征讨西凉一战以辽军获胜终结。褚智心情大好，全军上下无不欢呼庆贺，随即班师回朝。褚怀箫随父亲坐在銮舆里，一路上父子相谈甚欢。皇城已经遥遥在望了，褚智高兴之余未见接驾官相迎，心里泛起了嘀咕。待到庆州，守卫兵士发现皇帝回来了，急忙清道迎接。褚怀策正在批阅奏折，忽然宫人来报大军入城，褚怀策忙放下奏折，领百官跪拜迎接。

“儿臣接驾来迟，父皇恕罪！”

“这些日子太子甚是辛苦啊！”

“父皇和长平王征战沙场，击退凉军才是辛苦。”

褚智的脸抽动了一下，面无表情道：“你回府休息吧，朕也累了，有事明日再说。”

褚怀策领着百官退下了，褚智回到寝宫余怒未消。

“主子，这一路风尘仆仆的，换下衣服松快松快吧”，常喜小心翼翼道。

“还敢松快？朕一松快就有人蹬鼻子上脸，朕抬举他让他监理国政，这才几天，君臣之礼都忘到脑后了！”

“主子息怒”，常喜忙跪下了，满宫的宫女太监都跪下了。

回到太子府，褚怀策坐立难安。他知道定是褚怀箫隐瞒了大军班师回朝的消息，才导致自己如此被动。事到如今无从辩解，褚怀策一时也没了主意。

“海总管你快去叫师傅们都来，说我有要事相商。”

福如海从未见太子如此沉不住气，也知道今天的事非同小可，跪劝道：“殿下，依老奴之见此刻不宜召张大人他们，若是被皇上知道了怕又是一场风波啊。”

褚怀策被点醒，负手踱来踱去，焦躁不安。

褚智坐在热气腾腾地木桶里泡着澡，热气蒸出木桶的松香，褚智贪婪地吸着香气。他不得不承认自己老了，松弛的皮肤，日渐衰退的精神，骑在战马上也没了当年的雄姿。想到褚怀箫在战场上英武的样子，奋力杀敌，率先士卒，和自己年轻的时候一模一样。他又想起了那首童谣，“帝星一出乾坤转，魑魅魍魉均不见”，这一句反反复复出现在脑海里，他闭着眼睛脑子里乱糟糟一团。一双柔弱无骨的手攀上了他的肩膀，力度均匀地揉捏着，随着手指的移动若有似无的花香散在周围，褚智放松下来。

“陛下回来了，臣妾这颗心总算可以放下了，等不及您召见，陛下不怪臣妾自作主张吧。”

褚智拉过贵妃的手细细抚摸着：“合宫之中就数你有心。”

“臣妾让他们熬了乌鸡汤，等您沐浴完喝上一碗，军营里肯定没这么正宗。”

“怎么，知道朕今天回来？”

“前些日子隐约听见宫人们议论说也就这两日您就回来了，臣妾这两日都备着，就等陛下回来喝口热乎的。”

贵妃说完褚智立马变了脸色：“给我更衣。”

张恩甲是从热被窝里被喊起来的，穿戴齐整之后跟着太监忙忙地进了宫。巍峨的大殿里褚智已等候多时。

“臣见驾来迟，陛下恕罪！”张恩甲叩首道。

半晌，褚智合上手中文书说道：“太子很能干，这些事处理很老道。”

“太子这些日子都住在宫里，一刻不敢松懈，跟微臣说‘父皇在前线打仗，我一定要守好后方’。”

“既这般用心怎么今日接驾都会迟了？”褚智话锋一转，杀气腾腾地问道。

张恩甲再度叩首：“皇上明鉴，太子忠心耿耿，朝乾夕惕，不敢有一丝疏忽。皆是臣等失职，未能完成好太子交办的差事，还请皇上降罪！”

褚智看着张恩甲久久不发一言，周遭死一般沉寂，好像过了一生那么漫长，张恩甲终于等来了褚智的话：“朕没看走眼，你们辅佐太子辛苦，朕不降你们的罪。日后更要勤谨，不可再有差错。”

“臣，谨遵圣谕。”

出了太极殿，张恩甲一个踉跄险些栽倒，幸被太监扶住了，前胸后背早已湿透。不多时常喜出来扶着张恩甲又吩咐道：“快去给张大人备肩舆”。