步翾微阖双目，沉重长叹：“翾不欲欺骗将军，但望将军，听翾一言。”
孙策诧然凝神，几番思索，似是恍然大悟，正欲再问细问，步翾却已躬身拱手，促道：“将军近日操劳，宜先歇息。步翾告辞。”
“你……”孙策欲唤却怔然止步，他察觉步翾似是知练师的踪影，却不愿相告。莫非，是近日孙权与她生了甚么嫌隙？惹她怒而辞去？
孙策仰天大伸懒腰，回房中先歇息，待到翌日天明，便将县中之事再细细调查，却未发现有何异样。
此后数日，孙策再也寻不见步翾踪迹，就连那位此前居于县府的楚姑娘，也一并消失。
孙权大病卧床难起，体弱神失，形容枯槁，阳羡城中医者皆愁眉苦叹，孙策下发号令，以重金酬请三郡医者相助，可来者却甚少，只见孙权一日一日地消沉伤神。
夜间，谷利前去取热水，忽闻一声轻盈的步伐至窗台而入，孙权撑起如有千斤重的眼睫，喃喃抬手，“练师……”
“阿权。”练师的声音在他耳畔回荡，如仙音空灵，似虚无缥缈。
“你……回来了。”孙权虚弱地欲撑起身子，他感受到这是练师，定是练师。
可未曾想，练师挪步后退，虽近在咫尺，却似远在天边，“阿权，你是因为我，才病得如此重？”
“我……”孙权艰难地颔首，支身欲向练师匍匐而近。
步练师苦笑良久，点头却又摇头，感动却又嗔怒：“你不该为我神伤，你是阳羡县长，是破虏将军之子、明汉将军之弟，你怎可因情之一字而葬送自己！”
“练师……你、你是何意！”孙权猝然崩溃，伏身藏泪忍咽，他没想到练师竟如此绝情，如此绝情……
练师早已泪水盈眶，却背过身去，紧咬后槽牙，决然道：“今我别去，望君两安。”
“不……为何、为何！练师……”孙权崩然咳嗽不止，只觉天昏地暗，神思恍惚，忽一口热血自胸口沸涌而上，落溅地板之间，沾染练师裙裳之末。
练师下意识地朝他跑去，却很快理智地驻足停了下来，她清楚地知道，此次一别，她与孙权再无可能，吴琼早欲为他择士族之女而联姻，算来年岁，他等不到自己的。
“练师，你是在托梦于我……托梦，我明白你的心意，我会、会好好活下去，你不要生气……”孙权颤声痛哭，像个做错事的孩子，蜷缩身子，又咳嗽不止。
步练师的心理防线彻底被击垮，她疯向孙权奔去，将他抱在怀里，失声哭泣。
“不是……梦。”孙权迷迷糊糊地昏沉陷入睡梦中，练师听闻脚步声回，赶忙放下他，从窗轩翻身逃离。
星月暗淡，可练师心中的方向毅然明了，她往东奔赴，再无回头。
行至吴县，她忍不住偷偷去看望故人，朱然与明宜生活惬意，张纮与徐祥依旧大眼瞪小眼互不相让，而顾若……
阿兄在这里？
“子羽？”堂内传来顾若那清聆好听的声音，却未见她的人影，只闻，“快快入堂来，我不便出去迎你。”
步翾快步入内，将周瑜托付他转交给顾若的信物松达，又道：“望孟然安心，瑜兄定会尽快归来江东。”
堂内的顾若未以斗篷垂帘遮蔽，见得面若塘月映菡萏，眉如杨柳照红杏；顾盼如霞拥白梅，凝眸浅愁映清风。
顾若将那块绣得十分精致的香囊握在掌心，噙泪痛道：“这一别已去一年，他这个大坏蛋！”
步翾垂首默然，顾若念罢夫君，急忙又问：“子羽可有见着练师？她也在江东，竟未在你身侧？”
步翾更加沉默，顾若不解地追问：“你说话啊。我让那丫头随我住在顾府，她偏要和那孙仲谋一同。在吴县时她尚且偶尔来看我，如今竟已大半年未有音信，究竟如何了？”
“她……”步翾不欲欺骗顾若，微有犹豫，却还是选择缄默。
顾若当即脾气大发，将案桌上的物什一应摔掷，“臭孙家兄弟，跟着他们果没好事！自去年阿琬与孙策相见，身子竟又日益相重，前几月诞下一女婴。我为她私下把脉，难忍哭泣……你可知她必命不久矣！”
步翾侧眸闭目蹙眉，他心中更有辛夷之事难平，如何能释怀，可他心知，她们一个二个，皆为所愿，怪不得谁。
“我去看看她。”步翾沉痛地深呼吸，随顾若同去探望周琬。
顾若身子素有隐疾，出门必须遮去阳光，她为自医遍读医术，却终未成功。也因时常钻研医术，一些小病小疾，她倒是得心应手。
可，周琬之病，早已深入骨脊，神医难救。
再见面，周琬还是那两句：“孟然，不要生他的气。他……总归是你姐夫。”
“好、好，我不生气。”顾若一边口头应承，一边在心里把孙策再骂个十遍。
步翾见周琬气色全无，憔悴枯瘦，心中只觉一阵又一阵地难受，自她嫁给孙策，这短短数年，连生四胎，这身子如何承受得住。
顾若将这几日又搜罗来的名药一一交给侍女，忙前忙后为她把脉针灸，但周琬却抬眸道：“子羽，快看看茹儿。孟然总道不喜小孩，都不愿抱抱她。”
步翾小心翼翼地接过尚在襁褓中的孙茹，顾若却连正眼也不屑一顾，堂内气氛一时十分尴尬，步翾垂眸思索片刻，轻声惊诧，“茹儿她在笑，孟然，她在向你笑。”
顾若依旧未搭理，认真地吩咐侍女每日用药的剂量。
忽闻声声啼笑，孙茹咿呀咯吱地笑了起来，终是让顾若这个做弟媳的忍不住凑过去瞧了一眼，哪能抵得住这几个月的小婴孩，瞬间被那萌萌可爱的模样沦陷，抢走哄抱。
步翾与周琬相视一笑，周琬也算终于放下心来，可步翾却环顾堂内四方，觉有股熟悉的身影在跟着他。