塔尔抬头望着远处的森林，东边的树木枝杈明显要比西面的稀疏，冬季的针叶林也不该是这种枯黄的模样，更何况琼佩密林向来都是常青林，这里的树木早就适应了严寒的极北之地。

“在这里等日出，”塔尔说，“针叶林冬季的清晨会有雾。”

魔族地界河流的走向基本都是自东向西，如果灼凌污染了帕卢莫本斯的水源，通过晨雾弥漫到整片密林根本不用花费太久的时间。深渊烈焰或许可以阻挡一部分的污染，但灼凌早就落到了草木枝叶上，总不可能把整个森林都燃尽。

塔尔顿了顿，让治愈用的火焰爬上了一半动物的身体，也覆盖了虞影溯和玄逐归。

“我和灾祸去，”塔尔说，“火可以维持一整天，在那之前汇合。”

他们如今在魔族地界三大河流之一永夜长河的西南面，而密林内永夜矿脉的第一入口却在河的东北方向。这条在魔族地界之内最宽的河流上一座桥都没有，因为地势原因，想要横跨只能依靠飞行。帕卢莫本斯中心的窄小溪流最终都会汇聚到永夜长河里，塔尔怀疑恶疾的目的从一开始就是这片密林，帕卢莫本斯的暴动只不过是障眼法。

这里究竟有什么？如果说是资源，那一个被囚禁在矿脉里的古代恶魔最需要的就是逃脱桎梏的方法，这里有的难道是破解牢笼的方法？

“注意安全，”虞影溯道，“明天日出之后我会往西北方向，正午之前在迷雾支流汇合。”

“好，”塔尔控制着灾祸变回大剑，又留了一个小分身在虞影溯身上用以通讯，“如果有意外，随时联系。”

琼佩密林的树木高耸入云，在这种密不透风的地方很容易就会迷路，天空被枝叶遮挡，过于茂密的树干让空气都压抑异常。灼凌的出现让整片森林都散发着颓靡不堪的气息，树叶腐烂之后的气味让这里成为了一片毒瘴林，动物绕道而行，进入其中的无一幸存。

但对于拥有飞行能力的魔族而言，高空才是他们的主战场。

塔尔的火翼不再像之前那般张牙舞爪，如今的控制力让他能够使翅膀的边缘比之前光滑一些，但依旧比不上蕾妮西亚。他飞行的速度很快，从据点抵达永夜矿脉第一入口的距离大概和横跨西凉川差不多，但他只用了不到半天，赶在日落之前抵达了目的地。

『我闻到了很甜的味道，』灾祸传音道，『是灼凌。』

塔尔往下落了些，空气中的甜腻气味带着诱惑人继续深入的魔力，而源头并非是永夜矿脉第一入口，反倒在更东边的方向。

依照典籍所记载，永夜矿脉三大古代恶魔从西至东分别为死灵、恶疾和混沌，他们各自被封印的地点都是被完全隔开的，而只有从位于帕卢莫本斯的第二入口开始才是恶疾所属的区域。灼凌的源头在更东边，这与其说是理所应当，不如称之为一个好消息。他们预料中最坏的结果至少此刻还并未成真，否则灼凌根本不需要大费周章地从永夜长河蔓延至此。

『停，』灾祸道，『有人靠近。』

塔尔减缓了下落速度，他停在树梢上收了翅膀，沿着树干和枝杈找到了一个不容易被发现但能看清一切的地方。这群人从东边来，人数过百，看装束不像是住在帕卢莫本斯的普通魔族，更像是佣兵。

“那位大姐真的想自立为王吧，主意都打到密林里来了，”一个带着黑色尖帽子的魔族掐着嗓子，“‘给我推平了琼佩密林’，说得倒是轻巧！”

他显然在这支队伍中有一定话语权，没有人反驳他的讥讽，但旁边长着畸形角的魔族却一巴掌拍在他后背上，

“给老子闭嘴，再让我多听见一句，就砍了你的手塞进你嘴里，”他不耐烦极了，“好歹听了她的就不会得溶骨病，要是想死就继续。”

尖帽子想说的话全被噎了回去，半晌“嗤”了一声。

“领主想取代隔壁那个墨江十不是一天两天了，这一次从永夜矿脉出来之后你不觉得她和之前不一样了？”

“不一样？她不是一直都那副欠操的骚样儿……你他妈别打我！”

塔尔看得一清二楚，旁边的魔族并未动手。戴着尖帽子的那人是被一个石子弹到了后背，但他并未看清那枚石子来自哪里。而就在此刻，塔尔头顶的树枝忽地就传出了一声响动，他猛地抬头，直直对上了一双碧绿色的眼睛。

像是一匹在黑夜之中狩猎的狼。

“嘘——”那人一根手指抵在了唇中，“别动。”

塔尔几乎可以听见自己的心跳声，他丝毫没有察觉到这人的靠近。

“斯图莱特？”他问。

塔尔点了点头。

“幸会，我是秦侑戎。”

他最后一字落下之时便从高空一跃而下，下落途中从大腿外侧拔出了两把只有手臂长的短棍，落地时没有发出半点声音，一步一步从队伍后方接近。手中短棍轻轻一甩就变成了原本的三四倍长，转瞬的功夫就取了四五人的性命。

这不是个常见的武器，塔尔记得这叫甩棍，他曾经见联盟里有人用过。秦侑戎的动作并不花哨，他用最简便的方法在几个呼吸间就让整支佣兵队伍只剩下了不到三成的人，而在这期间，没有任何一个还活着的成员发现了异常。

——直到第一个死者倒地。

秦侑戎在两个领头者被声音吸引转头的瞬间移到了他们的视线死角，塔尔看得一清二楚，他瞬移的本领并不依赖术法，那完全是身体的力量。那两人显然还没有意识到自己早已经成为了光杆司令，尖帽子不耐烦地去推那个离自己最近的人，但指尖挨到他的瞬间，那人的头就从颈上滑落在地。

“来意。”

秦侑戎并不意外入侵者的出现，琼佩密林被人觊觎已久，但如此大张旗鼓的现身却是前所未有。

“领……领主——”尖帽子颤抖着回过头。

“桑格丽安？”

他疯狂地点头，但甩棍的轨迹紧随而至划过他的咽喉。他身边的双角魔族反应还算快，他嘴里低声吟唱着咒语后退到了最远处，但法术连成型的可能都没有，因为秦侑戎先他一步抵达了他落脚之处的背后，伸手就夺了他的命。

“还有两队。”

塔尔从树上跃下，问：“多少人？”

“三百多，东面，”秦侑戎皱着眉，“操，又进来一队。”

这个数量有些超出塔尔的预料。

“打不了了，”秦侑戎深吸了一口气，“把动物往西南面赶，病毒还没蔓延过去。”

『虞影溯。』塔尔当即通过灾祸传音。

『收到，』虞影溯顿了顿，又问，『全部？』

“全部，多谢，”秦侑戎低声道，“欠你们一份人情。”

“动物一旦聚集，灼凌就容易通过狩猎传染，”塔尔道，“我净化不了那么多。”

“鹿神在西南，进入庇护区域就行，他们所在之处有雕鸮出没，可以帮助传信，”秦侑戎把甩棍收回了衣摆下，戴上了黑色的兜帽，“我去西北。”

塔尔听见东边传来一声爆破，鸟兽的嘶鸣此起彼伏。

“冰原鹤群这几天就要出发去赫萝大裂谷，如果……”秦侑戎咬着牙，半天才继续道，“要拦住它们。”

塔尔后背的双翼瞬间展开，他在密林之中勉强可以跟上秦侑戎的速度，但这里障碍物太多，远没有在空中飞行的速度快。对方显然也意识到了这一点，因此在灾祸朝他伸出触须意图带他一程的时候并未拒绝。

他们光是横跨永夜长河抵达迷雾支流夹角就已经到了半夜，这里距离冰原鹤群栖息的目的地才刚刚过了三四成的路途。秦侑戎自从抵达了夹角之后就一直在吹哨，塔尔起初并不知道他是为了什么，直到看见了一群从地面起飞，接近他们的巨鸮。

“辛苦，”秦侑戎落到了其中一只的背上，把塔尔一起拉了下来，“日出之前能到。”

他们的目的地名为落日泊，和赫萝山系的那片湖同名，在迷雾支流的北部。冰原鹤每年10月中旬的时间会从这边出发前往赫萝山系，来年3月底再出发回到这里。秦侑戎并不知道它们具体哪一天会离开，但却知道出发永远都在黄昏时分。

“落日泊美吗？”秦侑戎突然问。

“美，”塔尔其实没有亲眼见过，但琅轩把那里称之为天堂，他相信精灵的审美，“你没去过赫萝山系？”

“没来得及。”

次日日出时分，巨鸮载着他们停在了距离落日泊十公里外的地方，秦侑戎说了一声多谢，但鸮群似乎并没有领情的意思。他们鸣叫着飞向了南方，塔尔注意到了其中一只全白的巨鸮，它像是和整个族群格格不入，在它们都起飞了之后靠近了塔尔。

“它们管它叫怪胎，”秦侑戎说，“因为太亲人了。”

巨鸮一个劲把脑袋往塔尔面前凑，完全不搭理说它坏话的秦侑戎。塔尔被它顶得后退了好几步，直到伸手摸上它的羽毛后才停住。

“找它当坐骑很好。”

“不了，”塔尔拍着巨鸮的翅膀，低声道，“去南边吧。”

巨鸮后退了两步，扇着翅膀盘旋在低空，就在塔尔以为它要离开之时，巨鸮忽然用两只爪子分别抓住了他和秦侑戎，直朝着落日泊的方向而去。它的飞行速度太快了，不过几个呼吸的时间就停在了落日泊岸边，把两人放下之后恋恋不舍地前去南方。

塔尔的落脚之处并非地面，他第一时间重新悬空，脚下层层叠叠的都是巨兽和动物融化的尸体。一旁的秦侑戎就这么站在那上面，像是傻了一样一动不动。

这里的所有动物尸体都是新鲜的，灼凌的气味还没有散出来，落日泊的湖水也没有受到污染。塔尔沿着湖面飞了一圈，最终在落日泊西侧找到了蜷缩成一团的冰原鹤群。他操控着治愈用的深渊烈焰小心翼翼地将所有的冰原鹤都包裹了一遍，确认了它们毫发无损之后才回到了原地。

而秦侑戎在搬尸体，似乎是为了分辨死去的都是些什么动物。

“它们没事。”

“冰原鹤对危险很敏感，”秦侑戎道，“你的火还有多少？”

“过半。”

其实没那么多了，他光是赶路就已经消耗了太多。如果秦侑戎此刻要对他动手，只有一个灾祸能为他争取一线生机，但对方显然一心都扑在了尸体身上，连后背都毫不设防。

“烧了吧，”秦侑戎说，“烧完了就去西南，这里没有活着的了。”

塔尔点了点头，深渊烈焰仅仅用了几分钟就把一地的尸体都处理得一干二净，连焦糊的气味都稍纵即逝。

“清道夫现在你说了算吗？”秦侑戎又问。

“不算。”

“那替我联系蕾妮西亚，告诉他古魔派第五领主不干了，”秦侑戎看着他，“我要加入清道夫。”