“兄弟，明白就行，对吧？”吕蒙哈哈大笑，见绯铃一个人蹲在湖边编草环，便丢下步骘，前去她身旁保护。
步绯铃察觉到有人靠近，却依旧若无其事地拔水边野草，编织手中的草环，吕蒙挠挠头而叹：“你喜欢编草环？要不，我教你几个更好看的？”
“不要。”绯铃抿唇而沉声，她将编织好的草环一个又一个往湖中抛去，直至力竭，亦不罢休。
草环浮在水面，随着江水，浮着浪花，连作断断续续的一叶舟，渡向大江，流向东海。
再回首，吕蒙捧着一堆照着绯铃的编法而制的草手环与她：“继续？”
步绯铃回眸瞥了一眼，吕蒙做的手环很是好看，精致而漂亮，但她并没有兴趣用旁人作的物什，只冷不丁地回答：“多谢。不用。”
吕蒙尴尬地憨笑半晌，喃喃道：“在我流离乱世、逃亡江东时，发现富贵公子对这蒲草编织的手环很是感兴趣，那时候穷，做了好多拿去卖，后来他们人手一个，玩腻了，也就没兴趣再买，唉！”
说着，吕蒙深深长叹，却未注意绯铃的动向，只见她一个溜身，沿着湖畔向西北而奔跑去。
吕蒙赶忙去追，至少不能让这小妮子丢失在他视线，若出了什么事，练师定饶不了他，那、孙权更饶不了他。
好在吕蒙已二十一岁，青壮之年，魁梧之姿，轻轻松松便追上步绯铃，将她横拦住：“别乱跑。你阿姐会担心。”
“我的事与你何干？”绯铃冷声反问。
吕蒙愣了半晌，磕磕绊绊地解释：“当初在来赴江东路上，我可记着你为我说好话。”
步绯铃冷笑道：“那你人还怪好。”
吕蒙：“……”
“不是，我招你惹你了？冷嘲热讽我作甚？”吕蒙才不藏着掖着，当即挑明话而说。
“我不需要你跟着。”绯铃亦直接把话说明。
“不行，得让我把你交到练师妹子手上，我再走。”
“你烦不烦！”绯铃欲哭无泪，她只想一个人静一静，偏偏有这么个狗皮膏药监视着。
倏忽间，阴云密布，春雨淅淅沥沥而落，吕蒙忙将外氅脱下，作篷护绯铃：“进来！回去。”
步绯铃立于原地，不愿动身，吕蒙无奈地叹息，收顿面容，扭曲眉目作恶脸，厉声凶道：“老子十五六岁便敢杀人，你动不动？”
“不动！”步绯铃直腰昂首，坚决不屈服。
“哎呀呀呀！你、你！”吕蒙没法子，虽是跺脚无奈，但仍以外氅作篷为绯铃挡雨。
春雨溅落于泥，草土芬芳弥漫四野，绯铃仰首眺望步翾入葬之处，已是白雾缭绕，仙云纷然。
绯铃双膝跪落于地，含泪凝睇，哭声如莺，轻而凄凄，“阿兄……我好想你，你回来好不好……”
“阿璎！”步练师纸伞寻来，泥溅与裙裳，急声切切，又作礼感谢：“多谢阿蒙。阿璎快起来。”
“不……自八岁来我每每思念阿翁，可他的音容我早已模糊……我好怕、好怕有朝一日我也会忘了他……我不想这样，不想……”
自见步翾棺椁，绯铃便在压抑自己，她还在尽力安慰姐姐和母亲，可谁知她才是受打击最大的那个。八岁丧父、十二岁丧兄长。
此时，她已彻底崩溃，她还记得，父亲时常抱她于膝，亲传教义，不似对步翾与练师那般严苛，她也曾问过阿翁，为何不严于她，得到的是一句笑答，“有你兄姐在前训我，我怎还敢严苛于你。”
是啊，步翾和步练师，打小便宠着她护着她，她似个长在温室的花，却独自盛开在冰天雪地中，兄长和姐姐对她越好，她越愧疚，只想着怎么才能让她们开心，乖巧地令人心疼。
步练师将纸伞递给吕蒙，便蹲下身紧紧抱住妹妹，喃喃抚慰：“还有我，阿璎，还有我和娘。快回去罢，下雨了，娘很担心你。”
“阿姐……”步绯铃紧紧抱住姐姐，哭息直至昏厥，才被练师抱回去。
另一边，孙权带陈武及孙俨辛夷归吴县时，已是春正月底。不料，县中却有位不速之客。
曹操使者，刘琬。
刘琬本欲求见孙策，却不料孙策征战在外，只得与吴琼相聊：“司空在朝，闻讨逆远修江东，念其劳苦，特遣臣来此，为加锡命。”
“使者辛劳。只是讨逆如今尚于庐江平乱，未归吴县，便由妪为之领命。”吴琼起身拜谢司空之礼，缓缓坐回正席。
刘琬颔首再道：“司空愿结曹孙姻亲。不知太夫人，意下如何？”
吴琼坐于正席，含笑而摇头：“妇年事已高，久不问家事。此番大事，不若问与讨逆。”
刘琬尴尬地浅笑两声，他并不想关心孙策的意见，他知吴琼有权力决定此事，只是在揣着明白装糊涂罢了。他此行的目的可不是想被踢来踢去，索性把话挑明：
“今我此行，受司空重托，已携其弟女曹亭渡至江东，年恰豆蔻年华，欲与讨逆四弟匡，缔结姻亲。”
吴琼叹然沉默，再无话可言，明面是曹氏主动请联姻，且已遣宗女渡来，若是还婉拒，天下皆将知孙氏不给司空面子，彼时孙策尚须势力巩固，若毁此姻，恐是来年之姻亲皆难做，如此，她已不能再推脱。
“不知司空使者来临，有失远迎。”孙权闻声而踏入府堂，如今兄长不在吴，他便是府中长兄，自该接见一番，“兄长尚居庐江，未能归迎，还望见谅。”
刘琬起身迎见，竟是一带着绢纱蒙眼的公子，他在中原，不知此事，一时有些诧愕：“这位是？”
孙权敏捷地入座席中，与刘琬相对，笑道：“我乃孝廉，讨逆仲弟。今日双目不适，还望使者见谅。”
刘琬见孙权举动正常，便没有多想，又静静打量孙权，笑叹：“原是孝廉。司空在朝，闻孝廉才秀明达，已命扬州刺史严象举卿茂才，不日，敕令将至也。”
孙权谦逊道：“权庸质之子，何堪茂才？深愧司空厚爱。”
“公子谦逊。”刘琬笑捋胡须，已察觉孙权在百般阻挠联姻，且看他还有何话。