孙权沉默良久，缓缓诉来：“那位步家姑娘，于我心中，胜过我的生命。可我恨她，宁弃我而去，不问我之意。但我爱她，我知她是为我而去，我不能恨她。”

“爱恨入骨，对这位未曾蒙面的她，清缨深是羡慕。”清缨浅浅苦笑，依在孙权肩侧，他应是难发觉。

“清缨可有所慕之男子？”孙权试问。

“我自幼养在闺中，少与外男相见。山阴安平，怎可比练师妹妹所遇之苦。”清缨话语方落，乍知自己似乎说错了话。

孙权苦笑不语，追问道：“今日那位妇人，应是淮阴步氏。”

“嗯。”清缨颔首而应。

“甚好。”孙权沉吟而叹，如此乱世，活着便是最好。

“夫君，清缨答应你，若有朝一日步妹妹归来，我愿将此妻位让与她，成全你一番情意。”

“你……”

“如此，夫君欢喜，则妾可欢喜。”

孙权艰难而沉缓地将手搭在谢清缨手臂上，进而将她揽入肩中：“昭莲，多谢。”

谢清缨依偎在孙权怀中，已知如今乾坤已定。她虽养在深闺，但这妇人之事处理起来，甚是果断干净。

天下大乱，那位步姑娘家族被灭，自身不知所踪，就算归来，又如何能威胁她的大妻之位，她越是嫉妒，孙权必是越思念步姑娘，不如放手，倒惹他惭愧而心意属她这一眼前人。

谢清缨倚靠在孙权肩侧，娇息轻哼：“嗯。”

深夜，窗边可见夜空中弦月垂挂，谢清缨已入睡，孙权依旧倚在窗下席榻之中，侧躺辗转，思绪万千。

翌日，孙权收拾行囊，将携谢清缨同去阳羡治县，临行前夕，朱然与胡综将孙权约至酒肆，却只浅酌三两杯。

酒过三巡，胡综取下一袋钱囊呈给孙权，方缓缓开口：“权公子，我……想为月鹿姑娘赎身契。”

孙权掂量钱囊，心下纳罕，道：“为何？”

胡综脸色微红略有羞涩，“月鹿伶俐聪慧，我仰慕已久。”

“她之意如何。”孙权扶鸠杖缓起身，伸手邀胡综共回府，却见月鹿恰至酒肆来寻。

“权公子，有一女子于将军府前闹事，将军于太湖练水师，太夫人病卧于榻，公子且速速归去主持大局！”

孙权闻声而急动身，朱然果断扎马步放低重心，攘臂一伸，将孙权抗在肩上，携他箭步飞去。

胡综抬脚欲跟上，却被月鹿拽住衣袖，肃声道：“多谢胡公子抬爱，然月鹿并无此意。”

胡综：“……”

“胡公子，我知你倾慕者为步姐姐，若你只是为了顾我余生，大可不必。”月鹿果断挑明胡综所想，而后转身速速回将军府。

胡综久久伫立在原地，他父母双亡，虽得孙策器重委以官职，却长久孤身一人，终是孤寂。倾慕练师不假，但他从未有半点透露，确确实实是真心求月鹿，可她竟如此婉拒，徒伤一片真心。

胡综浑浑噩噩往将军府回步，忽闻一道女子呵斥声：“谷利！拿下她二人！”

只见一蓬头垢面的女子死死缠住谢清缨的胳膊，荼儿竭力拉扯，却难令她二人甩开半分。与此同时，一个面黄肌瘦的少年从人堆里跪爬出来，扑向孙权。

“放肆！”朱然拔剑出鞘，破绽那少年肩臂一条血缝，鲜血直流。

女子见少年被伤，冲回来护住他，狂嚣道：“尔等大胆！我乃破虏将军的女人，胆敢伤我！”

此言一出，周遭围观的吴县城民及侍从皆惊得面面相觑。

孙策侧眸而示意，朱然立即下令：“传府君之令，闹事者惩狱扣三日，带走。”语罢，将军府守兵立刻上前捉拿。

“休要碰我！”女子闻此言，慌忙朝将军府内冲去，已顾不得那受伤又虚弱的少年，疯狂逃窜侍从的抓捕，如过街老鼠，污陋又卑微。

少年泪水直流，崩溃地朝女子冲去，尽力护她半分，“阿娘！”

趁乱之际，谢清缨速速执起孙权的手，将他引至身旁，阻拦这两疯子靠近他。

孙权镇静地招手道：“带她们入府。”

谢清缨满目不解，但亦立刻附和道：“这妇人精神失常，公子体恤。月鹿，速去请医者来治！”

“喏！”月鹿应声而去。

半晌后，女子和少年被拖进将军府堂，内院消息封锁严密，由是吴琼和周琬双双病榻之中并不知情，谢清缨将府中之事低声与孙权道，随后便令闲杂人等散去，独留朱然、胡综等人于旁。

孙权透过绢纱仔细打量这少年，观其样貌，眉目之间确实有几分似父亲。

“你且细说来。”孙权令谷利给这对母女设座。