柔而体贴的陷阱里，但虞影溯的眼睛比他的更美，因为那底下没有望不尽的阴谋诡计，也没有决绝至此的狠戾。

赌一把，塔尔内心有一个声音在告诉他，只要赌赢了他就能拥有一切。他可以平复北大陆的战争，可以杀了大长老让联盟回归正轨，可以和追羽一起让人类王国恢复平静，大裂谷也不会因为山脉以南的种族战争而陷入动荡。他可以和虞影溯找一个地方过不会再有人打扰的日子，不会有人再把他们当作棋子或者筹码或者刀……

“不用紧张，一旦契约成立，你和他在我眼中就是同样的……当然，只要他不背叛你，而你也还爱他，”死灵笑了，“我可以让你一生都幸福。”

谁不想一生都幸福？他不是什么圣人，拒绝不了的东西有很多，比如平稳的生活，比如永恒地远离战乱与纷争。但他不能就这么妥协于一只臭名昭著的古代恶魔，这会是出卖灵魂的第一步，而只要开了一个头，从今往后就再也没有逃脱的可能了。

“好，”塔尔说，“我答应你。”

死灵的笑意深达眼底，他甚至眯起了眼睛，轻声说：“可我不知道契约法阵怎么画……你能告诉我吗？”

他在魔族的藏书中看见过这个古老的契约法阵，可他觉得那不够，他想要不负出代价就得到古代恶魔的臣服。

这或许可以称之为一种贪婪。

塔尔点了点头：“我没有法力。”

他说了谎，但眼前的死灵似乎并未发现，他的指尖冒起了闪烁的银光，笑容中甚至带上了一丝安慰：“小事，我可以给你。”

塔尔停顿了数秒后用指尖牵起了银线的细丝，让那些泛着法术气息的光在半空中逐渐浮现出一个法阵的形状。那和典籍上的古代恶魔契约法阵相差无几，但如果赛尔芬·伯兰在这里，一定会因为它的形状而倒吸一口冷气。

那是起誓法阵，独属于涅亚·斯图莱特的起誓法阵，烙印口中整片北大陆几乎无人知晓的法阵。

“画好了。”塔尔说。

死灵仅仅是瞥了一眼就迫不及待地划开了自己的爪子，一滴艳红色的血将法阵染成了烟蓝色，泛着独属于他的气息。塔尔看着那个法阵忽然就不动了，他的犹豫让死灵不禁失笑，轻声说：“你可真是个谨慎的好孩子。”

“我只是在看画错了没有，”塔尔用獠牙划开了自己的指尖，带着一滴涌出来的血放到了法阵上空，“死灵，你是自愿的吗？”

“当然，”死灵说，“我存活至今，从未反悔。”

魔族混血的血液随着他翻转掌心的动作滴落，白金色的光在同一时间覆盖了整个法阵。深渊烈焰从塔尔的脚底冒出了光，死灵本以为这是契约成功的征兆，却不料那个雪白的花纹下一刻竟朝着他而来，不过片刻的功夫就印在了他的眉心。

“希望你之后也不会反悔，”塔尔站在雪白的火焰之中看着他，“死灵，感谢你的效忠。”