她俯身叩首，执着且恭敬：“臣女知陛下顾虑，但不尝试又怎知成败。若不成，于陛下并无损失，若事成，恳请陛下念及此功让父亲安享晚年，并将臣女死讯昭告天下。”

文帝明晰她要以自己换太师府上下，衡量再三，终是缓缓点头：“你既有此忠心，朕便成全你。”

***

商队的马车上，念念目光同样落在远去的城门上，眼中饱含惜别之情。

“怕，但是值得。”

无论是御前请命，还是去渠隅和谈，都九死一生，以唯一生机赌自由的未来。

从此这座皇城，这世间，再无钟离芷。

“此事可曾告诉厉将军？”鲁思莹犹豫着问出口。

念念摇头，为防止露出破绽，她不曾出宫，自然没机会见厉云征。

更何况她亦不知如何开口。

“那你这是要只身入渠隅？”

念念凑近鲁思莹耳畔，压低声音说：“为掩乌达耳目，我持密令先行入渠隅皇城打探消息，十日为期，陛下派出的使团官员再来会合。”

鲁思莹无奈地叹了一声，“说这么多不还是孤身一人！”

“所以才需要姐姐帮忙呀！”念念嘿嘿笑了声，眨眼卖乖。

鲁思莹虽马帮走南闯北多年，消息灵通，最重要的是懂胡语，有她协助在异国他乡能省去许多麻烦。所以决定有此一行时，念念便差绫儿传信给鲁思莹，希望能陪她走一遭渠隅。

“你一脸谄媚的模样让我有上了贼船的感觉。”鲁思莹白了她一眼，打趣道：“现在快马加鞭兴许能赶上厉将军的队伍，我看还是将你还给他最妥当。”

行军之人的轻骑战马日行千里，岂是商队能追上的，念念当然知道是在玩笑。撒娇地挽上鲁思莹的胳膊，上扬的唇畔荡漾着甜甜的笑意。

“姐姐，好姐姐！待事情了结，我陪姐姐畅饮一宿。”

车马颠簸，卷起尘土滚滚，载着商队和谈笑风生的二人向未知驶去。

***

从繁华的市镇，到荒凉的无人区，秋色越来越深，沿途驿站稀疏，商队就着平坦的荒草地扎营歇脚，三五成群聚在一起取暖闲聊，念念困乏极了，依偎在鲁思莹身旁，摇曳的火光照映在她脸庞上。

鲁思莹瞧着打瞌睡的人儿，心中的摇摆更甚。

夜幕深沉，周围传来奇异的响动。

鲁思莹揣着心事没有丝毫困意，警觉地环顾四周，伸手握住别在腰间的匕首，轻推着身旁的念念，紧张的神情在火光下显得格外严肃。

“醒醒。”

念念猛地睁开眼，其余随行之人也察觉到了异样，纷纷清醒过来。

鲁思莹同商队领头对上眼神，后者会意，打手势冲下发命令，众人迅速收拾行囊，趁着夜色悄然离去，只留下一地凌乱的篝火余烬。

“还好姐姐反应敏捷。”

念念有过一次随商经历，这样的情况并非初见，很快便平静下来。

鲁思莹丝毫不谦虚，清了清嗓子一本正经道：“多谢夸奖，出门在外，时刻保持警醒很有必要！”

心中却越发不安。

随着与渠隅距离的拉近，此类不太平的事儿逐渐频繁，其中还有几次正面交锋，万幸商队出发前防备齐全，随行人员大都是练家子，有惊无险。

这样的异常念念同样觉察到了。

马帮有规定，凡商队外出皆有固定路程，且会提前对沿途的盗贼活动情况加以打探，标识路途中是否有盗贼活动，若经行路段盗贼活动猖獗，劫道频繁，商队便会绕道而行。

此次鲁思莹亲自带队，深知这次出行的重要，慎之又慎，当下频频遭遇骚扰实非常理。

细想之下，更觉前路艰险，念念一颗心如乱鼓敲击，伴随着风声在寂静的荒野中回响。

“看来边塞真的不太平。”

***

颠簸坎坷，商队终于在初冬的某日抵达渠隅，城墙上下皆有两队手持兵器的守卫站岗，一派庄重森严景象。

入城后，鲁思莹带着念念寻到一家客栈。

“你先在此处落脚歇息，我去安排商队后续事宜。”

念念颔首，关切道：“姐姐一切当心。”

鲁思莹应了一声便匆匆离去，房门关上，隔绝外头喧嚣，念念紧绷的神经暂时缓解，疲倦地趴在桌子上。

不多时，房门重新打开，一抹高大的身影直直倒映在眸中，念念不可置信地揉了揉双眼。

“你，你怎么会在这里？”

厉云征反手关上门，不紧不慢道：“等候多时了。”